AI-training startup Mercor heeft dinsdag een Series D-financieringsronde van $750 miljoen aangekondigd, waarbij het bedrijf op $20 miljard wordt gewaardeerd, bijna het dubbele van de $10 miljard die het iets meer dan een jaar geleden bereikte. De ronde werd bevestigd door Reuters en gedetailleerd beschreven in de aankondiging van het bedrijf, verspreid via Business Wire, en omvat een bod op werknemersaandelen naast nieuw institutioneel kapitaal.
De investeerderslijst is een who's-who van de AI-toeleveringsketen. Volgens de aankondiging namen Nvidia, Salesforce en Zoom deel, naast Benchmark, Felicis, Fundomo, fondsen beheerd door dochterondernemingen van Apollo, G Squared, General Catalyst, Glade Brook Capital, Sapphire Ventures, StepStone Group en XTX Ventures. Voor meer context over dit verhaal, zie ons meer AI-verhalen.
Van wervingsmarktplaats naar AI-trainingsinfrastructuur
De opkomst van Mercor is opmerkelijk snel geweest. Volgens PR Newswire haalde het bedrijf in september 2024 een Series A-bedrag van $ 30 miljoen op tegen een waardering van $ 250 miljoen. In februari 2025 had het $100 miljoen binnengehaald tegen een waardering van $2 miljard, zoals gerapporteerd door TechCrunch en CNBC. In oktober 2025 verhoogde een Series C van $ 350 miljoen de waardering tot $ 10 miljard, met berichtgeving van TechCrunch, CNBC en de Wall Street Journal.
Het bedrijf werd opgericht door een groep Thiel Fellows onder leiding van CEO Brendan Foody, een drop-out van Harvard College die het bedrijf startte als een door AI aangedreven rekruteringsmarktplaats voordat hij zich richtte op de business die het vandaag de dag definieert: het organiseren van menselijke experts om grensverleggende AI-modellen te trainen en te evalueren. De Wall Street Journal beschreef de oprichters als 21-jarigen toen het bedrijf de waardering van $ 2 miljard bereikte, en NDTV meldde later dat Foody en zijn medeoprichters enkele van 's werelds jongste selfmade miljardairs werden naarmate de waardering steeg. Business Insider meldde eind 2025 dat Mercor meer dan 1,5 miljoen dollar per dag uitbetaalde aan de mensen die AI-systemen trainden. Het bedrijf bestempelt zichzelf als ‘het organiseren van menselijke intelligentie om de AI-economie aan te drijven’, en de financieringsaankondiging maakt duidelijk dat het gaat om diepgaande expertise en niet om het aantal klikken.
Wat het nieuwe kapitaal zal financieren
Volgens de aankondiging van het bedrijf zal de financiering de infrastructuur en het onderzoek voor modelevaluaties en post-training versnellen – de aanvullende training toegepast op een bestaand model – en tegelijkertijd meer omgevingen ondersteunen waar AI-agenten complexe workflows kunnen leren.
Mercor zegt dat het de afgelopen twee jaar infrastructuur heeft gebouwd om grensmodellen voor praktijkwerk te trainen en te evalueren met behulp van menselijke expertise. Het breidt deze mogelijkheden nu uit naar ondernemingen, door evaluaties op maat aan te bieden die gebruik maken van de daadwerkelijke workflows van een werkgever om modellen te vergelijken met de bedrijfsvereisten en te identificeren waar aanvullende training of oefening in realistische omgevingen zou kunnen helpen. Het bedrijf meldt dat zijn netwerk meer dan vijf miljoen experts omvat die worden betaald om grensverleggende AI-modellen te trainen, en dat de Verenigde Staten alleen al meer dan 800 verschillende beroepen hebben met workflows waartegen modellen nog moeten worden geëvalueerd.
Mercor opende in 2026 ook kantoren in New York en Londen en breidde uit buiten San Francisco om dichter bij bedrijfs- en laboratoriumklanten te staan.
Het ondernemingsplaybook van het bedrijf, zoals beschreven in de aankondiging, begint met een capabel open model, bouwt openbare evaluaties op en gebruikt post-training om de kosten te verlagen voordat modellen voor klanten worden getraind. Met andere woorden: Mercor verkoopt niet alleen gelabelde gegevens, maar ook een meetbare pijplijn: vaststellen wat een agent kan doen, wat het kost, en waar gerichte training die cijfers naartoe verplaatst voor de workflows van een specifieke werkgever.
Er gingen al lang geruchten over de interesse van Nvidia
The Information meldde in augustus 2026 dat Nvidia in gesprek was om Mercor te financieren tegen een waardering van $ 20 miljard, en Forbes had eerder gemeld dat het bedrijf in gesprek was om $ 500 miljoen op te halen tegen diezelfde waardering. De aankondiging van dinsdag bevestigt dat deze discussies zijn uitgemond in een voltooide, grotere ronde met Nvidia officieel onder de deelnemers – een opmerkelijk datapunt in de voortdurende consolidatie tussen chipmakers en de dataproviders die de modellen van hun klanten trainen.
Een bedrijf dat de kritiek heeft doorstaan
De ronde sluit een turbulent jaar af. In april 2026 bevestigde Mercor volgens Fortune een groot datalek, en Wired meldde dat Meta zijn werk met het bedrijf stopzette nadat het incident de gegevens van de AI-industrie in gevaar bracht. Axios meldde in september 2025 dat Scale AI Mercor had aangeklaagd wegens diefstal van bedrijfsgeheimen. Zelfs de fondsenwerving van het bedrijf is niet zonder drama verlopen: TechCrunch meldde in juni 2026 dat Foody Sequoia publiekelijk beschuldigde van waarderingstrucs met dubbele prijzen, een ongebruikelijke publieke ruzie tussen een oprichter en een van de meest legendarische bedrijven van Silicon Valley. Ondanks dit alles bleef het bedrijf de omzet en de interesse van investeerders vergroten, en de waardering van dinsdag suggereert dat kopers van AI-trainingsdiensten zich niet hebben teruggetrokken.
Een graadmeter voor de AI-data-economie
Mercor bevindt zich midden in een van de meest competitieve niches van de AI-industrie: de markt voor deskundige menselijke gegevens die worden gebruikt bij post-training en evaluatie van grensmodellen, waar het concurreert met bedrijven als Scale AI, Surge AI en Turing. Reuters bestempelde de ronde als de laatste test van Wall Street's honger naar AI-weddenschappen, en kwam op dezelfde dag dat de beursgang van Anthropic ter waarde van een biljoen dollar de krantenkoppen domineerde. Als de waardering van $20 miljard standhoudt onder het toezicht van de publieke markt op de sector, kun je verwachten dat er meer kapitaal zal vloeien naar de menselijke datalaag die ten grondslag ligt aan vrijwel elke release van grensmodellen.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
