Oracle a déclenché une clause de force majeure sur le projet Jupiter, son campus phare de centres de données Stargate au Nouveau-Mexique, après des retards répétés dans le gazoduc et les permis dont dépend l'installation de 2,45 gigawatts, selon les rapports de Bloomberg, Reuters et TechCrunch.

Bloomberg a rapporté l'avis pour la première fois jeudi. Les clauses de force majeure, courantes dans les contrats d'énergie et de matières premières, dispensent une partie de ses obligations contractuelles lorsque des événements échappant à son contrôle s'y opposent. Oracle ne cherche pas à quitter le projet en tant que principal locataire du campus, ont indiqué les sources de Bloomberg. Au lieu de cela, l'avis permettrait à l'entreprise de retarder les paiements si l'installation ne parvenait pas à atteindre son objectif de mise en ligne en 2028. Suivez les derniers développements de l'IA dans la construction du centre de données sur AI Buzz Wire alors que la crise électrique remodèle le secteur.

Un pipeline avec six mois de retard

Le problème du projet Jupiter concerne fondamentalement l’énergie. Le campus est conçu pour gérer 2,45 gigawatts et doit fonctionner avec des piles à combustible alimentées au gaz de Bloom Energy, ce qui place un approvisionnement en gaz fiable au cœur de son calendrier.

Cet approvisionnement est désormais mis en doute :

  • Un pipeline de transfert d'énergie destiné à livrer du gaz au site a été retardé de près de six mois, soit au 1er février 2027, après que les régulateurs du Nouveau-Mexique ont refusé à plusieurs reprises les permis pour la ligne, a rapporté TechCrunch.
  • En août, Bloomberg a annoncé que le tracé du pipeline avait été modifié suite à ces refus.
  • Un permis distinct sur la qualité de l'air pour le système de pile à combustible qui alimenterait le campus est toujours en attente, le département de l'environnement de l'État devant se prononcer jusqu'au 23 novembre.

Les deux sociétés affirment que le projet reste sur la bonne voie

Oracle projette publiquement la confiance malgré la manœuvre juridique. "Le projet Jupiter reste conforme à notre calendrier prévu", a déclaré la société dans un communiqué à CNBC. "Nous sommes pleinement engagés envers le Nouveau-Mexique et confiants dans notre voie à suivre."

Blue Owl Capital, dont l'unité a reçu l'avis en tant que promoteur du projet, a adopté un ton similaire : "cet avis ne modifie pas les engagements financiers dans ce projet pluriannuel".

Les investisseurs étaient moins optimistes. L'action Oracle a chuté d'environ 3 % aux nouvelles, selon CNBC, une décision modeste qui indique néanmoins à quel point les marchés sont devenus sensibles aux fissures dans la construction des centres de données d'IA.

Un point d'éclair politique au Nouveau-Mexique

Le projet Jupiter est l'un des sites phares de Stargate, l'initiative d'infrastructure d'IA annoncée par Oracle, OpenAI et SoftBank avec le président Donald Trump au début de son deuxième mandat. Le campus a suscité une opposition soutenue de la part des résidents et des groupes environnementaux préoccupés par sa consommation de gaz et d'eau, et il est devenu un point chaud politique dans l'État à l'approche des élections de mi-mandat.

Oracle a répondu par une campagne de sensibilisation du public au Nouveau-Mexique visant à convaincre les critiques du projet, selon Bloomberg – une posture politique inhabituelle pour un locataire d'infrastructure et un signe de la contestation de la construction d'IA à grande échelle.

Ce que la force majeure protège réellement

Cette décision légale achète l’optionnalité d’Oracle, pas une sortie. Si le site ne parvient pas à atteindre son objectif de mise en ligne pour 2028 en raison des retards du pipeline et des limbes des autorisations – des événements dont Oracle peut faire valoir qu'ils sont hors de son contrôle – la société peut différer les paiements liés au projet plutôt que de rompre purement et simplement son bail. Il s’agit d’une protection contre le plus grand risque actuel des infrastructures d’IA : non pas la demande, mais la puissance.

Le pouvoir est le nouveau goulot d'étranglement

L'avis d'Oracle arrive au milieu d'une surveillance nationale croissante de la construction de centres de données IA. Les services publics et les opérateurs de réseau à travers le pays s’efforcent de desservir des campus à l’échelle du gigawatt, les régulateurs sont de plus en plus réticents à accélérer l’infrastructure gazière et l’opposition locale se durcit. Le Wall Street Journal a décrit les troubles au Nouveau-Mexique comme les premières « fissures » visibles dans la construction du Stargate d'Oracle.

Pour une industrie qui a passé deux ans à annoncer des ambitions de plusieurs milliards de dollars, le projet Jupiter offre une leçon concrète : on ne peut pas planifier un gazoduc de la même manière que l’on planifie le lancement d’un produit. La course à l’IA peut être gagnée en gigawatts, et les gigawatts constituent de plus en plus la partie la plus difficile.

Que se passe-t-il ensuite

Trois dates comptent désormais pour le Projet Jupiter. La première aura lieu le 23 novembre, lorsque le ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique devra se prononcer sur le permis relatif à la qualité de l'air pour les piles à combustible Bloom Energy qui alimenteront le campus. La seconde est le 1er février 2027, date révisée de mise en service du pipeline Energy Transfer. La troisième est 2028, l'année où le campus est contractuellement prévu pour être mis en ligne – date limite que l'avis de force majeure d'Oracle est explicitement conçu pour protéger contre les absences.

Surveillez également si d’autres sites Stargate emboîtent le pas. Si le plan fonctionne au Nouveau-Mexique, attendez-vous à ce que d’autres locataires confrontés à des retards de fourniture d’électricité recourent à la même clause – et attendez-vous à ce que les promoteurs finançant ces campus réagissent, car une réclamation pour force majeure transfère directement le risque de calendrier sur leurs bilans.

Il est difficile d’exagérer les enjeux. Les principes économiques de Stargate supposent que les sites soient mis en ligne dans les délais prévus à l'échelle continentale. Chaque mois de retard dans le pipeline au Nouveau-Mexique teste cette hypothèse et envoie un signal à chaque État, régulateur et communauté qui a son mot à dire sur l'endroit où atterriront les prochains 2,45 gigawatts.

Gardez une longueur d'avance sur l'IA

Centres de données, puces, modèles et argent : suivez tous les angles du boom des infrastructures d'IA sur AI Buzz Wire.

Lire plus d'actualités sur l'IA →