Het ministerie van Justitie heeft gewaarschuwd dat mensen die deelnemen aan publieke activiteiten – inclusief demonstraties – die de doelstellingen van een buitenlandse macht bevorderen, de regering formeel op de hoogte moeten stellen, anders riskeren ze arrestatie en vervolging, volgens een mededeling van het ministerie die op 23 september werd gepubliceerd door journalist Ken Klippenstein.
De waarschuwing noemt geen specifiek protest of beweging. Maar het komt te midden van een periode van weken waarin president Donald Trump de oppositie tegen kunstmatige intelligentie en datacentra publiekelijk heeft afgeschilderd als een door China georkestreerde samenzwering, waarbij hij critici ‘verraders’ noemde en waarschuwde dat zijn regering via het strafrechtsysteem op zoek is naar ‘SLECHTE’ actoren. Samen geven de aankondiging en de presidentiële retoriek aan dat de politiek van AI-infrastructuur een nationale veiligheidskwestie aan het worden is – met mogelijk gewone tegenstanders van de bouw van datacenters in het vizier. Onze laatste AI-ontwikkelingen volgen de beleidsstrijd terwijl deze zich ontvouwt.
Wat er in de kennisgeving staat
Volgens het door Klippenstein gepubliceerde document heeft het ministerie van Justitie zowel “burgers als niet-burgers” opgedragen dat iedereen die de “doelen” van een buitenlandse mogendheid bij “elke publieke activiteit” bevordert – waarbij de kennisgeving expliciet “openbare demonstraties” omvat – de regering formeel op de hoogte moet stellen om arrestatie en vervolging te voorkomen.
De taal weerspiegelt het raamwerk van de Foreign Agents Registration Act, de tientallen jaren oude wet die vereist dat mensen die optreden als agenten van buitenlandse opdrachtgevers bij politieke of wetgevende activiteiten, zich bij het departement registreren. Wat de mededeling opmerkelijk maakt, is de reikwijdte ervan: door te wijzen op openbare demonstraties in het algemeen, in plaats van op geïdentificeerde buitenlandse agenten, lijkt het de gewone protestactiviteit binnen te dringen die geen daadwerkelijke buitenlandse richting heeft.
Trump: AI-scepsis is een 'zieke samenzwering'
De houding van de afdeling ontstond niet in een vacuüm. Op 14 september postte Trump dat “er een ZIEKE samenzwering gaande is tegen AI en datacentra, en de enige die daar blij mee is is China”, en voegde eraan toe: “Complottheoretici, verraders, verraders en lekkende mensen, PAS OP!”
In een vervolgpost beschreef hij mensen die "zeggen dat AI de wereld gaat vernietigen, en dat datacenters slecht zijn voor je buurt" als "Revolutionairen, maar revolutionairen voor een slechte en slechte zaak." En in een andere post betoogde hij dat de enige reden voor de ‘AI/Data Center-uitbarsting’ is dat de Verenigde Staten elk ander land ‘met grote voorsprong’ leiden.
Het meest opvallend is dat Klippenstein meldt dat Trump op 19 september waarschuwde: “[W]e zullen ook op zoek zijn naar BAD, en dat kunnen we heel gemakkelijk doen, met ons reeds bestaande strafrechtelijke en civiele rechtssysteem.”
De formulering botst met een voor de hand liggend feit: de oppositie tegen datacenters was intens lokaal en tweeledig, gedreven door zorgen over elektriciteitsprijzen, watergebruik, grondwaarden en netspanning in de steden waar de faciliteiten daadwerkelijk worden gebouwd. Soortgelijke zorgen zijn opgedoken in staatsgebouwen van Maryland tot Illinois, en op plaatsen zo ver weg als het landelijke Alberta, waar bewoners bedrijven hebben geconfronteerd met voorgestelde campussen.
De brief van Cotton en het Singham-netwerk
De nationale veiligheidskaders van de regering zijn afkomstig uit het Congres. In juni schreef de voorzitter van de Senaatsinlichtingencommissie, Tom Cotton, aan de toenmalige waarnemend procureur-generaal Todd Blanche, waarin hij verzocht om een onderzoek van het ministerie van Justitie naar ‘inspanningen van buitenlandse invloed gericht op de uitbouw van de Amerikaanse AI-infrastructuur’.
“Alarmerende rapporten geven aan dat een netwerk van buitenlandse actoren, geleid door de Chinese Communistische Partij (CCP), probeert het Amerikaanse beleid en de publieke opinie over datacenters te manipuleren”, schreef Cotton in de brief, die Klippenstein beoordeelde.
De belangrijkste tentoonstelling van Cotton was Neville Roy Singham, een in Shanghai gevestigde Amerikaanse technologiemagnaat wiens netwerk van linkse Amerikaanse non-profitorganisaties, zo beweerde de senator, jarenlang inhoud heeft geproduceerd die zich verzet tegen de Amerikaanse AI-infrastructuur – met de Chinese overheid als haar ‘ultieme betaalmeester’. Het ministerie van Justitie heeft zich eerder verzet tegen aan Singham gelieerde media-operaties onder buitenlandse invloedswetten, waardoor hij een terugkerend referentiepunt is in de Republikeinse argumenten dat er anti-datacentersentimenten worden gefabriceerd.
Bezorgdheid over de vrijheid van meningsuiting en de FARA
Civiele libertariërs waarschuwen er al lang voor dat de wetten op het gebied van buitenlandse agenten kunnen worden uitgebreid van het toezicht houden op echte buitenlandse agenten naar het toezicht houden op binnenlandse afwijkende meningen. De zorg is eenvoudig: als het bijwonen van een protest tegen een datacenter kan worden gekarakteriseerd als het bevorderen van de ‘doelen’ van een buitenlandse mogendheid, wordt de meldingsplicht een instrument dat kan worden gericht op elke activist, buurman of gemeenteraadslid die zich tegen een project organiseert – er is geen financiering uit Peking nodig.
De door Klippenstein gepubliceerde kennisgeving identificeert geen enkele protestbeweging, geen enkel individu of enig landspecifiek handhavingsplan. Die vaagheid is zelf het verhaal: het document, gelezen naast de posten van de president, schept een juridisch kader dat selectief kan worden toegepast op een gedecentraliseerde, overwegend lokale protestbeweging.
Wat gebeurt er daarna
Handhaving zal de test zijn. Vervolgingen van buitenlandse agenten zijn historisch gezien gericht op mensen met gedocumenteerde buitenlandse opdrachtgevers en betalingen – en niet op buren die petities over een onderstation circuleren. Elke poging om de logica van de mededeling toe te passen op gewone demonstranten zou vrijwel zeker aanleiding geven tot kritiek op het Eerste Amendement, en rechtbanken hebben herhaaldelijk het gebruik van FARA-achtige theorieën door de regering tegen binnenlandse politieke uitingen aan banden gelegd.
Maar het politieke signaal heeft nu al consequenties. De uitbouw van AI-infrastructuur – gigawattcampussen, transmissielijnen, watercontracten – is het grootste industriële bouwprogramma van het land, en hangt steeds meer af van lokale acceptatie. Een federaal standpunt dat het in twijfel trekken van die uitbouw beschouwt als potentiële buitenlandse ondermijning verhoogt de kosten van de enige vorm van toezicht die gemeenschappen feitelijk hebben: nee zeggen.
---
Blijf AI een stap voorOntvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
