Noam Shazeer, l'ingegnere di Google coautore di "Attention Is All You Need" - il documento del 2017 che ha introdotto l'architettura Transformer alla base di quasi tutti i moderni sistemi di intelligenza artificiale - lascerà l'azienda per OpenAI, secondo quanto riportato questa settimana da diversi punti vendita tra cui Reuters, Decoder e Computerworld. La mossa è stata definita la più grande storia di talento AI dell’anno.
Shazeer ha recentemente ricoperto il ruolo di vicepresidente dell'ingegneria presso Google e ha co-guidato gli sforzi del modello Gemini dell'azienda insieme a Jeff Dean e Oriol Vinyals. "È stata una decisione difficile andare avanti", ha scritto Shazeer, secondo il Decoder, in un messaggio in cui confermava la sua partenza. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra ultimi sviluppi nell'IA.
Una carriera lunga decenni in Google
Il rapporto di Shazeer con Google risale a più di due decenni fa. È entrato in azienda nel 2000 e ha contribuito ai prodotti principali, compresi i miglioramenti al controllo ortografico del motore di ricerca, un lavoro che, all'epoca, era considerato tra i più sofisticati sistemi di elaborazione del linguaggio ampiamente utilizzati a livello commerciale. Nel corso degli anni, il suo nome è apparso su una serie di articoli influenti che spaziavano dalle architetture miste di esperti alla modellazione linguistica su larga scala.
In seguito è diventato una figura centrale nella ricerca sul deep learning di Google. Nel 2017, è stato uno degli otto ricercatori autori di "Attention Is All You Need", il documento di Google che ha proposto il modello Transformer. Quell’architettura sostituì i precedenti approcci ricorrenti e convoluzionali e divenne la base per modelli linguistici di grandi dimensioni come GPT, Claude e Gemini. Da allora l'articolo è diventato una delle opere più citate nella storia dell'informatica.
La deviazione del personaggio.AI
Nel 2021, Shazeer ha lasciato Google per co-fondare Character.AI, una startup di chatbot, con il collega ricercatore Daniel De Freitas. L'azienda ha attirato un vasto seguito di consumatori per i suoi personaggi conversazionali e ha raggiunto una valutazione multimiliardaria consentendo agli utenti di chattare con versioni AI di personaggi storici, celebrità e personaggi di fantasia.
Nel 2024, Shazeer e De Freitas sono tornati a Google come parte di un accordo di circa 2,7 miliardi di dollari che ha riportato i fondatori insieme a parti del loro team di ricerca e una licenza per la tecnologia di Character.AI. L’accordo è stato ampiamente visto come una soluzione creativa per acquisire talenti senza innescare il controllo antitrust che un’acquisizione tradizionale potrebbe comportare. All’epoca, Google concepì la mossa come un modo per rafforzare i suoi modelli di ragionamento, che non avevano ancora raggiunto quelli di OpenAI e Anthropic.
Perché OpenAI e perché adesso
Il passaggio di Shazeer a OpenAI arriva mentre la società si prepara per un'offerta pubblica. Reuters ha riferito che il ricercatore si unirebbe a "OpenAI legato all'IPO", collegando l'assunzione allo sforzo più ampio della società di consolidare i talenti in vista di un debutto storico sul mercato azionario. Analisti e commentatori hanno letto il reclutamento come un segnale esplicito del fatto che OpenAI vuole catturare le persone maggiormente associate alla tecnologia che vende, in particolare perché corteggia gli investitori.
Jim Cramer ha descritto l'assunzione come un "colpo di stato", secondo il 24/7 Wall St., inquadrandolo all'interno di un concorso sempre più intenso per il piccolo gruppo di ricercatori che comprendono il modello di formazione di frontiera al livello più profondo. Sia Fast Company che Quartz hanno segnalato la partenza come una grave perdita per il team Gemini di Google.
La guerra dei talenti si intensifica
La mossa si adatta a un modello più ampio di defezioni di alto profilo che stanno rimodellando il settore dell’intelligenza artificiale. The Decoder ha notato che la partenza di Shazeer si colloca insieme alla decisione di Andrej Karpathy di unirsi ad Anthropic come uno dei cambiamenti di talento più importanti dell'anno. OpenAI ha assunto separatamente Dean Ball, l’autore principale del piano d’azione sull’intelligenza artificiale dell’amministrazione Trump, per guidare un nuovo team Strategic Futures – un segnale che la società sta investendo in competenze politiche tanto quanto in potenza di fuoco nella ricerca.
Per Google, perdere un co-responsabile Gemini è un duro colpo in un momento in cui l’azienda sta correndo per dimostrare che i suoi modelli possono eguagliare o superare quelli di OpenAI e Anthropic. Gemini è stata posizionata come la risposta di punta di Google nella competizione dei modelli di frontiera e Shazeer ha avuto un ruolo centrale in questo sforzo. La sua uscita lascia Jeff Dean e un gruppo dirigente rimescolato a portare avanti il programma.
Per OpenAI, aggiungere uno degli architetti originali del Transformer è una vittoria tanto di brand quanto tecnica. Pochi ricercatori hanno la credibilità di un coautore dell’articolo che ha effettivamente creato l’era moderna dell’intelligenza artificiale – e questo pedigree ha un peso sia per i clienti che per gli enti regolatori.
Cosa verrà dopo
Il ruolo specifico di Shazeer presso OpenAI non è stato completamente dettagliato nei resoconti pubblici, ma il suo background sia nella ricerca fondamentale che nell'implementazione di modelli su larga scala suggerisce che lavorerà allo sviluppo di modelli di prossima generazione. Il suo arrivo approfondisce anche il ruolo di OpenAI mentre naviga in un panorama sempre più competitivo e politicamente carico, caratterizzato da controlli sulle esportazioni, dibattiti sugli standard globali e un'IPO incombente.
Le assunzioni sottolineano una semplice realtà dell’attuale settore dell’intelligenza artificiale: la tecnologia può avanzare rapidamente, ma le persone che capiscono veramente come costruirla rimangono straordinariamente rare e straordinariamente preziose. In un mercato in cui un singolo ricercatore può rimodellare la roadmap di un prodotto, il passaggio di Shazeer a OpenAI ricorda che la guerra dei talenti è ormai inseparabile dalla corsa per la supremazia dell’IA stessa.
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