Due dei più importanti gruppi tecnologici europei stanno unendo le forze per costruire uno stack di intelligenza artificiale che non lascerà mai la giurisdizione europea. Bull, lo specialista francese del calcolo ad alte prestazioni, e Schwarz Digits, la divisione IT e digitale del gruppo Schwarz – il colosso a conduzione familiare dietro Lidl e Kaufland – hanno annunciato martedì un memorandum d’intesa per costruire un ecosistema europeo indipendente e sicuro di infrastruttura cloud e intelligenza artificiale, che abbraccia tutto, dai server alle piattaforme software e agli ambienti degli elettrodomestici.
La partnership, annunciata congiuntamente da Parigi e Berlino, si rivolge direttamente alle organizzazioni europee in settori regolamentati e strategici – si pensi alla sanità, alla finanza, all’industria adiacente alla difesa e alla pubblica amministrazione – che vogliono sviluppare e ampliare l’intelligenza artificiale mantenendo i dati sensibili, le infrastrutture e le operazioni sotto il controllo europeo. Per questi clienti, la questione è semplice: non dovresti dover indirizzare le tue ambizioni di intelligenza artificiale attraverso gli hyperscaler americani. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra copertura dell'industria IA.
Costruire le fondamenta fisiche in Europa
Il piano inizia a livello hardware. Bull contribuirà con le sue capacità produttive europee, producendo sistemi di intelligenza artificiale su scala rack presso lo stabilimento di Angers in Francia, insieme alla sua esperienza nel raffreddamento a liquido diretto e nelle implementazioni di intelligenza artificiale su larga scala. Schwarz Digits porta STACKIT, la sua piattaforma cloud sovrana, che fornisce già un ecosistema digitale europeo costruito secondo gli standard tedeschi di protezione dei dati.
Insieme, le società affermano che la combinazione fornisce una base per l’esecuzione di carichi di lavoro avanzati di intelligenza artificiale su larga scala con una forte efficienza energetica e, soprattutto, la proprietà europea dell’intera catena. In una dichiarazione, i partner hanno affermato che intendono sviluppare un'architettura AI sovrana dedicata, combinando l'intelligenza artificiale e il background informatico ad alte prestazioni di Bull con l'infrastruttura cloud di STACKIT.
BullSequana arriva sul mercato STACKIT
La prima mossa concreta del prodotto è commerciale: la piattaforma AI BullSequana di Bull sarà quotata sul mercato STACKIT, offrendo ai clienti aziendali e del settore pubblico l'accesso a piattaforme e soluzioni software AI sotto la giurisdizione europea attraverso quello che le aziende descrivono come un ambiente aperto e modulare.
Ciò è importante perché è lo strato software – non solo quello del silicio – il luogo in cui la maggior parte delle ambizioni di sovranità europea si sono bloccate. Le aziende sostengono che le funzionalità software progettate in Europa rappresentano una parte fondamentale dello stack di intelligenza artificiale, poiché aiutano le organizzazioni ad accelerarne l’adozione mantenendo il controllo sui propri dati e sulle scelte tecnologiche. La domanda di cloud sovrano, notano, sta crescendo rapidamente, spinta dagli sviluppi geopolitici, dai requisiti normativi e dal desiderio delle imprese e delle autorità pubbliche di una maggiore indipendenza digitale.
Cos'altro c'è sulla tabella di marcia
Al di là delle iniziative iniziali, Bull e Schwarz Digits affermano che intendono co-progettare soluzioni server basate sugli standard Open Compute Project (OCP), unendo le loro infrastrutture e competenze ingegneristiche. La collaborazione elenca anche una serie di traguardi a valle: integrazione SAP RISE per clienti aziendali, progetti HPC su larga scala ed esplorazione dell’integrazione del calcolo quantistico.
Bernie Wagner, chief revenue officer di Schwarz Digits, ha definito l’accordo come una confutazione all’idea secondo cui gli acquirenti europei devono barattare la performance con la sovranità. "Le organizzazioni europee, soprattutto nei settori strategici e regolamentati, non possono permettersi di scegliere tra prestazioni informatiche all'avanguardia e sovranità dei dati", ha affermato Wagner. "La nostra alleanza con Bull costituisce una solida base franco-tedesca per l'intelligenza artificiale aziendale. Attraverso STACKIT, forniamo un ambiente cloud aperto e indipendente che mantiene le infrastrutture sensibili e i flussi di lavoro operativi saldamente sotto la governance europea."
La dichiarazione congiunta aggiunge che i partner mirano a "fornire alle organizzazioni europee capacità che possano implementare e controllare, sia per accelerare l'adozione dell'intelligenza artificiale sia per scalare l'informatica aziendale", descrivendo l'alleanza come un contributo a "un ecosistema europeo resiliente e competitivo".
L’alleanza unisce due tipi molto diversi di forza tecnologica europea. Schwarz Digits gestisce l'infrastruttura IT per il vasto ecosistema di vendita al dettaglio del Gruppo Schwarz prima di vendere esternamente servizi cloud, sicurezza informatica, dati e intelligenza artificiale, comunicazione e spazio di lavoro, tutti realizzati secondo gli standard tedeschi di protezione dei dati. Bull, nel frattempo, è stato per decenni il campione europeo del calcolo ad alte prestazioni – la disciplina di nicchia che consiste nella costruzione delle macchine più veloci del pianeta per istituti di ricerca e programmi nazionali – e afferma di generare circa 720 milioni di euro di entrate annuali con 3.000 professionisti in 32 paesi, supportati da 1.600 brevetti e un portafoglio che spazia dal calcolo ad alte prestazioni, all’intelligenza artificiale e alle tecnologie quantistiche.
Parte di un'opera europea più ampia
L’annuncio si inserisce in una più ampia spinta europea volta a colmare il divario infrastrutturale con Stati Uniti e Cina. L’UE ha sostenuto i piani per le gigafactory di intelligenza artificiale in tutto il continente, e un’ondata di iniziative sul cloud sovrano e sull’intelligenza artificiale sovrana – dalle alleanze nazionali per il cloud ai costruttori di modelli europei – ha guadagnato slancio mentre la geopolitica e la regolamentazione hanno rimodellato le decisioni sugli appalti.
Se questa alleanza possa competere in termini di prestazioni rimane la questione aperta. Gli hyperscaler americani e i costruttori cinesi di infrastrutture IA operano su una scala che gli attori europei hanno faticato a eguagliare, e la sovranità da sola raramente è stata sufficiente per vincere i carichi di lavoro aziendali. Ma la combinazione del business cloud esistente di STACKIT, della base produttiva di Bull e del vento politico favorevole alla sovranità digitale europea fornisce alla partnership una base più concreta rispetto alla maggior parte degli annunci in questo ambito.
Il protocollo d'intesa non è vincolante per natura e le società non hanno divulgato i termini finanziari o le tempistiche di implementazione. Ma con le organizzazioni europee sotto crescente pressione per giustificare dove risiedono i loro dati di intelligenza artificiale, l’asse franco-tedesco ha ora un’offerta unificata da vendere.
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