Bill Gates, un tempo uno dei più importanti ottimisti dell’intelligenza artificiale del settore tecnologico, ora avverte che l’intelligenza artificiale è più pericolosa di quanto l’industria riconosca pubblicamente. In un saggio di quasi 6.000 parole sul suo blog Gates Notes e in un'intervista di accompagnamento con il New York Times pubblicata questa settimana, il co-fondatore di Microsoft descrive la transizione all'era dell'intelligenza artificiale come "uno dei periodi più turbolenti della storia umana" - e afferma che il mondo non ha un piano per questo.

La sua critica più aspra è rivolta alla sua stessa industria, che accusa di minimizzare deliberatamente i pericoli perché sono in gioco troppi soldi. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra tendenze IA.

'Molto preoccupato' in privato, silenzioso in pubblico

"In privato, le persone che capiscono quanto sia buona questa roba, e quanto stia migliorando, sono molto preoccupate", ha detto Gates al Times. In pubblico, dice, le stesse persone si dicono: "Ehi, amico, non dire così. È un male per noi: i prossimi trilioni di dollari che stiamo cercando di raccogliere".

Il saggio rifiuta l'impostazione preferita dal settore secondo cui le aziende dovrebbero controllarsi da sole. "Autoregolamentazione sullo strumento più pericoloso mai inventato? No, grazie!" Scrive Gates.

Tre pericoli per i quali Gates dice che il mondo non è pronto

Gates struttura il suo avvertimento attorno a tre rischi che Fortune ha riassunto come sviluppo infantile “stentato”, criminali incoraggiati e posti di lavoro in via di estinzione per la Generazione Z – rischi per i quali, secondo lui, i leader mondiali sono impreparati.

Perdita permanente di posti di lavoro. Gates si aspetta che i ruoli entry-level e di medio livello nelle vendite, nel servizio clienti, nello sviluppo di software e nel supporto legale saranno colpiti per primi, con il lavoro dei colletti blu sotto pressione una volta che gli agili robot diventeranno notevolmente più economici: lo sviluppo, secondo lui, avviene in gran parte in Cina. Fa riferimento a una ricerca di Stanford che mostra che da quando si è diffusa l’intelligenza artificiale, l’occupazione tra i giovani lavoratori nei lavori più esposti è già diminuita notevolmente, mentre i colleghi più anziani sono stati finora risparmiati. Armi biologiche. Al di là del mercato del lavoro, Gates avverte che l’intelligenza artificiale abbassa la barriera per consentire a un piccolo gruppo di persone di accedere a modelli avanzati per sviluppare nuovi agenti patogeni. Riconosce la scomoda realtà che le capacità utili e pericolose sono difficili da separare: lo stesso modello che trova una falla di sicurezza per chiuderla può aiutare qualcuno a sfruttarla. Compagni IA avvincenti. Dal lato personale, Gates sottolinea i danni psicologici e sociali causati dai chatbot che non sono mai in disaccordo e sono sempre disponibili. Cita ricerche di Stanford e Carnegie Mellon che dimostrano che quanto più intensamente ed emotivamente le persone usavano questi sistemi, tanto peggio si sentivano, con particolare preoccupazione per i bambini e per l’erosione del pensiero critico in un’era di deepfake e disinformazione su misura.

Perché Gates pensa che questa volta sia diverso

Parte della rassicurazione del settore si basa sulla storia: gli sconvolgimenti tecnologici del passato alla fine hanno creato più posti di lavoro di quanti ne hanno distrutti. Gates definisce questo conforto un errore, descrivendo l’era dell’intelligenza artificiale come “assolutamente, assolutamente, completamente, totalmente diversa” dai cambiamenti del passato.

A differenza del personal computer, che ha impiegato due decenni per rimodellare il lavoro, l’intelligenza artificiale funziona su dispositivi che le persone già possiedono e parla un linguaggio semplice. "Non dobbiamo adattarci ad esso perché può adattarsi a noi", scrive. Per la prima volta, una tecnologia può sostituire e poi superare la cognizione umana in tutti i settori in un solo decennio anziché nel corso delle generazioni.

Il campanello d’allarme, dice Gates, è arrivato dal suo stesso terreno: la programmazione. Claude Code di Anthropic, ha detto al Times, lo ha scioccato. "L'idea che ora queste cose siano in un senso significativo migliori di me è come: che diavolo?"

Tasse, trattati e lavori "riservati agli esseri umani".

Le prescrizioni di Gates sono concrete. Chiede un processo democratico e nuove istituzioni di controllo nazionali e internazionali, modellate sui regimi costruiti per le armi nucleari, l’aviazione e la protezione dello strato di ozono. Propone una tassa simbolica sull’uso dell’intelligenza artificiale e sui robot, sottolineando un’asimmetria nel sistema attuale: l’assunzione di una persona fa scattare le tasse sui salari, mentre l’acquisto di un robot può essere ammortizzato immediatamente, sovvenzionando di fatto l’automazione.

Sostiene inoltre che alcuni lavori, in particolare quello di assistenza, dovrebbero rimanere riservati agli esseri umani, un'idea che definisce "Riservata agli esseri umani".

Gates ammette apertamente un possibile conflitto di interessi: ha ancora legami finanziari con l’industria tecnologica, anche se afferma che i profitti vanno alla Fondazione Gates. Ed è attento a sottolineare l’enorme vantaggio della tecnologia – nella scienza, nella sanità, nell’agricoltura nei paesi poveri e nell’istruzione – sostenendo solo che tali benefici devono essere garantiti attraverso la politica piuttosto che lasciati alle forze di mercato.

Un tono indurente con molta compagnia

Il cambiamento nella retorica di Gates è netto. Nel 2018 ha descritto l’intelligenza artificiale come un software essenzialmente migliore e non vedeva l’ora di trascorrere vacanze più lunghe. Nel 2022 ha sostenuto che i lavoratori licenziati sarebbero stati assorbiti dall’assistenza agli anziani e all’infanzia. Ancora nel settembre 2024, dubitava che l’intelligenza artificiale avrebbe cambiato radicalmente il problema della disinformazione.

Inoltre non è solo. Il CEO di Anthropic, Dario Amodei, ha messo in guardia contro le armi biologiche generate dall’intelligenza artificiale nel 2024 e ha previsto nel 2025 che fino alla metà dei posti di lavoro d’ufficio entry-level potrebbero scomparire, con una disoccupazione che salirà al 10-20%. Amodei ha anche varato una tassa simbolica. E i ricercatori Gary Marcus e Anka Reuel hanno proposto un’agenzia globale di intelligenza artificiale senza scopo di lucro sul modello dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica nel 2023.

La differenza ora è il messaggero: l’uomo che ha trasformato l’industria dei PC in una forza globale ha concluso che questa ondata non segue le vecchie regole – e che aspettare che l’industria si sistemi da sola non è un piano.

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