De Chinese kunstmatige intelligentie-startup DeepSeek is in gesprek om nieuw kapitaal aan te trekken tegen een waardering van ongeveer 500 miljard yuan, of ongeveer 74 miljard dollar, volgens mensen die bekend zijn met de zaak, een cijfer dat de status van het drie jaar oude bedrijf als een van de meest waardevolle particuliere AI-bedrijven ter wereld zou versterken. Reuters rapporteerde voor het eerst de fondsenwervingsplannen op 15 juli 2026 en merkte op dat de ronde bedoeld is om een ​​impuls te geven aan een openbare notering aan het land. Voor lezers die de bredere AI-industrieverslaggeving op deze site volgen, onderstreept de deal hoe snel een Chinese open-sourceontwikkelaar lage API-prijzen heeft omgezet in een miljardenbedrijf.

Het in Hangzhou gevestigde bedrijf probeert ongeveer 50 miljard yuan op te halen, wat overeenkomt met ongeveer 7,4 miljard dollar, vertelden twee bronnen aan Reuters. The Information, die dezelfde week een parallel rapport publiceerde, zei dat DeepSeek een omzet op jaarbasis heeft van bijna $500 miljoen en vooral geïnteresseerd is in het betrekken van investeerders uit het Midden-Oosten. Samen schetsen de rapporten een beeld van een bedrijf dat op beslissende wijze is overgestapt van een onderzoekslaboratorium naar een commerciële motor.

Een inkomstenbasis gebouwd op goedkope gevolgtrekkingen

Volgens The Information bedroeg de jaarlijkse omzet van DeepSeek onlangs tussen de $400 miljoen en $500 miljoen, grotendeels gedreven door de verkoop van cloudgebaseerde toegang tot zijn modellen via application programming interfaces (API's). Het bedrijf heeft brutomarges van 70 tot 80 procent gehandhaafd op de toegang tot zijn vlaggenschip V4, terwijl het een fractie in rekening brengt van wat toonaangevende concurrenten in de Verenigde Staten in rekening brengen.

De economie is grimmig. PYMNTS merkte, onder verwijzing naar eerdere rapporten, op dat DeepSeek in februari 2025 ongeveer $ 2,19 in rekening bracht om een ​​miljoen outputtokens te genereren via zijn API, vergeleken met $ 60 voor OpenAI's o1-model destijds - een verschil van bijna 27x. Verbeteringen in de infrastructuur hebben DeepSeek sindsdien in staat gesteld meer zoekopdrachten te verwerken met minder chips, waardoor de kosten voor het runnen van zijn modellen verder zijn verlaagd en de marges zijn vergroot, ook al ondermijnt het de concurrentie op prijs.

Die kostenstructuur staat centraal in het betoog van DeepSeek: dat geavanceerde AI-modellen kunnen worden ontwikkeld en geëxploiteerd met aanzienlijk minder computerinfrastructuur dan de grootste westerse laboratoria nodig hebben. De fondsenwervings- en IPO-plannen testen nu of de kapitaalmarkten deze pitch een waardering zullen toekennen die vergelijkbaar is met die van de rijkste particuliere AI-bedrijven waar dan ook.

Waarderingswiskunde: ongeveer 148 keer de omzet

Bij een waardering van $74 miljard tegen een omzet van $500 miljoen op jaarbasis zou DeepSeek op de particuliere markt tegen ongeveer 148 keer de omzet worden verhandeld – een veelvoud dat de verwachtingen van beleggers over aanhoudende groei weerspiegelt in plaats van de huidige cashflow. De figuur plaatst het bedrijf in ijl gezelschap. Ter context: eind 2025 werd gemeld dat OpenAI een waardering had die tot ver in de honderden miljarden dollars zou stijgen, terwijl Anthropic kapitaal had veiliggesteld tegen waarderingen boven de 100 miljard dollar. De impliciete prijs van DeepSeek ligt onder die leiders, maar ver boven bijna elke andere Chinese AI-startup.

Breakingviews betoogde in een analyse van 16 juli dat de voorgestelde notering ook blootlegt hoe ondiep de binnenlandse kapitaalpool van China blijft voor bedrijven van deze omvang. Het argument is dat zelfs een vlaggenschip-AI-debuut moeite zou hebben om het soort vraag te absorberen dat een vergelijkbare notering in de Verenigde Staten zou kunnen aantrekken, een beperking die DeepSeek ertoe heeft aangezet investeerders buiten het vasteland van China voor de rechter te brengen.

