금요일 발표된 파이낸셜 타임즈(Financial Times) 보고서에 따르면, 미국 관리들은 올해 초 엔비디아 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)이 싱가포르에 본사를 둔 임원과 연애 관계에 있었다고 밝혔습니다. 미국 정보국은 이 임원을 중국에 고용해 그에 대한 정보를 수집했다고 의심하고 있습니다.

이러한 관계 의혹은 미국 정부 관리들이 작성한 메모에 기술되어 있으며 도널드 트럼프 대통령이 시진핑과의 정상회담을 위해 베이징을 방문하기 직전 워싱턴의 소규모 고위 인사들 사이에 회람됐다고 이 문제에 정통한 소식통이 전했다. 백악관과 CIA는 FT가 접근했을 때 이 메모에 대해 논평을 거부했습니다.

보고서의 중심에 있는 여성은 중국 이름 Huang Le로도 알려진 Alice Huang입니다. 그는 Nvidia를 칩 공급업체로 두고 있는 싱가포르에 본사를 둔 데이터 센터 회사인 Megaspeed의 임원입니다. FT에 따르면 미국 정보계는 그녀가 중국의 주요 해외 정보 기관인 국가 안보부에 의해 요원으로 채용되었으며 그녀의 임무는 Jensen Huang과의 관계를 구축하는 것이라고 믿고 있습니다. 여기에는 Jensen Huang이 엔비디아의 최신 AI 칩을 중국에 판매할 수 있도록 수출 통제 완화를 옹호하도록 장려하는 것도 포함됩니다. 신문은 앨리스 황에게 연락하여 논평을 요청하지 못했습니다.

워싱턴이 지켜보고 있던 관계

FT의 보고서는 몇 주 동안 쌓아온 이야기가 크게 확대되었음을 나타냅니다. 지난 10월 말, New York Times는 미국 정보 기관이 Alice Huang이 의도적으로 Jensen Huang과 가까워졌는지 여부를 조사했으며 약 1년 동안의 감시 기간 동안 그녀가 Nvidia CEO와 함께 비즈니스 만찬에 참석한 모습을 촬영했다고 보도했습니다. 당시 소식통이 설명한 우려 사항은 그녀가 엔비디아의 계획과 칩 수출 제한을 완화하기 위한 황의 로비 캠페인에 대한 정보를 수집했을 수도 있다는 것이었습니다.

새로운 보도는 더 나아가 관계자들이 두 사람의 관계가 본질적으로 낭만적이었다고 결론을 내렸다고 밝혔습니다. 두 사람이 함께 있는 모습이 담긴 사진과 영상이 소셜미디어 FT노트에 유포됐다.

엔비디아는 이 메모나 신문이 접근했을 때 최고 경영자의 사생활에 대한 주장에 대해 논평을 거부했습니다. 회사는 이전에 Jensen Huang이 매년 수천 명의 고객 임원을 만나며 어떤 관계도 평범하지 않은 것으로 간주되어서는 안 된다는 점을 지적하면서 관계의 틀을 뒤로 미뤘습니다.

의회가 압력을 가함

이 공개는 Nvidia에게 민감한 순간에 이루어졌습니다. FT 보도 하루 전, 공화당 고위 의원들은 미국 정보기관이 중국 간첩 작전의 표적이라고 결론 내렸다는 타임스 보도에 따라 젠슨 황에게 중국, 외교, 정보에 관한 하원 위원회에 비공개 회의에 참석해 줄 것을 요청했습니다. 국회의원들은 Nvidia가 고객 및 Megaspeed와 같은 파트너와 거래할 때 적용하는 보안 프로토콜에 대해서도 그에게 질문하고 싶다고 말했습니다.

Megaspeed 자체는 수출 통제를 위반하여 고급 Nvidia 칩을 중국으로 밀수입하는 데 연루되었다는 주장으로 수개월 동안 미국의 조사를 받아 왔습니다. 엔비디아는 이러한 주장에 대한 내부 조사에서 불법 행위의 증거를 찾지 못했다고 말했습니다.

신속한 공개 순서

빠르게 진행되는 스토리를 따라가려는 독자에게는 타임라인이 중요합니다. 10월 29일, 뉴욕 타임즈는 미국 정보기관이 중국 정보기관을 대행하는 앨리스 황이 메가스피드에서의 역할을 통해 젠슨 황과 관계를 구축했는지 여부를 조사했다고 보도했습니다. 11월 6일, 하원 공화당 고위 의원은 황이 3개 위원회 앞에서 비공개 비공개 회의에 참석할 것을 요청하면서 Nvidia의 고객 심사 관행에 대한 세부 정보도 원한다고 말했습니다. FT는 지난 11월 7일 두 사람이 열애 중이라는 메모를 보도했다. 공개될 때마다 미중 기술 대립의 중심에 있는 기업에 대한 압박이 점점 더 커지고 있습니다.

수출통제 싸움의 배경

간첩 혐의는 Nvidia와 워싱턴의 관계를 정의하는 정책 싸움의 한가운데에 있습니다. Jensen Huang은 중국에 일정 수준의 칩 액세스를 개방해야 한다는 가장 저명한 옹호자 중 한 명으로, 중국을 완전히 차단하는 것은 미국 기술 없이 독립적인 AI 인프라를 구축하려는 노력을 가속화할 뿐이라고 주장했습니다. FT에 따르면 그는 두 번째 임기 동안 트럼프 대통령을 여러 차례 만났고 올해 초 엔비디아가 H200 칩을 중국 고객에게 수출할 수 있도록 개인적으로 로비를 펼쳤습니다. 이러한 노력은 국가 안보 관리들을 좌절시킨 것으로 알려졌습니다.

이러한 긴장감은 대통령의 베이징 방문에서도 드러났습니다. FT의 설명에 따르면 트럼프 대통령이 시진핑과의 정상회담을 위해 중국으로 날아갔을 때 동행하도록 초대받은 최고경영자 중에는 황씨가 없었으나 트럼프 대통령이 누락 사실을 알고 황씨에게 직접 전화를 한 것으로 알려졌다. 그 후 황은 대표단과 합류하기 위해 알래스카로 날아갔습니다.

현재 앨리스 황에 대한 주장이나 그 관계에 대한 설명은 공개 포럼에서 테스트된 적이 없으며 백악관과 CIA 모두 논평을 거부했습니다. 분명한 것은 의회가 비공개로 CEO에 대한 질문을 준비하고 있는 바로 그 순간에 이 사건이 세계에서 가장 가치 있는 칩 제조업체에게 심각한 정치적 문제가 되었다는 것입니다.

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