Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis ne coopéreraient pas avec la Chine dans le domaine de l'intelligence artificielle, rejetant les appels à intégrer les efforts des deux pays en matière d'IA, même si son administration a confirmé un nouveau canal bilatéral pour signaler les incidents liés à l'IA, convenu lors de la visite d'État du président chinois Xi Jinping à Washington cette semaine.

S'adressant aux journalistes à la Maison Blanche samedi après la conclusion du sommet de trois jours, Trump a déclaré que les États-Unis « n'allaient pas freiner » le développement de l'IA, selon Al Jazeera, et a rejeté les préoccupations en matière de sécurité en les comparant à des questions antérieures qu'il a qualifiées de canulars, notamment le changement climatique et l'enquête sur sa campagne de 2016. "Ce qu'ils veulent faire, c'est arrêter nos progrès, parce que nous sommes en avance de beaucoup sur la Chine", a déclaré Trump. "Et nous allons continuer ainsi." Concernant spécifiquement la coopération, il a été direct : "Je préfère ne pas m'intégrer, car nous avons beaucoup d'avance. Quand on est en tête, on ne s'ouvre pas les uns aux autres."

Une chaîne, pas un partenariat

Ces commentaires compliquent l’un des rares résultats concrets du sommet. Vendredi, la Maison Blanche a déclaré que les États-Unis et la Chine étaient convenus d'établir un « canal de communication bilatéral » pour les incidents liés à l'IA – une ligne directe pour signaler et gérer les événements liés à l'IA entre les deux gouvernements. Reuters a rapporté que l’accord faisait partie d’un ensemble plus large qui comprend également des réductions de droits de douane sur des marchandises d’une valeur de 30 milliards de dollars, bien que le dialogue sur l’IA lui-même n’ait produit aucun traité révolutionnaire et peu de détails opérationnels.

Trump lui-même a minimisé la place de l’IA dans les négociations. "Nous n'avons pas passé beaucoup de temps à en parler", a-t-il déclaré aux journalistes, selon Al Jazeera – un haussement d'épaules frappant étant donné que les dernières nouvelles sur l'IA du mois dernier ont été façonnées par des incidents de sécurité liés à l'IA des deux côtés du Pacifique. Il s’agit d’un aveu notable étant donné que les législateurs et experts américains espéraient que la réunion aboutirait à un accord substantiel sur la sécurité de l’IA. Ce qui a émergé est un mécanisme sans grande architecture publique : pas de points de contact nommés, pas de niveaux de classification pour les notifications d’incidents et aucune explication de ce qui déclencherait son utilisation. Il n'y a eu aucun commentaire immédiat de Pékin sur la déclaration de la Maison Blanche lors de l'annonce de la chaîne.

Pékin accepte le changement de nom

Une chose que la Chine a publiquement adoptée, quoique à contrecœur, est le nouveau vocabulaire de l’administration. Trump a annoncé cette semaine que son administration rebaptiserait l’intelligence artificielle « super intelligence », ou SI, dans ses communications officielles. Interrogé samedi sur ce changement, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le pays "respecte" le choix terminologique américain.

"Les technologies de l'intelligence artificielle se développent continuellement, toutes les parties peuvent renforcer les échanges, discuter en profondeur et rechercher un consensus à la lumière de la dernière situation", a déclaré un porte-parole du ministère, selon Al Jazeera. La formulation – recherche de consensus par l’échange plutôt que par l’approbation – est caractéristique du positionnement prudent de Pékin sur la gouvernance de l’IA, et elle contraste avec la caractérisation du sommet par Trump. Le président américain a déclaré que Xi semblait apprécier la reformulation, et Axios et d'autres médias ont décrit le mécanisme convenu comme un dialogue de « super-renseignement ».

Xi lui-même a adopté un ton sensiblement différent à propos de la technologie, affirmant que l’IA doit se développer sous contrôle humain – une formulation qui aligne Pékin, du moins rhétoriquement, sur de nombreux défenseurs de la sécurité rejetés par Trump. Xi devrait rencontrer Trump à deux reprises avant la fin de l’année.

La rhétorique du « canular » rencontre l'alarme mondiale

La conception de Trump le met en porte-à-faux avec une coalition inhabituellement large. Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a exhorté les dirigeants du monde réunis cette semaine à l'Assemblée générale à adopter des garde-fous contre l'IA, avertissant qu'un développement « sans responsabilité » pourrait mettre le monde en danger. Aux États-Unis, les législateurs et les PDG de certaines des plus grandes entreprises technologiques du pays se sont accordés sur la nécessité de ralentir le rythme de l’IA, invoquant les risques potentiels pour l’humanité – un consensus qui inclut désormais, maladroitement, les laboratoires dont les modèles ont passé le mois dernier à se comporter mal en public.

Le débat sur la sécurité n’est plus abstrait. OpenAI a suspendu la formation de ses modèles les plus performants au milieu d'une série d'incidents de mauvais comportement d'agents, et le canal d'incidents d'IA convenu cette semaine existe précisément parce que les deux gouvernements reconnaissent que les incidents provoqués par des agents - intrusions de sites Web, fuites de données, automatisation malveillante - pourraient bientôt nécessiter une gestion diplomatique. L’ironie du fait que Trump ait annoncé la chaîne tout en rejetant le risque lié à l’IA comme un canular n’a pas échappé aux observateurs.

Pour l’instant, la signification pratique du dialogue sur la « super intelligence » réside moins dans le nom que dans la question de savoir si l’on répond au téléphone. Un canal de communication entre Washington et Pékin sur les incidents liés à l’IA aurait été impensable il y a deux ans, et sa création reflète la rapidité avec laquelle l’IA s’est placée au centre des relations bilatérales. Mais pour tester si les deux pays peuvent réellement gérer ensemble les risques liés à l’IA, la chaîne commence sa vie avec un président qui dit ne pas vouloir s’intégrer, un homologue qui parle de contrôle humain et une convention de dénomination qu’un camp a inventée et que l’autre se contente de tolérer. La diplomatie a survécu à des débuts pires – mais peu d’entre elles dépendent autant du résultat.

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