FieldAI, de robotica-startup die een universeel brein voor robots voor algemene doeleinden bouwt, haalt $700 miljoen op tegen een waardering van $10 miljard, volgens een persoon die bekend is met de deal en die met Business Insider sprak. De ronde zou de waardering van het bedrijf in iets meer dan een jaar vervijfvoudigen en de positie van het in Irvine, Californië gevestigde bedrijf onder de meest waardevolle spelers in de snelgroeiende ‘fysieke AI’-sector versterken.
Het bedrijf werd eerder gewaardeerd op 2 miljard dollar, nadat het vorig jaar ruim 400 miljoen dollar had opgehaald bij investeerders, waaronder het family office van Jeff Bezos, het Emerson Collective van Laurene Powell Jobs en Khosla Ventures. Volgens Business Insider heeft FieldAI een term sheet voor de nieuwe financiering ondertekend, wat betekent dat de deal mogelijk nog niet formeel is afgerond en dat het niet duidelijk is welk durfkapitaalbedrijf de leiding heeft. FieldAI reageerde niet op een verzoek om commentaar. Voor meer context over dit verhaal, zie ons meer AI-verhalen.
Een vijfvoudige sprong in iets meer dan een jaar
De snelheid van de herwaardering is opvallend, zelfs volgens de normen van de huidige hausse in de financiering van AI. De vroege gok van Hyundai Motor op het bedrijf illustreert het traject: de investering van de Koreaanse autofabrikant werd gevolgd door een waarderingsstijging die volgens het Koreaanse mediakanaal Chosunbiz deze week was vervijfvoudigd tot 10 miljard dollar.
De vorige ronde van FieldAI vorig jaar trok een grote mix van donateurs – waaronder de family office van Amazon-oprichter Jeff Bezos, Emerson Collective en Khosla Ventures – en de nieuwe ronde suggereert dat de vraag naar robotica-AI sindsdien alleen maar is toegenomen.
Eén brein voor elk soort robot
FieldAI, opgericht in 2023, bouwt aan wat het beschrijft als een ‘universeel brein voor algemene doeleinden’, ontworpen om te werken met robots, taken en omgevingen. De software kan machines aandrijven, variërend van mensachtigen en robothonden tot drones en industriële rovers, waardoor ze autonoom kunnen opereren in onvoorspelbare omgevingen.
Die platformonafhankelijke ambitie onderscheidt FieldAI van roboticabedrijven die intelligentie bouwen voor één enkele machine. Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in Irvine, Californië, is aanwezig in de Bay Area, en heeft talent ingehuurd van Google DeepMind, Tesla, Nvidia en Boston Dynamics. Tot de klanten behoren bouwbedrijven, exploitanten van datacenters en defensiebedrijven.
De waardering is een gok dat FieldAI zijn robotbrein kan laten werken in lastige, realistische omgevingen – een uitdaging waar roboticabedrijven al lang over struikelen en die veel moeilijker is dan het trainen van een machine om een enkele taak uit te voeren in een gecontroleerde omgeving.
De omzet groeit snel
Aan de basis van het prijskaartje ligt een snelle commerciële tractie. Sinds juni heeft FieldAI minstens $35 miljoen aan omzet en klantencontracten toegevoegd, wat het totaal op ruim $135 miljoen brengt, aldus de persoon die bekend was met de deal en die met Business Insider sprak. Dat bouwt voort op een mijlpaal die Business Insider eerder rapporteerde: FieldAI had $100 miljoen aan omzet en klantcontracten overschreden bij meer dan 30 klanten.
"We hebben de afgelopen maanden een zeer, zeer snelle groei gezien", vertelde CEO Ali Agha in juni aan Business Insider.
Omzetcijfers van die omvang blijven zeldzaam onder robotica-AI-startups, waarvan er vele nog geen inkomsten genereren of afhankelijk zijn van proefprojecten. Als de cijfers kloppen, zou de waardering van FieldAI ter waarde van $10 miljard een prijs opleveren van ongeveer 74 keer de gerapporteerde omzet en contractachterstand – duur, maar binnen het bereik dat investeerders hebben geaccepteerd voor toonaangevende AI-bedrijven.
De fysieke AI-geldrace
De ronde is het nieuwste voorbeeld van investeerders die geld steken in fysieke AI – AI-systemen die in de echte wereld kunnen handelen in plaats van alleen tekst en afbeeldingen te genereren. De financiering brengt de waardering van FieldAI dichter bij die van zijn goed gefinancierde concurrenten, waaronder Physical Intelligence, gewaardeerd op ongeveer $11 miljard, en Skild AI, gewaardeerd op meer dan $14 miljard, volgens Business Insider.
Het momentum van de sector weerspiegelt een bredere overtuiging dat de volgende golf van AI-waarde zal voortkomen uit het inbedden van intelligentie in machines die bewegen, heffen, bouwen en inspecteren – van fabrieksvloeren en bouwlocaties tot datacenters en defensie-installaties. Robothersenen vormen de kern van die stelling: degene die de algemene softwarelaag voor autonome machines bouwt, zou een positie kunnen innemen in fysieke AI die analoog is aan wat aanbieders van basismodellen innemen in generatieve AI.
De vergelijking verklaart waarom investeerders jonge roboticabedrijven prijzen op softwaremultiples, ondanks de beruchte moeilijke economische omstandigheden van de sector. Robotica heeft tientallen jaren lang kapitaal verbrand aan hardware-intensieve benaderingen die moeilijk te generaliseren waren, maar de huidige generatie startups beweert dat moderne AI de vergelijking heeft veranderd. In plaats van gedrag voor elke machine en taak met de hand te coderen, streven bedrijven als FieldAI naar een op leren gebaseerd brein dat zich zelfstandig aanpast – en software die met veel robots werkt, is een veel schaalbaarder bedrijf dan software die aan één enkel platform is gelast.
De aanwervingspatronen vertellen een soortgelijk verhaal. Uit FieldAI's rekruten van Google DeepMind, Tesla, Nvidia en Boston Dynamics blijkt dat de mensen die autonomie opbouwen bij 's werelds grootste technologiebedrijven steeds vaker worden gerekruteerd door startups die beloven het sneller te commercialiseren.
De vijfvoudige herwaardering van FieldAI in ongeveer een jaar tijd laat zien hoe snel het kapitaal op die weddenschap convergeert. Of het bedrijf zijn waardering kan omzetten in duurzaam marktleiderschap zal afhangen van het moeilijkste probleem in de robotica: machines maken die betrouwbaar werken buiten het laboratorium, in een wereld die weigert een gecontroleerde omgeving te zijn.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
