Il Dipartimento di Giustizia ha avvertito che le persone che prendono parte ad attività pubbliche – comprese le manifestazioni – che promuovono gli obiettivi di una potenza straniera devono informare formalmente il governo o rischiano l’arresto e il processo, secondo un avviso del dipartimento pubblicato il 23 settembre dal giornalista Ken Klippenstein.
L'avvertimento non menziona alcuna protesta o movimento specifico. Ma arriva nel bel mezzo di un periodo durato settimane in cui il presidente Donald Trump ha pubblicamente inquadrato l’opposizione all’intelligenza artificiale e ai data center come una cospirazione orchestrata dalla Cina, definendo i critici “traditori” e avvertendo che la sua amministrazione sta cercando attori “ CATTIVI” attraverso il sistema di giustizia penale. Insieme, l’avviso e la retorica presidenziale segnalano che la politica delle infrastrutture di intelligenza artificiale sta diventando una questione di sicurezza nazionale, con i comuni oppositori della costruzione di data center potenzialmente nel mirino. La nostra copertura sugli ultimi sviluppi dell'intelligenza artificiale segue lo svolgimento della lotta politica.
Cosa dice il bando
Secondo il documento pubblicato da Klippenstein, il Dipartimento di Giustizia ha dato istruzioni sia ai "cittadini che ai non cittadini" che chiunque promuova gli "obiettivi" di una potenza straniera in "qualsiasi attività pubblica" - con l'avviso che include esplicitamente "manifestazioni pubbliche" - deve informare formalmente il governo per evitare arresti e procedimenti giudiziari.
Il linguaggio riecheggia il quadro del Foreign Agents Registration Act, la legge decennale che richiede alle persone che agiscono come agenti di mandanti stranieri in attività politiche o legislative di registrarsi presso il dipartimento. Ciò che rende notevole l’avviso è la sua ampiezza: facendo riferimento alle manifestazioni pubbliche in generale, piuttosto che agli operatori stranieri identificati, sembra estendersi all’attività ordinaria di protesta che non ha una reale direzione estera.
Trump: lo scetticismo sull'IA è una "cospirazione malata"
La posizione del dipartimento non è emersa dal nulla. Il 14 settembre, Trump ha pubblicato che "c'è una cospirazione MALATA in corso contro l'intelligenza artificiale e i data center, e l'unico che ne è felice è la Cina", aggiungendo: "Teorici della cospirazione, traditori, traditori e leaker, ATTENZIONE!"
In un post successivo, ha descritto le persone che "dicono che l'intelligenza artificiale distruggerà il mondo e che i data center sono dannosi per il tuo quartiere" come "rivoluzionari, ma rivoluzionari per una causa cattiva e malvagia". E in un altro post, ha sostenuto che l’unica ragione dell’”esplosione di AI/Data Center” è che gli Stati Uniti sono “di molto” in testa a tutti gli altri paesi.
In particolare, Klippenstein riferisce che Trump aveva avvertito il 19 settembre: "[Noi] cercheremo anche il CATTIVO, e possiamo farlo, molto facilmente, con il nostro sistema di giustizia penale e civile già esistente".
Tutto ciò si scontra con un fatto ovvio: l’opposizione ai data center è stata intensamente locale e bipartisan, guidata dalle preoccupazioni sui prezzi dell’elettricità, sull’uso dell’acqua, sul valore dei terreni e sulla tensione della rete nelle città in cui le strutture sono effettivamente costruite. Ansie simili sono emerse nelle case statali dal Maryland all’Illinois, e in luoghi lontani come l’Alberta rurale, dove i residenti si sono confrontati con le aziende sulla proposta di campus.
La lettera di Cotton e la rete Singham
L'impostazione dell'amministrazione in materia di sicurezza nazionale ha una derivazione congressuale. A giugno, il presidente del Senate Intelligence Committee Tom Cotton scrisse all’allora procuratore generale Todd Blanche richiedendo un’indagine del Dipartimento di Giustizia sugli “sforzi di influenza straniera mirati alla costruzione dell’infrastruttura americana di intelligenza artificiale”.
"Rapporti allarmanti indicano che una rete di attori stranieri, guidata dal Partito Comunista Cinese (PCC), sta tentando di manipolare la politica e l'opinione pubblica degli Stati Uniti sui data center", ha scritto Cotton nella lettera, esaminata da Klippenstein.
Il pezzo forte di Cotton era Neville Roy Singham, un magnate della tecnologia americano con sede a Shanghai la cui rete di organizzazioni no-profit statunitensi di sinistra, ha affermato il senatore, ha trascorso anni a produrre contenuti che si opponevano all’infrastruttura IA americana – con il governo cinese come “ultimo pagatore”. Il Dipartimento di Giustizia si è già mosso contro le operazioni dei media legate a Singham ai sensi delle leggi sull'influenza straniera, rendendolo un punto di riferimento ricorrente nelle argomentazioni repubblicane secondo cui il sentimento anti-data center è fabbricato.
Libertà di parola e preoccupazioni delle FARA
I libertari civili avvertono da tempo che le leggi sugli agenti stranieri possono essere estese dal controllo di veri operatori stranieri al controllo del dissenso interno. La preoccupazione è semplice: se la partecipazione a una protesta contro un data center può essere definita come una promozione degli “obiettivi” di una potenza straniera, l’obbligo di notifica diventa uno strumento che può essere indirizzato a qualsiasi attivista, vicino o membro del consiglio comunale che si organizza contro un progetto – senza che siano richiesti finanziamenti da parte di Pechino.
L'avviso pubblicato da Klippenstein non identifica alcun movimento di protesta, alcun individuo o piano di applicazione specifico per paese. Questa vaghezza è di per sé la storia: il documento, letto insieme agli incarichi del presidente, stabilisce un quadro giuridico che potrebbe essere applicato selettivamente a un movimento di protesta decentralizzato e prevalentemente locale.
Cosa succede dopo
L'applicazione sarà il test. Storicamente i procedimenti giudiziari contro agenti stranieri prendono di mira persone con mandati e pagamenti stranieri documentati, non i vicini che fanno circolare petizioni su una sottostazione. Qualsiasi tentativo di applicare la logica dell'avviso ai manifestanti ordinari quasi certamente attirerebbe sfide al Primo Emendamento, e i tribunali hanno ripetutamente limitato l'uso da parte del governo delle teorie in stile FARA contro il discorso politico interno.
Ma il segnale politico è già consequenziale. La realizzazione di infrastrutture basate sull’intelligenza artificiale – campus gigawatt, linee di trasmissione, contratti idrici – è il più grande programma di costruzione industriale del paese e dipende sempre più dall’accettazione locale. Una posizione federale che considera la messa in discussione di tale accumulo come una potenziale sovversione straniera aumenta il costo dell’unica forma di controllo che le comunità effettivamente hanno: dire no.
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