Relay, una startup di automazione del flusso di lavoro basata sull'intelligenza artificiale lanciata nel 2021 con l'ambizione di diventare il nuovo Zapier, sta chiudendo e il suo fondatore si sta dirigendo verso una delle piattaforme più potenti del settore informatico per costruire la prossima ondata di agenti IA.
La società ha annunciato lunedì che i clienti paganti perderanno l'accesso il 14 settembre, mentre i clienti gratuiti lo hanno già perso dal 15 agosto, ha riferito TechCrunch. La chiusura era stata inizialmente annunciata a luglio. La chiusura pone fine a un periodo difficile per le startup di automazione del flusso di lavoro in competizione sia con gli operatori storici radicati che con i giganti dell’intelligenza artificiale che inseriscono capacità simili nelle piattaforme che miliardi di persone già utilizzano.
Dal responsabile del prodotto Gmail al fondatore della startup e viceversa
Jacob Bank, fondatore e CEO di Relay, ha rivelato che si unirà a Google come vicepresidente del prodotto per Google Chrome, dove guiderà i team di prodotto e di relazioni con gli sviluppatori per il browser, secondo il suo profilo LinkedIn.
È un ritorno a casa. Bank si è originariamente unita a Google nel 2015, dopo che il colosso della ricerca ha acquisito la sua precedente startup, l'app di pianificazione Timeful. Ha trascorso poco più di sei anni presso Google, anche come responsabile del prodotto per Gmail, Google Calendar e Google Chat, prima di lasciare per lanciare Relay.
"Ho passato tutta la mia carriera a fare una cosa: costruire strumenti che aiutino le persone a fare di più con l'intelligenza artificiale, senza sacrificare la loro creatività o intuizioni personali", ha scritto Bank in un post su X. "E unirsi al team di Chrome è un'opportunità ideale per portare queste esperienze a molte, molte più persone."
Ha accennato a ciò che accadrà: "Abbiamo alcuni piani davvero ambiziosi per aiutarti a lavorare con l'intelligenza artificiale in Chrome per portare a termine le cose, e presto avrò altro da condividere".
Il panorama delle startup sta cambiando
Relay ha offerto alle aziende un modo per semplificare le attività ripetitive (redazione di documenti, editing di copie e lavoro di gestione dei progetti) attraverso l'automazione del flusso di lavoro assistita dall'intelligenza artificiale. Come Timeful prima, il prodotto si concentrava sugli aggiornamenti di produttività per i lavoratori della conoscenza. Ma gli strumenti di automazione autonomi si trovano ad affrontare condizioni economiche brutali quando i maggiori fornitori di piattaforme offrono funzionalità comparabili.
La mossa di Bank segnala dove crede che si trovi ora l'opportunità. Definisce Chrome "un luogo perfetto per collaborare con gli agenti": un quadro sorprendente che posiziona il browser dominante al mondo come l'interfaccia attraverso la quale gli agenti di intelligenza artificiale agiranno per conto degli utenti.
La traiettoria rientra in uno schema più ampio. Google ha trascorso l'ultimo anno integrando il suo assistente AI Gemini in tutta la sua linea di prodotti, in particolare nella Ricerca, dove l'integrazione di Gemini ha modificato radicalmente il front-end dell'azienda e si è diffusa nel resto del web. Gemini è già integrato in Chrome come assistente opzionale nel browser. Google ha recentemente riferito che Gemini ha superato 1 miliardo di utenti.
I browser come il prossimo campo di battaglia dell'IA
Le implicazioni dell'appoggio di Chrome agli agenti vanno ben oltre il destino di una startup. Il browser è senza dubbio la risorsa più preziosa nel software consumer e aziendale: il luogo in cui già avvengono lavoro, commercio e comunicazione. Se gli agenti AI prenoteranno voli, compileranno moduli, gestiranno la posta in arrivo e completeranno gli acquisti, il browser è il luogo in cui lo faranno.
TechCrunch rileva che il modo in cui Bank e il suo nuovo team intendono integrare ulteriormente l'intelligenza artificiale in Chrome rimane una questione aperta e sia Google che Relay sono stati contattati per un commento. Ma assumere un leader di prodotto collaudato nel settore dell’automazione dell’intelligenza artificiale per gestire l’organizzazione del prodotto di Chrome invia un chiaro segnale sulla direzione del browser.
Per i clienti di Relay, la priorità immediata è la migrazione. Gli utenti paganti hanno tempo fino al 14 settembre per esportare i propri flussi di lavoro e trovare alternative prima che il servizio venga disattivato.
Per l’ecosistema delle startup più ampio, il finale tranquillo di Relay è l’ultimo dato di una tendenza scomoda: le funzionalità dell’intelligenza artificiale si stanno rapidamente spostando da prodotti differenziati a capacità di tipo table-stakes raggruppate nelle piattaforme in cui le persone già vivono. Le startup che si sono basate su questo cambiamento stanno scoprendo che il terreno si muove più velocemente di loro.
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