Microsoft ha annunciato lunedì che offrirà acquisizioni volontarie a un’ampia fascia della sua forza lavoro, estendendo i pacchetti di uscita a circa 60.000 dipendenti – circa il 27% della sua azienda di 223.000 persone – nel tentativo di bilanciare la costosa costruzione di infrastrutture di intelligenza artificiale con l’efficienza del capitale.
La cosiddetta Voluntary Exit Offer si applica ai dipendenti negli Stati Uniti, Canada, India e Regno Unito con un livello di esperienza pari o inferiore a 70, una fascia che arriva fino al livello di vicepresidente, secondo la CNBC, che cita una persona a conoscenza della questione. I dipendenti che accetteranno lasceranno l'azienda il 31 dicembre, con decisioni previste all'inizio di dicembre. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra ultimi sviluppi nell'IA.
Un quarto dell'azienda invitato a lasciare
La portata dell’offerta è insolita anche per gli standard delle Big Tech. Microsoft ha confermato il programma in una nota interna di Amy Coleman, vicepresidente esecutivo e direttore del personale, che ha definito il trasferimento come un'evoluzione dell'approccio dell'azienda al cambiamento della forza lavoro.
"L'offerta di uscita volontaria riflette una parte importante del modo in cui stiamo evolvendo il nostro approccio al cambiamento: creando maggiore flessibilità e, ove possibile, più modi in cui i dipendenti possono dare forma al loro prossimo capitolo", ha scritto Coleman, secondo CNBC. "Ciò si basa su ciò che abbiamo imparato all'inizio di quest'anno attraverso il Programma di pensionamento volontario".
Alcuni team di marketing, vendite e ingegneria hanno già deciso di non partecipare, ha detto alla CNBC una persona a conoscenza della questione. Questa volta Microsoft non ha in mente un obiettivo specifico in termini di organico, ha detto la persona.
La fattura sull'intelligenza artificiale è in scadenza
La campagna di buyout è l’ultimo segnale di come la corsa alle infrastrutture IA stia rimodellando le finanze – e l’organico – delle più grandi aziende tecnologiche del mondo. Microsoft ha aumentato la spesa per i data center per soddisfare la crescente domanda di elaborazione IA, fornendo capacità cloud ad Anthropic, OpenAI e a una serie di altri sviluppatori di IA.
Le spese in conto capitale per il trimestre di settembre dovrebbero superare i 50 miliardi di dollari, ha dichiarato Microsoft a luglio. Un anno prima, le spese in conto capitale e i leasing finanziari ammontavano a 34,9 miliardi di dollari, il che significa che le spese sono sulla buona strada per crescere di oltre il 40% anno su anno.
Questo ritmo ha messo a dura prova le finanze dell’azienda. Microsoft ha registrato un flusso di cassa libero positivo di 19,64 miliardi di dollari nel trimestre più recente, in calo del 23% su base annua. In confronto, i rivali del cloud Alphabet e Amazon hanno entrambi riportato un flusso di cassa libero negativo nello stesso periodo, sottolineando quanto lo sviluppo dell’intelligenza artificiale sia diventato ad alta intensità di capitale in tutto il settore.
Non è un licenziamento, per ora
L'annuncio di lunedì è la terza importante azione intrapresa da Microsoft quest'anno a livello di forza lavoro. Ad aprile, l’azienda ha lanciato il suo primo programma di pensionamento volontario, al quale aveva diritto circa il 7% dei dipendenti statunitensi. Alla fine, oltre il 30% degli aventi diritto ha accettato l’offerta, ha dichiarato Microsoft a luglio. Quel programma era aperto ai dipendenti fino al livello di direttore senior di 67 anni; la nuova iniziativa si estende più in alto, al livello 70.
Nel frattempo, a luglio, Microsoft ha annunciato l’intenzione di licenziare 4.800 dipendenti. A differenza di questi tagli, il nuovo programma è concepito come volontario: i dipendenti scelgono se accettarlo. Il Wall Street Journal, che ha riportato l'offerta, ha osservato che la società è attenta a evitare di definirlo un licenziamento.
Il tasso di partecipazione al programma di pensionamento anticipato superiore al 30% dà a Microsoft motivo di sperare che un numero significativo di dipendenti aderirà senza tagli forzati. Ma l’ampiezza dell’offerta – che copre circa un dipendente su quattro in quattro paesi – segnala che in ogni caso l’azienda si sta preparando per una forza lavoro più piccola.
Un modello di business in transizione
Al di là del controllo dei costi, la ristrutturazione riflette un cambiamento più profondo nel modo in cui Microsoft vede la propria attività. Il 51enne produttore di Windows e Office cerca sempre più spesso di far pagare i clienti in base alla quantità di intelligenza artificiale effettivamente utilizzata, piuttosto che vendere licenze software tradizionali. Ha armato programmatori, venditori e operatori della catena di fornitura con strumenti di intelligenza artificiale e ha registrato notevoli aumenti di produttività.
Allo stesso tempo, l’azienda vuole assicurarsi di trattenere i talenti giusti per quelle che considera le sue opportunità di crescita più interessanti, una categoria che ora significa in modo schiacciante l’intelligenza artificiale. L’acquisizione offre ai dirigenti senior un meccanismo per rimodellare i team senza gli attriti legali e reputazionali dei licenziamenti di massa.
Mercoledì Microsoft pubblicherà i risultati fiscali del primo trimestre, durante i quali gli investitori osserveranno le indicazioni sulle spese in conto capitale, la crescita di Azure e qualsiasi commento su come il programma di buyout influenzerà le future spese operative.
Cosa segnala per il settore
Microsoft non è la sola ad abbinare investimenti record nell’intelligenza artificiale con una contrazione della forza lavoro. In tutto il settore, le aziende stanno investendo centinaia di miliardi di dollari in data center e chip mentre utilizzano strumenti di intelligenza artificiale per ridurre o ristrutturare la stessa forza lavoro che ha costruito le loro attività.
Per i dipendenti, il messaggio è schietto: l’era della crescita dell’organico nelle grandi tecnologie è finita, anche per le aziende che registrano forti profitti. Per l’industria, l’offerta di Microsoft è una delle dimostrazioni più chiare che il boom dell’intelligenza artificiale non sta solo creando posti di lavoro, ma sta sostanzialmente rivalutando quelli già esistenti.
Se i 60.000 dipendenti aventi diritto abbracceranno l'uscita allo stesso livello del tasso di adesione al programma pensionistico superiore al 30% sarà chiaro all'inizio di dicembre, quando si dovranno prendere le decisioni.
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