Le président Donald Trump a déclaré mardi que les États-Unis interdiraient "officiellement" le terme "intelligence artificielle", l'étape la plus spectaculaire à ce jour dans sa campagne de plusieurs mois visant à rebaptiser cette technologie "super intelligence".

Écrivant sur Truth Social mardi après-midi, Trump a accusé le Wall Street Journal de s'accrocher à ce qu'il a qualifié de nom inexact et a signalé qu'une interdiction de cette expression à l'échelle du gouvernement était imminente. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre dernières avancées en IA.

"Quand le Wall Street Journal commencera-t-il à appeler l'intelligence artificielle (IA), un nom très mauvais et inexact, SI (Super Intelligence), le nom que pratiquement tout le monde utilise, ou qui le sera bientôt", a écrit Trump. "Dans peu de temps, nous INTERDIRONS officiellement le terme "IA/Intelligence Artificielle" dans tous les documents pertinents, et dans tout le reste, en raison de son inexactitude."

L’annonce a été rapportée par Reuters, The Hill, Forbes, Variety et The Independent, entre autres, et intervient après des semaines de rhétorique croissante de la part de la Maison Blanche sur le nom que devrait donner la technologie.

Du décret à l'interdiction pure et simple

Le message de mardi n’est pas la première fois que Trump tente de dicter le vocabulaire autour de la technologie. Fin septembre, il a signé un décret ordonnant au gouvernement fédéral d'utiliser la « super intelligence » au lieu de « l'intelligence artificielle ».

"La terminologie utilisée par le gouvernement fédéral devrait refléter les capacités de transformation de ces technologies et les opportunités illimitées qu'elles créent pour le peuple américain", indique l'ordonnance. "En conséquence, le terme "Super Intelligence" capture de manière plus appropriée la promesse, le potentiel et les capacités en évolution rapide de ces technologies."

Depuis lors, les agences fédérales ont mis à jour les documents officiels pour remplacer l’ancien terme, et Trump a ouvertement présenté ce changement de nom comme un test de loyauté. Plus tôt ce mois-ci, il a écrit dans un autre article de Truth Social que la Maison Blanche considère quiconque utilise « l'intelligence artificielle » au lieu de la « super intelligence » comme étant « L'ENNEMI ! »

Le message de mardi va plus loin : plutôt que de simplement préférer le nouveau terme dans les écrits du gouvernement, il promet d'exclure purement et simplement l'ancien.

Que signifierait réellement interdire un mot ?

La portée pratique de l’interdiction promise reste floue. Le message de Trump indique que l'interdiction couvrirait « tous les documents pertinents et tout le reste », un langage qui semble aller bien au-delà de la paperasse fédérale, mais aucun mécanisme exécutif, calendrier ou processus d'application n'a été spécifié.

D'une manière générale, le Premier Amendement interdit au gouvernement d'interdire aux Américains d'utiliser des mots particuliers dans leurs propres discours ou publications. Ce qu’un président peut faire, c’est contrôler la terminologie utilisée par les agences fédérales et lier les subventions fédérales, les contrats et le langage réglementaire à la formulation préférée – ce qui semble être l’orientation du décret déjà en vigueur.

L’article du Wall Street Journal suggère que l’administration se concentre également sur l’utilisation de la presse. Les principaux médias, les organismes de normalisation et les entreprises qui construisent les systèmes elles-mêmes utilisent toujours « l’intelligence artificielle » ou « l’IA » comme terme par défaut dans l’industrie, et rien n’indique que l’usage s’oriente vers la « super intelligence » en dehors des documents gouvernementaux.

Il n’est pas non plus évident de savoir comment les agences statistiques fédérales, les tribunaux et les organismes scientifiques qui s’appuient sur le terme établi pour des raisons de cohérence avec leurs homologues internationaux s’y conformeraient. Le terme « intelligence artificielle » est ancré dans tout, des citations académiques aux classifications commerciales, et la loi historique sur l'IA de l'Union européenne utilise cette expression dans son titre même.

La toile de fond de la sécurité, les étapes du changement de marque

La campagne de changement de nom s'est déroulée alors que des personnalités éminentes du domaine avertissent que la trajectoire de la technologie mérite un examen plus approfondi, et non un nom plus triomphant.

Le mois dernier, Jacob Coxon a démissionné d'Anthropic, avertissant dans son message de démission : « Ceux qui construisent l'IA croient sincèrement qu'elle pourrait tous nous tuer d'ici la fin de la décennie. »

Trump a écarté ces inquiétudes. Lorsqu'on lui a demandé en septembre si l'industrie de l'IA devait ralentir ou être confrontée à davantage de réglementation, il a présenté la question comme une simple concurrence avec la Chine. "Nous sommes en tête de la Chine en matière d'IA", a déclaré Trump lors de l'Open d'Irlande. "Nous sommes le pays le plus sophistiqué au monde. Et franchement, je veux que cela continue ainsi, car celui qui gagnera l'IA, gagnera."

Le président entretient des liens étroits avec des leaders de l’industrie, notamment Elon Musk et Sam Altman, et son administration est généralement favorable à l’accélération de la construction de centres de données d’IA et au développement de modèles plutôt que de nouvelles restrictions.

Les critiques du changement de marque notent l'ironie : une poussée terminologique destinée à souligner la puissance de la technologie arrive juste au moment où les chercheurs en sécurité, et dans certains cas les laboratoires eux-mêmes, avertissent que les capacités des systèmes pourraient dépasser la capacité de les contrôler.

Que se passe-t-il ensuite

Le message de Trump indique que l'interdiction arrivera « sous peu », ce qui suggère une directive de suivi ou un amendement au décret existant. Les agences fédérales fonctionnent déjà dans le cadre de l'ordonnance de septembre, et au fil du temps, il est probable que davantage de documents, de programmes de subventions et de communications publiques seront renommés.

Que le terme disparaisse de la vie américaine est une toute autre question. L'expression « intelligence artificielle » est le nom du domaine depuis 1956, est ancrée dans les lois et réglementations du monde entier et reste le raccourci universel dans la recherche, les affaires et l'usage quotidien. Un changement de nom dans un document gouvernemental peut changer ce que dit le document officiel ; elle ne peut pas, à elle seule, changer ce que le reste du monde appelle la technologie qui définit cette époque.

AI Buzz Wire continuera de suivre les efforts de renommage de l'administration à mesure que de nouvelles directives seront publiées.

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