Anthropic, het bedrijf achter de Claude-familie van AI-modellen, houdt zijn systemen niet langer beperkt tot software. Volgens een exclusieve publicatie van Reuters heeft het bedrijf stilletjes een wet-lab-faciliteit geopend in de San Francisco Bay Area waar robots – onder leiding van Claude – fysisch-biologische experimenten uitvoeren.

Het laboratorium is een van de meest concrete stappen die elk grensverleggend AI-bedrijf heeft gezet in praktijkgericht wetenschappelijk onderzoek. Het komt ook op een lastig moment terecht voor het op veiligheid gerichte laboratorium, dat de afgelopen weken heeft gewaarschuwd voor catastrofale AI-risico's en heeft aangedrongen op een langzamer tempo van grensontwikkeling. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.

Waarom een nat laboratorium belangrijk is

Een nat laboratorium is een faciliteit die is gebouwd voor experimenten met biologisch materiaal – cellen, eiwitten en chemicaliën – in tegenstelling tot het droge, computationele werk van het analyseren van gegevens. Voor AI-bedrijven is het onderscheid van belang: een model kan binnen enkele seconden een molecuul voorstellen, maar om te verifiëren dat het werkt, moet het fysiek worden gesynthetiseerd en tests worden uitgevoerd. Anthropic heeft nu zijn eigen ruimte voor die tweede helft van de vergelijking.

Robots in de lus

De Bay Area-faciliteit zal laboratoriumrobots gebruiken om wetenschappelijke taken te automatiseren, waarbij de Claude-modellen van Anthropic de workflows aandrijven, meldde Reuters. Een woordvoerder van het bedrijf vertelde het persbureau dat het laboratorium “niet specifiek bedoeld is voor de ontdekking van geneesmiddelen” – een indicatie dat de faciliteit onderzoek op meerdere subgebieden van de biologie zal ondersteunen in plaats van een enkele therapeutische missie.

De faciliteit bouwt voort op een impuls die begon in juni, toen Anthropic een poging lanceerde om medicijnen te ontwikkelen voor ziekten waar de farmaceutische sector geen prioriteit aan geeft. Anthropic vertelde Reuters dat het niet "concurreert met farmaceutische en biotechbedrijven" en is van plan een deel van het laboratoriumwerk aan externe partners toe te vertrouwen. Die taakverdeling suggereert dat het bedrijf zijn ontdekkingen misschien in licentie geeft in plaats van zelf medicijnen op de markt te brengen – een verstandige houding gezien het feit dat het ontwikkelen van een nieuw medicijn doorgaans meer dan tien jaar en miljarden dollars kost.

Waarom de bankvaardigheden van Claude ertoe doen

Anthropic is buitengewoon transparant geweest over het testen van de biologische capaciteiten van zijn modellen vóór de release. Voorafgaand aan de lancering van Claude Mythos 5.1 eerder deze maand evalueerde het bedrijf het vermogen van het model om bindmiddelen met hoge affiniteit te ontwikkelen: moleculen die zich hechten aan ziektegerelateerde eiwitten, een noodzakelijke stap om deze uit te schakelen.

Volgens Anthropic genereerde het model tijdens de test twaalf kandidaat-moleculen, en het trefferpercentage van de moleculen – een maatstaf voor het therapeutisch potentieel – bedroeg 50%. Typische eiwitontwerpprojecten behalen hitpercentages van 10% tot 15%, waardoor het resultaat een aanzienlijke uitschieter wordt als het buiten de benchmarkomstandigheden standhoudt.

Het nieuwe laboratorium geeft Anthropic een plek om precies dat soort end-to-end validatie uit te voeren: hypothesen voorgesteld door Claude, vervolgens fysiek getest, herhaald en bevestigd door door Claude aangestuurde apparatuur.

De modelhardwarestandaard

Het bindweefsel tussen Claude en het fysieke laboratorium is een protocol dat de Model Hardware Standard of MHS wordt genoemd. Het stelt Claude in staat laboratoriumapparatuur rechtstreeks te besturen en, volgens Anthropic, experimentfouten op te sporen, op te lossen en zelf scripts voor hardwareautomatisering te schrijven.

Het probleem dat MHS oplost is coördinatie. Om een ​​nieuw biologisch fenomeen in kaart te brengen, moet je het vaak analyseren met verschillende laboratoriuminstrumenten, en die machines moeten hun werk in een specifieke volgorde uitvoeren. Onderzoekers schrijven normaal gesproken met de hand scripts om te coördineren welk instrument wat doet, en wanneer. Anthropic zegt dat MHS die taak reduceert tot iets dat Claude betrouwbaar kan uitvoeren.

Het protocol is ontwikkeld in samenwerking met HHMI, een medisch onderzoekscentrum in Virginia. In augustus verklaarde Anthropic dat HHMI een van de vele organisaties is die MHS-aangedreven Claude-workflows testen voor het besturen van laboratoriumapparatuur – een proefprogramma dat nu een generale repetitie lijkt te zijn geweest voor de eigen faciliteit van het bedrijf.

Een lastig optisch probleem

De aankondiging komt dagen nadat de CEO van Anthropic, Dario Amodei, er publiekelijk bij de AI-industrie op aandrong om de grensontwikkeling te versnellen, en te midden van de eigen periodieke waarschuwingen van het bedrijf dat geavanceerde AI uiteindelijk de barrières voor biologische wapens zou kunnen verlagen. Critici merkten de spanning al snel op. De kop van Gizmodo vatte het botweg: "Terwijl waarschuwingen werden afgegeven over door AI gemaakte biowapens, heeft Anthropic hier in de VS stilletjes een door AI bestuurd, door robots bestuurd biologielaboratorium opgezet."

Het standpunt van Anthropic, zoals doorgegeven aan Reuters, is dat het laboratorium een ​​onderzoeksinstrument is onder menselijk toezicht en niet een poging om de ontwikkeling van geneesmiddelen van begin tot eind te automatiseren. De voetafdruk van het bedrijf op het gebied van de biowetenschappen is ook op andere fronten snel gegroeid: vorige week introduceerde het een Life Sciences Verification Program dat biologiegerelateerde waarborgen voor geverifieerde wetenschappelijke gebruikers aanpast.

Wat het betekent voor de industrie

Voor de AI-industrie in het algemeen is het laboratorium een signaal dat grensverleggende bedrijven experimentele, belichaamde wetenschap zien als de volgende arena voor modelmogelijkheden – niet alleen coderen, schrijven of analyseren, maar ook het fysiek sneller uitvoeren van de wetenschappelijke methode.

Voor Anthropic is het een gok dat Claude's waarde in de biologie voortkomt uit het sluiten van de cirkel tussen het suggereren van hypothesen en het testen ervan. Of die weddenschap vruchten afwerpt wat betreft ontdekte moleculen – en of deze in overeenstemming kan worden gebracht met de eigen veiligheidswaarschuwingen van het bedrijf – zal het komende jaar een van de nauwlettender in de gaten gehouden experimenten op het gebied van AI zijn.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →