A&O Shearman, een van de grootste advocatenkantoren ter wereld, heeft woensdag een toezegging van 1,1 miljard dollar over een periode van vijf jaar aangekondigd om zijn kunstmatige-intelligentiestrategie te versnellen – waarbij het grootste deel van die investeringen niet uit technologiebudgetten komt, maar uit de tijd van advocaten: elke praktijkgroep zal minstens 3% van zijn uren investeren in de ontwikkeling van gespecialiseerde AI-tools en -diensten voor zijn eigen rechtsgebied.

De aankondiging, gepubliceerd door het bedrijf en gerapporteerd door de Financial Times en Reuters, vertegenwoordigt een van de grootste toezeggingen op het gebied van AI tot nu toe gedaan door een professionele dienstverlener, en valt vooral op door waar het bedrijf op inzet: domeinexpertise in plaats van ruwe modelcapaciteiten. Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.

Hoe de toezegging van $ 1,1 miljard werkt

Het grootste deel van de 1,1 miljard dollar zal worden geleverd via factureerbare tijd in plaats van contant. Elk van de praktijkgebieden van het bedrijf moet minstens 3% van zijn tijd besteden aan het bouwen van AI-tools en -diensten die zijn toegesneden op zijn vakgebied, naast directe uitgaven aan technologie. De Financial Times meldde dat partners dit najaar met het plan instemden.

Praktijkhoofden kunnen beslissen hoe ze het doel willen bereiken – het fulltime inzetten van speciaal personeel of het verdelen van het werk over partners en medewerkers – en het bedrijf zegt dat het de uren in elke praktijk zal monitoren om er zeker van te zijn dat de belofte daadwerkelijk wordt nagekomen. Dat meetdetail is van belang: een op tijd gebaseerde verplichting bij een advocatenkantoor is slechts zo reëel als de urenregistratie erachter, en A&O Shearman zet het doel expliciet in de boekhouding van het kantoor in plaats van het ambitieus te laten.

De strategie formaliseert ook wat informeel binnensluipt. Deze zomer introduceerde het bedrijf AI-gebruik als bonus- en prestatiemaatstaf voor medewerkers, partners en bedrijfsfuncties, waarbij de weging verschilt tussen taken zoals individuele productiviteit en het creëren van contractprecedenten en aanleidingen voor breder teamgebruik, aldus David Wakeling, het wereldwijde hoofd van AI van het bedrijf.

Lessen uit vier jaar implementatie

A&O Shearman is ongebruikelijk onder grote bedrijven omdat het de inzet van AI vier jaar lang op grote schaal heeft getest. De conclusie die duidelijk in de aankondiging staat: AI levert de meest betekenisvolle impact wanneer teams diepgaande juridische expertise inbedden in systemen die in een bepaald rechtsgebied kunnen worden gesystematiseerd – en niet wanneer een enkele set generieke tools uniform door het hele bedrijf wordt toegepast.

Het bedrijf zegt dat deze aanpak het mogelijk maakt om hoogwaardige juridische expertise effectiever te leveren dan kant-en-klare tools, en – cruciaal, in de framing ervan – betere resultaten voor klanten oplevert. Het vijfjarige programma is ontworpen om deze AI-modules in verschillende praktijken te systematiseren in plaats van elke nieuwe modelrelease na te jagen.

“Deze aanzienlijke investering geeft aan waar we het bedrijf de komende tien jaar naartoe willen leiden”, aldus het bedrijf in zijn aankondiging, waarbij het plan wordt gepositioneerd als een stapsgewijze verandering in de manier waarop juridisch werk wordt ontworpen en geleverd en in de manier waarop het kantoor zijn advocaten opleidt.

ContractMatrix en de negenvoudige golf

Het duidelijkste bewijs voor de strategie is ContractMatrix, een product voor het opstellen en onderhandelen van contracten dat het bedrijf samen met Harvey en Microsoft heeft ontwikkeld en dat rechtstreeks aan klanten verkoopt, vaak onder nieuwe prijsstructuren. Bij elke opdracht wordt een team van advocaten, datawetenschappers en ontwikkelaars ingezet in meerdere rechtsgebieden.

De cijfers erachter zijn snel veranderd. Volgens het bedrijf is de acceptatie door klanten van de ContractMatrix-productsuite de afgelopen twaalf maanden negen keer zo groot geworden. Wakeling weigerde gedetailleerde financiële cijfers bekend te maken, maar zei dat de omzet in de tientallen miljoenen dollars loopt, en het afgelopen jaar negen keer zo hoog is geworden als in de voorgaande periode van twaalf maanden.

Het product heeft onlangs ook een meerjarig mandaat gekregen van een mondiale financiële instelling in een blinde evaluatie waarin, zo zegt het bedrijf, ContractMatrix beter presteerde dan het eigen interne data science-team van de klant, gespecialiseerde juridische AI-systemen en aanbieders van basismodellen. Voor een bedrijf dat AI-diensten verkoopt tegen AI-native startups, is dat evaluatieresultaat de marketingclaim waarmee het zal leiden.

Early-mover-context en factureringsdruk

De positie van A&O Shearman op het gebied van juridische AI werd al vroeg verdiend. Het bedrijf – opgericht in 2024 door de fusie van Allen & Overy en Shearman & Sterling – was Harvey’s eerste klant in 2022, en de uitrol van generatieve AI in 2022 was volgens het bedrijf de eerste door welk advocatenkantoor dan ook wereldwijd.

Grote advocatenkantoren maken nu op grote schaal gebruik van Harvey of zijn Europese rivaal Legora, naast algemene tools zoals ChatGPT en hun eigen interne software, en de concurrentie over de manier waarop AI het juridische werk hervormt, wordt steeds groter. Reuters omschreef de aankondiging als voortbouwend op de bredere technologie-investeringen van advocatenkantoren – waarbij de gevestigde AI nu een onderscheidende factor is in pitches voor geavanceerd zakelijk werk.

Er is ook een prijsdimensie. Het bedrijf zegt dat zijn inkomsten uit vaste vergoedingen de afgelopen twee jaar met 15% zijn gestegen, deels toe te schrijven aan AI, omdat cliënten advocatenkantoren afleiden van uurfacturering naar op waarde gebaseerde prijzen. De meeste vergoedingen blijven gebonden aan het factureerbare uur, maar AI-gedreven efficiëntie geeft bedrijven een stimulans om de prijzen te herstructureren – en geeft klanten de mogelijkheid om hierom te vragen. Een bedrijf dat in een fractie van de uren contractbeoordelingen kan produceren, kan niet voor onbepaalde tijd per uur factureren; Het inzetten van 1,1 miljard dollar voor AI is deels een weddenschap dat het bezitten van de efficiëntiecurve beter is dan dat het je wordt opgedrongen.

Wat het betekent voor de juridische markt

De verbintenis vormt een maatstaf waaraan rivalen zullen worden gevraagd deze te evenaren. Als een vijfjarig plan van meer dan een miljard dollar de inzet wordt van mondiale bedrijven, zal de legale AI-markt – nu al een van de snelst evoluerende branches voor de adoptie van zakelijke AI – zich consolideren rond leveranciers die praktijkspecifieke, diep geïntegreerde implementaties kunnen ondersteunen in plaats van chatbots voor algemene doeleinden.

Het schetst ook wat het factureerbare uur kan worden in een AI-first-bedrijf: minder een eenheid van inkomsten en meer een eenheid van investering, waarbij 3% van de tijd van elke praktijk expliciet wordt gereserveerd voor het bouwen van de systemen die uiteindelijk het werk zullen doen dat die uren vroeger dekten.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →