米国国防高等研究計画局（DARPA）と空軍は、人工知能エージェントによって自律制御されるF-16戦闘機の飛行に成功し、空戦用AI開発における重要なマイルストーンとなった。この飛行はフロリダ州エグリン空軍基地で行われ、標準的な運用可能な航空機に最先端のAI機能を搭載する軍の能力を実証した。

DARPAの公式発表によると、この航空機はバイパー実験・次世代運用モデル（VENOM）プログラムの下で自律走行可能なプラットフォームに改造されたF-16群の一部である。この研究は空軍と DARPA の共同作業であり、Air Combat Evolution (ACE) プログラムの下で開始されました。 AI ニュース速報 を追跡している人にとって、このテストは、防衛機関がいかに迅速に AI を研究室から空へ移動させているかを示しています。

VENOM Autonomy Kit の仕組み

この画期的な進歩は、DARPA ACE プログラムの下で複数の実施者によって設計および統合された VENOM Autonomy Kit (VAK) として知られる改良に焦点を当てています。このキットは航空機の飛行制御およびミッション システムとの新しいインターフェイスを使用しており、パイロットはスイッチを 1 つ切り替えるだけで従来の人間による制御と AI 制御を切り替えることができます。この設計により、軍が「ヒューマン・オン・ザ・ループ」実験と呼ぶ、人間のパイロットがその場に留まり、いつでも介入できる、安全で信頼性の高い環境が確保されます。

重要なことに、DARPAは、この改修はF-16のコアソフトウェアを変更することなく達成されたと述べている。准将DARPAプログラムマネージャーのジェームス・“ファングス”・ヴァルピアーニ大将、博士は、この成果により開発パイプラインの高速化が可能になると述べた。

> 「VENOMで改修されたF-16のこれらの画期的な飛行試験は、信頼できる自律空戦能力の開発に必要なインフラストラクチャを前進させるものである。空軍とDARPAチームは、ジェット機のコアソフトウェアを変更することなく、標準的なF-16の飛行制御とセンサーを自動化した。これにより、空戦用の支配的なAIを開発するための効率的なパイプラインが可能になる。」

X-62A VISTA レガシーを基にした構築

VENOM 飛行は、X-62A 可変飛行シミュレーション試験機 (VISTA) による初期の ACE プログラムの成果に基づいています。この機体は、AI エージェントが模擬空中戦で戦闘機を自律的に操縦できることを証明した比類のないジェット機です。 X-62A は特殊なテストベッドでしたが、VENOM で改修された F-16 は、標準運用艦隊全体に AI 自律性を導入するための一歩となります。

区別が重要です。 AI が専用の実験航空機を飛行できることを証明することと、それは別のことです。既製の戦闘機を自律飛行用に改修できることを実証することは、まったく別のことだ。 VENOMのマイルストーンは、米軍がAI制御戦闘機をこれまでの想定よりもはるかに広範囲に拡張できる可能性があることを示唆している。

AIR プログラム: 次世代の戦闘自律性

今後、VENOM 航空機は、DARPA の人工知能強化 (AIR) プログラムに基づく AI 開発の次の段階を支えます。 AIR プログラムでは、VENOM フリートを使用して複数の AI エージェントを実飛行シナリオでテストし、人間のパイロットが自律無人航空機のチームを指揮し、調整する道を開きます。

AIR の次期プログラムマネージャーであるパトリック "ダイス" ハイランド中佐は、この飛行を、変化した戦闘空間の初期の様子として組み立てました。

> 「私は、このVENOMマイルストーンによって証明された、我が国の戦闘自主性を推進するAIRプログラムの役割を非常に誇りに思っています。現在、私たちは目視範囲を超えた複数の艦艇による戦闘のための支配的な自律性を作り出す機会を手にしています。これらの飛行は、AIエージェントがどのようにして航空戦を積極的に変革し始めるのかを初期に垣間見ることができます。」

AIRの下で進化した能力は、多数の低コストの自律型ドローンが有人戦闘機と並んで飛行することを想定した協調戦闘機（CCA）プログラムを含む、将来のさまざまな統合軍作戦をサポートすることを目的としている。

信頼と安全に関する質問

技術的な成果にもかかわらず、DARPA 関係者は残された課題について率直に語った。ヴァルピアーニ氏は、「新たな脅威環境、特に空中戦に関連する環境はますます複雑になっている」とし、「AIは人間が視覚範囲を超えた戦闘でこの複雑さを管理できるよう支援する大きな可能性を秘めている」と述べた。

しかし、同氏は「現代戦争の極度の霧と摩擦の中での戦闘AIの性能と信頼性に関しては、多くの難しい疑問が残っている」と警告した。 AIR プログラムは、部分的には、戦闘要員を作戦上関連したシナリオにさらすことで、これらの質問に答え始めることができるように設計されています。

この発表は、軍事AIに対する世界的な関心が高まる中で行われた。米国上院軍事委員会は最近、2027会計年度の国防権限法版で軍事用AI使用のためのガードレールを承認し、自律型兵器の規制に関する国際的な議論が国連で続いている。

プログラムのリーダーシップの交代

ヴァルピアーニ氏は2026年7月下旬にDARPAプログラムマネージャーとしての任期を終了し、ハイランド氏がAIRプログラムの主導に就任する。空軍研究所の自律能力チーム (ACT3) の AI 開発および移行担当ディレクターであるテリー ウィルソン博士は、引き続き副プログラム マネージャーを務め、DARPA と AFRL のパートナーシップ全体の継続性を確保します。

ウィルソン氏は、このマイルストーンの背後にある協力的な取り組みを強調し、「VENOMプラットフォームを解放し、これらの機能をシミュレーションから空に移すことを楽しみにしています。」と語った。

AIR プログラムは、AI モデル開発の速度と予測可能性を引き続き向上させ、統合軍の堅牢な AI 主導の自律性を解放するために、飛行中のテストを複雑さを増しながら複数の艦艇での運用に拡張することを計画しています。