Een Shanghai STAR Market-aanvraag is dit jaar gepland

DeepSeek heeft investeringsbanken ingehuurd om zich voor te bereiden op een mogelijke beursintroductie op Shanghai's STAR Market, het Nasdaq-achtige bestuur gerund door de Shanghai Stock Exchange, meldde The Information. Het bedrijf streeft ernaar dit jaar een beursaanvraag in te dienen en de beursintroductie in 2027 af te ronden.

Die tijdlijn vertegenwoordigt een betekenisvolle verschuiving voor oprichter Liang Wenfeng, die ook het kwantitatieve hedgefonds High-Flyer beheert. Liang had zich voorheen verzet tegen extern kapitaal en publiekelijk de nadruk gelegd op grensverleggend onderzoek boven commercialisering, waarbij hij DeepSeek omschreef als iets dat dichter bij een onderzoekslaboratorium leek dan als een startup in de groeifase. Het besluit om miljarden dollars op te halen en een openbare notering na te streven, geeft aan dat zelfs de meest door onderzoek gedreven open source-ontwikkelaars door de enorme kosten van computergebruik naar durf- en publieke markten worden getrokken.

Waarom de deal er ook buiten China toe doet

Drie factoren maken de ronde de moeite waard om te bekijken, zelfs voor lezers die normaal gesproken de Chinese markten niet volgen.

Ten eerste versterken de prijsgegevens dat de mondiale kosten van inferentie snel dalen, en dat een Chinese concurrent het voortouw neemt. Zakelijke kopers in Europa en Azië zijn de modellen van DeepSeek blijven adopteren, ondanks aanhoudende zorgen over de nationale veiligheid en gegevensprivacy, deels omdat het zelf hosten van de open gewichten de blootstelling vermindert.

Ten tweede zou een succesvolle beursintroductie op een beurs op het vasteland westerse investeerders een schone, publiekelijk genoteerde benchmark bieden voor een pure Chinese AI-modelontwikkelaar – iets dat momenteel niet op grote schaal bestaat. Alibaba, Tencent en Baidu zijn allemaal actief op het gebied van AI, maar geen enkele biedt een zuivere vergelijking.

Ten derde wordt tijdens de ronde getest of het soevereine kapitaal uit het Midden-Oosten, dat zwaar naar de AI-laboratoria in de Verenigde Staten is gestroomd, nu naar Chinese ontwikkelaars zal vloeien. De informatie markeerde specifiek Golfinvesteerders als doelwit, een detail dat de fondsenwerving van DeepSeek verbindt met de bredere geopolitiek van AI-computing en kapitaal.

Wat volgt

DeepSeek heeft de fondsenwervingsdoelstelling of de tijdlijn voor de beursintroductie niet publiekelijk bevestigd. Reuters meldde dat de waardering en de ronde omvang nog steeds kunnen veranderen, en de bronnen waarschuwden dat plannen voor de notering afhankelijk blijven van goedkeuring door de Chinese Securities Regulatory Commission.

Toch is de reisrichting duidelijk. Een bedrijf dat in 2025 begon met het verrassen van de mondiale AI-markt met de release van zijn R1-redeneringsmodel – en het jaar daarop besteedde aan het aantonen dat open gewichten en agressieve prijzen gecombineerd konden worden tot een echt bedrijf – bereidt zich nu voor om de publieke markten te vragen dat bedrijf te waarderen op ongeveer 74 miljard dollar.

Wat de voortdurende ontwikkelingen op het gebied van Chinese AI-bedrijven, de economie van het open source-model en het mondiale financieringsklimaat betreft, zal dit verhaal worden bijgewerkt naarmate DeepSeek, zijn investeerders of Chinese toezichthouders verdere onthullingen doen.

Blijf de AI-markt een stap voor

De Chinese AI-sector ontwikkelt zich sneller dan vrijwel elke andere hoek van de technologie-industrie, en de kloof tussen particuliere waardering en beursnotering wordt voor de grootste spelers kleiner. Om op de hoogte te blijven van deals zoals die van DeepSeek, volgt u het breaking AI news en de analyses die hier elke dag worden gepubliceerd.

Lees meer AI-bedrijfsverslaggeving →