De door de rechtbank gecontroleerde verkoop van het failliete chatbotbedrijf Character.AI is vrijdag vooruitgegaan na bezwaren van een coalitie van 39 staten en het District of Columbia, meldde Reuters, terwijl Bloomberg meldde dat de rechter die toezicht hield op de zaak zei dat een ombudsman voor consumentenprivacy nodig is in verband met de door Disney geleide deal.

De hoorzitting in Wilmington maakte een einde aan twee weken van escalerend verzet tegen de verkoopprocedures in de Chapter 11-zaak van Character Technologies, die draait om een ​​vraag met weinig precedenten: wat gebeurt er met de chatgeschiedenis en persoonlijke gegevens van ongeveer twaalf miljoen actieve en vroegere gebruikers – inclusief minderjarigen – wanneer een AI-begeleidend platform te koop wordt aangeboden. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.

De Disney Stalking-Horse-deal

Character Technologies heeft op 13 oktober een aanvraag ingediend voor Chapter 11 bij de US Bankruptcy Court voor het District of Delaware, waarbij Disney Worldwide Services werd aangewezen als de koper van stalking-paarden voor wat in de documenten de Disney Target Assets wordt genoemd. Die deal, ter waarde van $20 miljoen, is een niet-exclusieve licentie op de code en patenten van het bedrijf plus bepaalde claims – en, cruciaal, het sluit de app, het merk, gebruikersgegevens en chatgeschiedenis uit. Disney heeft afzonderlijk ingestemd met het betalen van ongeveer $180 miljoen om het merendeel van het personeelsbestand van Character.AI in dienst te nemen.

Disney heeft de rechtbank verteld dat het geen toegang heeft tot de gebruikersgegevens van het bedrijf, geen persoonlijk identificeerbare informatie koopt en zijn overeenkomst niet mag laten beoordelen door een ombudsman, volgens het antwoord van de rechtbank van 27 oktober, zoals gerapporteerd door PPC Land. Maar het verkoopvoorstel vraagt ​​de rechtbank ook om de bevoegdheid om extra bieders op andere activa aan te wijzen, en het bedrijf heeft gezegd dat het al zijn activa samen of afzonderlijk op de markt brengt – waarbij een afbouw van het platform mogelijk is als geen enkele koper het draaiende houdt.

39 Staten en DC eisen een privacywaakhond

De drang naar een ombudsman begon bij de US Trustee, het kantoor van het ministerie van Justitie dat toezicht houdt op faillissementszaken, dat op 27 oktober bezwaar maakte en betoogde dat een ombudsman voor de privacy van consumenten noodzakelijk is vóór elke verkoop van gebruikersinformatie. Op 29 oktober dienden de procureurs-generaal van 39 staten en het District of Columbia een voeging in waarin zij dat bezwaar volledig overnamen, volgens de beoordeling van de rol door PPC Land.

De documenten van de staten wezen op de ongeveer 12 miljoen actieve en vroegere gebruikers van het platform, inclusief minderjarigen, en merkten op dat jarenlange chatgeschiedenis gevoelige informatie zou kunnen bevatten die moeilijk te scheiden zou zijn van de rest van welke gegevensverkoop dan ook. De coalitie maakte ook bekend dat de staten hun eigen lopende onderzoeken naar het bedrijf hebben wegens consumentenbescherming en privacyschendingen.

Het juridische mechanisme is gebaseerd op secties 332 en 363(b)(1) van de Faillissementswet: als het privacybeleid van een bedrijf de overdracht van persoonlijk identificeerbare informatie aan niet-gelieerde partijen verbiedt, kan een dergelijke verkoop alleen plaatsvinden als deze in overeenstemming is met dat beleid, of als de rechtbank eerst een belangeloze ombudsman benoemt – uiterlijk zeven dagen vóór de verkoophoorzitting – die de rechtbank vervolgens kan informeren over de vraag of de verkoop de privacybeloften aan gebruikers zou schenden.

De staten voegden een tweede, scherpe bewering toe: dat het verkoopvoorstel van Character.AI niet “duidelijk” maakte dat het bedrijf, afgezien van de Disney-licentie, ook zijn hele platform wilde verkopen – een onderscheid dat ertoe doet omdat een volledige platformverkoop de accounts, chatgeschiedenissen en gegevens zou bevatten die de Disney-licentie uitdrukkelijk uitsluit.

Wat het bedrijf zegt

Het standpunt van Character.AI, uiteengezet in zijn antwoord van 27 oktober, is tweeledig: het bedrijf beweert dat zijn privacybeleid vanaf de faillissementsaanvraag de verkoop en overdracht van gebruikersgegevens in dit geval toestaat, wat betekent dat er wettelijk geen ombudsman vereist is. Maar het zei ook bereid te zijn in te stemmen met een dergelijke procedure onder passende omstandigheden, waarbij het opmerkte dat zijn beperkte liquiditeit een substantieel uitgebreid proces niet kan ondersteunen, en dat het in gesprek was met de Amerikaanse trustee om de kwestie vóór de hoorzitting op te lossen, meldde PPC Land.

Afzonderlijk meldde Recorded Future News dat het ministerie van Justitie bezorgdheid over de privacy had geuit over de mogelijke verkoop van Character.AI-chats, en onderstreepte dat de datavraag zowel federale als staatsaandacht heeft getrokken.

Wat gebeurt er vervolgens

De hoorzitting van vrijdag laat de zaak op een dubbel spoor. Reuters meldde dat het verkoopproces van activa ondanks de bezwaren van de staten voortgang vond, terwijl Bloomberg meldde dat de rechter aangaf dat er een ombudsman nodig is – een combinatie die het bieden mogelijk zou maken terwijl een onafhankelijke beoordelaar de gegevensvragen onderzoekt voorafgaand aan eventuele definitieve goedkeuring van de verkoop.

Wie er ook met de bezittingen van Character.AI terechtkomt, de zaak wordt de eerste grote test van hoe AI-begeleidende gegevens worden behandeld in geval van faillissement. Chatbot-archieven bevinden zich op dubbelzinnig terrein: het zijn geen financiële dossiers of medische dossiers, maar ze kunnen bekentenissen, intieme gesprekken bevatten en, in het geval van een platform waarvan de gebruikersbasis ook kinderen omvat, materiaal dat volgens staten verhoogde bescherming verdient.

De rol van de rechtbank in In re Character Technologies, zaak nr. 26-11603, laat zien dat het verkoopproces verloopt volgens een gecomprimeerde tijdlijn. Of het ombudsmanproces de zorgen van de staten op bevredigende wijze beantwoordt – of deze alleen maar documenteert – zal van invloed zijn op de manier waarop over het volgende AI-faillissement wordt onderhandeld.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →