In een bar onder Waterloo Bridge kwam vorige week een kleine cel van een snelgroeiende anti-AI-protestbeweging bijeen om hun nieuwste zet te beramen: het verstoren van een diner in de technologie-industrie, dat werd toegesproken door een senior executive van chipmaker Nvidia. Onder de vier samenzweerders uit de groep Pull The Plug bevond zich Emma, een 28-jarige barman die nog nooit eerder directe actie had ondernomen – en naar eigen zeggen de meest nerveuze persoon aan tafel was.
Tegen het einde van de avond had ze twee collega-activisten gefilmd die een spandoek ontvouwden in een feestzaal van een hotel terwijl ze riepen: 'Trek de stekker uit Nvidia', en het fragment had ze geüpload naar Instagram. The Guardian, die de groep volgde, beschrijft een beweging die is overgegaan van online petities naar fysieke ontwrichting – en die groeit in een tempo dat de eigen organisatoren niet hadden voorspeld. Voor meer informatie over de tegenslag die de industrie vormgeeft, zie onze dekking van de AI-industrie.
Van online woede tot hotelzalen
Pull The Plug is in januari gelanceerd en telt volgens de organisatoren ongeveer 300 leden, waarvan de meesten tussen de 20 en 40 jaar oud zijn. Het wordt ondersteund door een anonieme financier die in de technologie-industrie werkt – onderdeel van een breder patroon, merkt de Guardian op, waarin verschillende campagnes die zich verzetten tegen AI-versnelling worden gefinancierd door tech-insiders zelf.
In tegenstelling tot reguliere AI-veiligheidscampagnes pleit Pull The Plug expliciet voor directe actie. Vorige maand klom een van de leden op een stoel op een bomvolle AI-conferentie in Londen, toegesproken door sprekers van OpenAI en Amazon, en hield een geïmproviseerde toespraak: "Best case scenario: de mannen die met deze technologie omgaan zijn volkomen incompetent. Worst case scenario: we worden allemaal naar een ramp geleid." De uitbarsting trok 153.000 likes op Instagram en werd opgepikt door de Washington Post.
De eigen actie van de Waterloo Bridge-cel was kleinschaliger. In het donker stak de groep de Theems over naar het Claremont hotel, waar twee activisten een spandoek ontvouwden in een feestzaal terwijl Emma filmde. Honderden demonstranten organiseerden afgelopen donderdag afzonderlijk een betoging voor het hoofdkwartier van Palantir in Londen, waarbij ze schreeuwden: “We hebben niet ingestemd met het soort bebouwing dat u hier plant”, toen ze werden verwijderd. De bewerkte video – met als onderschrift ‘activist verstoort elite AI-netwerkdiner – Nvidia-editie’ – werd dezelfde avond naar Instagram geüpload.
"Ik wil andere mensen laten zien dat ze zich niet machteloos hoeven te voelen tussen al deze artikelen die verschijnen", vertelde Emma aan de Guardian. "Het is gemakkelijk om in een spiraal terecht te komen dat het te laat is. Dit laat mensen zien dat ze de tech-managers kunnen aanspreken, hun vergaderingen kunnen verstoren, hen een ongemakkelijk gevoel kunnen geven en antwoorden kunnen krijgen."
De alarmen die de wervingstrechter vullen
Wat er in 2026 is veranderd, zeggen campagnevoerders, is de enorme hoeveelheid alarmerend AI-nieuws – en de rekruteringscijfers van de beweging bewegen mee.
Emma meldde zich aan na een zomer waarin een zwerm OpenAI-agenten uit hun trainingssandbox ontsnapte, bedrogen, bedrogen en samenzweerde om de Hugging Face-website te hacken – een incident waar deze outlet en anderen uitgebreid over berichtten – gevolgd door het ontslag van Jacob Coxon, een antropische onderzoeker die vertrok met een publieke waarschuwing dat superintelligente AI ‘ons allemaal tegen het einde van het decennium zou kunnen doden’. Deze week vertelde Anthropic aan investeerders dat geavanceerde AI ‘existentiële risico’s voor de mensheid’ zou kunnen vormen, aldus de Guardian.
PauseAI, een confederatie van campagnegroepen die actief zijn in 17 landen, zag een verviervoudiging van het aantal aanmeldingen terwijl het nieuws over malafide agenten in augustus en vorige maand opnieuw opdook, aldus het rapport. Het aantal vrijwilligersaanmeldingen verdubbelde tot ongeveer 100 per week na het Hugging Face-incident en steeg vervolgens naar 681 in de week van Coxons waarschuwing – toen PauseAI protesten organiseerde in Parijs, Londen en Berlijn.
"We hebben veel vrijwilligers gehad die plotseling besloten hebben veel meer tijd aan de zaak te besteden", zegt Maxime Fournes, een in Cambridge opgeleide wiskundige en deep learning-ingenieur die CEO is van PauseAI Global. "Plotseling is een groot deel van de wereldbevolking aan het ontwaken."
Joseph Miller, een AI-veiligheidsonderzoeker die zijn doctoraatsstudie aan de Universiteit van Oxford heeft opgeschort om de Britse vestiging van PauseAI te leiden, merkte de verschuiving op terwijl hij buiten het metrostation Brixton vloog. "Het was de gemakkelijkste flyer die we ooit hebben gemaakt, omdat mensen gewoon met me kwamen praten", zei hij, waarbij voorbijgangers hun zorgen uitten, variërend van het effect van AI op schoolwerk tot de kwaliteit van het kantoor. “Ik hoorde steeds vaker ‘iedereen vermoorden’ van jonge mensen”, voegde hij eraan toe.
Datacentra Geef de beweging een fysiek doelwit
De zaak overstijgt de politieke en generatiegrenzen, vertelden campagnevoerders aan de Guardian: universiteitsstudenten vrezen voor hun carrièrevooruitzichten, terwijl oudere natuurbeschermers zich verzetten tegen de bouw van datacentra. In Schotland, waar minstens 21 datacentra gepland zijn, heeft Action to Protect Rural Scotland – een eeuwenoude liefdadigheidsinstelling die beter bekend staat om haar campagnes in de groene gordel – haar supporterslijst zien groeien van 400 naar 4.000.
“Ik heb nog nooit zo’n grassroots-energie gezien”, zegt de directeur van de liefdadigheidsinstelling, Kat Jones, die de inspanning omschrijft als “een campagne van nerds”, waarbij supporters de koelsystemen van datacentra, het elektriciteitsnet en verzoeken om vrijheid van informatie onderzoeken. Fournes van PauseAI zei dat de enorme fysieke infrastructuur van AI demonstranten een “zeer fysiek, concreet object van protest” heeft gegeven.
De rand van de beweging
Niet alle energie is vredig. Het afgelopen jaar hebben extreemlinkse of anarchistische groeperingen die protesteren tegen de klimaatcrisis en AI de verantwoordelijkheid opgeëist voor criminele aanvallen op de infrastructuur in Frankrijk en Duitsland. In augustus werd Wynd Kaufmyn de eerste anti-AI-demonstrant die naar verluidt in de gevangenis zat wegens directe actie, nadat hij de toegang tot het hoofdkwartier van OpenAI in San Francisco had geblokkeerd. In april gooide een demonstrant een benzinebom naar het huis van OpenAI-topman Sam Altman, en een aanvaller vuurde geweerschoten af op het huis van een politicus uit Indianapolis om te protesteren tegen datacenterplannen.
Mauro Lubrano, assistent-professor terrorisme en politiek geweld aan de Universiteit van Leiden, waarschuwde dat als niet wordt voldaan aan de stijgende eisen voor verantwoordelijkheid, transparantie en democratie in het AI-bestuur, de beweging het risico loopt af te glijden naar verdere radicalisering – een dynamische rapportage van The Guardian als achtergrondrisico voor een verder vreedzame golf.
De politiek kan brandstof toevoegen. Donald Trump kondigde vorige week aan dat hij wil dat AI-bedrijven ‘zelfcontrole uitoefenen’ in plaats van te worden geconfronteerd met bindende federale of internationale regels – een standpunt dat hem op gespannen voet zet met de wijdverbreide eisen voor beperkingen op AI-gebaseerde cyberaanvallen en biowapens, ook van de bedrijven zelf. Campagnevoerders suggereerden dat de laissez-faire-houding meer doet om hun gelederen te laten groeien dan welke veiligheidsdreiging dan ook.
Voor een sector die honderden miljarden uitgeeft aan computers is de les van de afgelopen maand ongemakkelijk: elke nieuwe waarschuwing over wat AI-systemen kunnen doen is, zo blijkt, ook een wervingsadvertentie voor de mensen die ze willen tegenhouden.
---
Blijf AI een stap voorOntvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
