De Chinese kunstmatige intelligentie-startup DeepSeek ontwikkelt zijn eigen AI-chip, volgens drie mensen die bekend zijn met de zaak, een stap die de sterke afhankelijkheid van het bedrijf van Nvidia- en Huawei-processors zou kunnen verminderen en een belangrijke stap zou kunnen betekenen in China's streven naar zelfvoorziening op het gebied van halfgeleiders.
Het exclusieve Reuters, gepubliceerd op 7 juli, meldde dat DeepSeek – wiens open-weight-modellen het tot een van de meest invloedrijke AI-laboratoria ter wereld hebben gemaakt – een chip ontwerpt die is toegesneden op inferentie, de fase van AI-computing waarin een getraind model reacties genereert voor gebruikers, in plaats van voor het trainen van nieuwe modellen.
Het rapport golfde onmiddellijk door de financiële markten. De aandelen van Nvidia daalden nadat het nieuws bekend werd, waarbij Investing.com de daling van het aandeel opmerkte "nadat volgens het rapport DeepSeek zijn eigen AI-chip ontwerpt." Voor een bedrijf dat zijn dominantie heeft opgebouwd door de onmisbare leverancier van AI-silicium te zijn, is het vooruitzicht dat een groot Chinees AI-lab zijn eigen weg gaat een ongemakkelijk signaal.
Gebouwd voor gevolgtrekking, niet voor training
Het onderscheid is belangrijk. Het trainen van grensverleggende AI-modellen vereist de krachtigste en duurste versnellers die beschikbaar zijn – een markt die Nvidia feitelijk in handen heeft. Inferentie daarentegen is het dagelijkse werk van het bedienen van miljoenen gebruikers, en het is waar het grootste deel van de computerkosten en het volume zich feitelijk opstapelt naarmate AI-producten opschalen.
Volgens Reuters is DeepSeek afhankelijk van Nvidia- en Huawei-chips om zijn wereldwijd populaire modellen te trainen en te laten draaien. Een op maat gemaakte inferentiechip zou het niet volledig van Nvidia bevrijden, maar het zou wel het volume aan high-end GPU's verminderen dat de startup moet aanschaffen om zijn modellen te kunnen bedienen – waardoor mogelijk de kosten omlaag gaan en de greep van de Amerikaanse exportcontroles, die de toegang van China tot de meest geavanceerde Nvidia-hardware hebben beperkt, afneemt.
Bronnen vertelden Reuters dat de inspanning nog in ontwikkeling is, en de mensen waarschuwden dat de plannen van het bedrijf zouden kunnen veranderen. DeepSeek heeft niet publiekelijk gereageerd op het project.
Onderdeel van een bredere Chinese push
De chipambities van DeepSeek staan niet op zichzelf. Ze passen in een patroon waarin Chinese technologiebedrijven, onder druk gezet door opeenvolgende rondes van Amerikaanse exportbeperkingen, zich haasten om binnenlandse alternatieven voor buitenlandse halfgeleiders te bouwen. ABC News meldde dat de verkoop van Nvidia's AI-chips in China tot stilstand is gekomen nu lokale chipfabrikanten zoals Huawei het voortouw nemen, een verschuiving die is versneld sinds Washington de controles op de verkoop van geavanceerde chips aan het land heeft aangescherpt.
De strategische logica voor DeepSeek is eenvoudig. Als een van de meest prominente AI-laboratoria van China zou het beheersen van een groter deel van de eigen computerstapel het land beschermen tegen aanbodschokken en geopolitieke onzekerheid, terwijl het mogelijk de kosten zou verlagen van het op grote schaal draaien van de veelgebruikte modellen. Andere Chinese bedrijven hebben vergelijkbare strategieën gevolgd, waarbij Huawei's Ascend-lijn en een groeiend aantal startups werken aan het opvullen van de leemte die wordt achtergelaten door beperkte Nvidia-producten.
Voor Nvidia vertegenwoordigt de verdieping van China's binnenlandse chipinspanningen een concurrentiebedreiging op de lange termijn in wat ooit een gesloten markt was. Elk Chinees AI-laboratorium dat zijn eigen silicium ontwerpt, is een klant die misschien nooit meer terugkeert.
Een signaal voor het mondiale chiplandschap
Het rapport komt op een moment waarop de mondiale AI-chipmarkt langs geopolitieke lijnen fragmenteert. Amerikaanse bedrijven zijn nog steeds toonaangevend op het gebied van de meest geavanceerde trainingshardware, maar de gevolgtrekkingslaag – waar de enorme hoeveelheid AI-gebruik zich afspeelt – wordt een omstreden strijdtoneel. Een door DeepSeek ontworpen chip zou, als hij in productie gaat, een opmerkelijk datapunt in die wedstrijd zijn, wat aantoont dat een toonaangevende modelontwikkelaar bereid is de enorme kosten en complexiteit van op maat gemaakt silicium op zich te nemen om zijn toeleveringsketen veilig te stellen.
Het roept ook vragen op over hoe snel Chinese laboratoria de kloof tussen ontwerp en productie kunnen dichten. Het ontwerpen van een concurrerende AI-chip is al moeilijk genoeg; het op grote schaal fabriceren ervan is, gezien de beperkingen op geavanceerde toegang tot gieterijen, een geheel andere uitdaging.
Toch is de reisrichting duidelijk. Nu de exportcontroles strenger worden en de inzet van AI-computers toeneemt, komen steeds meer bedrijven tot de conclusie dat de afhankelijkheid van één enkele buitenlandse leverancier een kwetsbaarheid is die ze zich niet kunnen veroorloven. De gerapporteerde stap van DeepSeek is het nieuwste – en een van de meest consequente – tekenen van die verschuiving.
Dit is een verhaal in ontwikkeling met grote gevolgen voor de halfgeleider- en AI-industrie. Voor de nieuwste berichtgeving over de AI-industrie (https://aibuzzwire.new) en voortdurende rapportage over de chipsector volgt AI Buzz Wire elke hoek.
Blijf AI een stap voor
Op maat gemaakt silicium wordt de volgende grens van de concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie, en de stappen van laboratoria als DeepSeek zullen de mondiale chipmarkt jarenlang opnieuw vormgeven. Blijf AI een stap voor met actuele, tijdige berichtgeving over elke belangrijke ontwikkeling.
Lees meer AI-nieuws →
