Le pape Léon XIV a profité d'un discours historique au siège de l'UNESCO à Paris pour lancer l'un de ses avertissements les plus directs à ce jour concernant l'intelligence artificielle, déclarant à l'organisme international que les nouvelles technologies doivent rester au service de la personne humaine plutôt que de devenir « un nouvel instrument de domination et d'injustice ».

Ce discours a été prononcé le 25 septembre, lors de la première visite du pape en France, où il a été accueilli par le président Emmanuel Macron à l'Élysée avant de s'adresser à l'UNESCO, l'agence culturelle et scientifique des Nations Unies. La couverture en direct de la visite par le Guardian a décrit le discours comme un discours historique axé sur le développement de l'IA et l'avenir de l'Europe, et Bloomberg a rapporté que le pape a averti que la technologie devait aider les gens plutôt que permettre ce qu'il a appelé la déshumanisation.

"Un instrument de domination et d'injustice"

Le pape a formulé son avertissement dans la question plus large de ce que signifie être humain. "Nous sommes tous nés nus et dans le besoin ; pauvres de naissance, ayant besoin de pain, de mots, de paroles de soin et d'affection", a-t-il déclaré aux diplomates et aux responsables rassemblés, selon The Guardian.

A propos de la technologie, il a déclaré : "Nos efforts dans ce domaine doivent garantir que les nouvelles technologies restent au service de la personne humaine, plutôt que de devenir un nouvel instrument de domination et d'injustice."

Le pape a également attiré l'attention sur l'ironie du nom du champ. "Au fil des siècles, de nombreuses tâches autrefois exécutées par des êtres humains ont été confiées à des machines dont les capacités et les applications n'ont cessé de croître", a-t-il déclaré. "Plus récemment, certains systèmes artificiels ont même reçu le nom de notre faculté de pensée humaine : intelligence."

Pour les lecteurs qui suivent les derniers développements de l'IA, le discours place le chef de la plus grande église chrétienne du monde directement dans un débat qui a été principalement dominé par les dirigeants de laboratoires, les régulateurs et les chercheurs.

L'IA et le risque pour le dialogue humain

Les préoccupations du pape s'étendaient au-delà du travail et de la dignité pour s'étendre aux effets des changements technologiques rapides sur la vie publique elle-même. Le Guardian a rapporté qu'il avait averti que les progrès technologiques rapides, y compris l'IA, risquaient de « gêner le dialogue plutôt que de le favoriser » – un message précis adressé à une institution dont la mission fondatrice est la coopération internationale.

Ce thème était lié à une critique plus large du moment actuel. Selon le Guardian, le pape Léon a averti que les organismes internationaux étaient confrontés à une « crise d'efficacité », certains pays les traitant comme des obstacles ou une « mascarade », et que les dirigeants au pouvoir traitaient de plus en plus le droit et la justice comme « une marchandise à acheter et à vendre ».

Un thème cohérent de ce pontificat

Les avertissements concernant la technologie sont devenus une signature du pontificat du pape Léon. Plus tôt lors de la même visite en France, il avait mis en garde contre ce qu'il appelait « un paradis de machines », a rapporté The Guardian, image d'un monde optimisé pour l'efficacité au détriment des relations humaines. Le compte rendu du discours de l'UNESCO par Bloomberg a également souligné son avertissement selon lequel la technologie doit servir les gens plutôt que permettre la déshumanisation.

Lorsqu’il a choisi son nom papal en 2025, Léon XIV a expliqué qu’il l’avait fait en l’honneur de Léon XIII, le pape du XIXe siècle dont l’encyclique Rerum Novarum abordait les bouleversements de l’ère industrielle – un cadre qui signalait dès le départ qu’il avait l’intention de faire des défis d’une nouvelle ère technologique un thème central de sa papauté.

Le choix du lieu du discours de cette semaine a amplifié le message. L'UNESCO a passé des années à élaborer des recommandations internationales sur l'éthique de l'intelligence artificielle, et la présence du pape là-bas – lors d'une visite d'État en France, l'un des pays qui militent le plus en faveur de la réglementation de l'IA – a offert au Vatican la plate-forme la plus visible à ce jour pour son argument selon lequel la gouvernance de l'IA est fondamentalement une question de dignité humaine.

Une voix morale dans un débat technique

Le discours intervient au milieu d'un débat mondial qui s'intensifie sur la trajectoire de l'IA, depuis les incidents de sécurité impliquant des agents autonomes jusqu'à la compétition géopolitique sur l'avenir de la technologie. Les chefs religieux participent de plus en plus à ce débat : les remarques du pape à l'UNESCO font suite à des interventions antérieures du Vatican sur l'éthique de l'IA, et des groupes religieux ont cherché à siéger dans les forums internationaux de gouvernance de l'IA.

Ce que le pape a proposé à Paris était moins une prescription politique qu’une norme de jugement : la mesure de toute technologie est de savoir si elle élargit ou diminue la personne humaine. La question qu’il laisse à la communauté internationale est de savoir si le développement de l’IA, au rythme actuel, peut répondre à cette norme.

La visite se poursuit ce week-end, le pape étant prévu pour d'autres engagements en France avant de retourner à Rome. Mais le discours de l’UNESCO restera probablement son moment décisif : un appel, lancé au berceau de l’ordre international d’après-guerre, pour que la révolution de l’IA soit gouvernée par le même souci de dignité humaine qui a inspiré les institutions qui luttent aujourd’hui pour la suivre.

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