Uber-medeoprichter Travis Kalanick heeft $1,7 miljard opgehaald voor zijn nieuwste onderneming, Atoms, een bedrijf dat kunstmatige intelligentiesystemen bouwt voor de fysieke wereld van de mijnbouw, de bouw, het zware transport en de voedselproductie. De aandelenronde, aangekondigd op 22 juli 2026, werd geleid door Andreessen Horowitz (a16z), waarbij mede-oprichter van de venture-firma Ben Horowitz toetrad tot de raad van bestuur van Atoms.
De financiering vertegenwoordigt een van de grootste afzonderlijke rondes voor een fysieke AI-startup in 2026 en markeert Kalanicks meest ambitieuze terugkeer in de schijnwerpers sinds zijn vertrek bij Uber. Volgens PYMNTS ontwikkelt Atoms fysieke kunstmatige intelligentie voor alle grote industriële sectoren, een ambitie die Kalanick omschreef als het aandrijven van een motor van welvaart die ongeëvenaard is in de menselijke geschiedenis. De voortgang van het bedrijf wordt gevolgd naast een bredere berichtgeving over [ontwikkelingen in de AI-industrie] (https://aibuzzwire.new), die een nieuwe vorm geven aan de manier waarop kapitaal naar de sector stroomt.
Van Ride-Hailing tot CloudKitchens tot Atoms
Atomen is geen geheel nieuwe entiteit. Kalanick kondigde in een LinkedIn-post van april 2026 aan dat City Storage Systems, het moederbedrijf achter zijn cloudkeukenbedrijf CloudKitchens, was omgevormd tot Atoms. De rebranding weerspiegelde een strategische verschuiving van de infrastructuur voor voedselbezorging naar een bredere missie van het toepassen van AI en robotica in de zware industrie.
In de aankondiging op de website van Atoms heeft Kalanick de visie van het bedrijf in algemene termen geformuleerd. Mijnbouw, bouw, zwaar transport en voedselproductie zijn slechts enkele voorbeelden van atoomzware industrieën die wachten op een enorme digitale transformatie, schreef hij. Industrieën met een waarde van meerdere biljoenen dollars zullen de komende tien jaar snel transformeren en een motor van welvaart aandrijven die ongeëvenaard is in de menselijke geschiedenis.
De naam Atoms zelf is een bewuste verwijzing naar deze focus op de fysieke wereld, waarmee het bedrijf zich onderscheidt van de golf van AI-startups die zich puur richten op software en digitale diensten. Kalanick zei dat de missie van het bedrijf een reis voortzet om de fysieke wereld te digitaliseren, die begon met Uber, werd voortgezet met CloudKitchens en nu ook Atoms omvat.
Andreessen Horowitz zet groot in op fysieke AI
Ben Horowitz, de mede-oprichter van a16z die bestuurszetel bij Atoms zal bekleden, heeft de investeringsthese uiteengezet in een blogpost die naast de financieringsaankondiging werd gepubliceerd. Hij betoogde dat net zoals computers de digitale wereld hebben getransformeerd, robots en fysieke AI in de positie zijn om de productiviteit in de hele economie opnieuw vorm te geven.
Ik denk dat het meest waardevolle dat iemand met AI en robotica kan doen, is hetzelfde te herhalen wat Uber deed voor de transportsector, of wat computers deden voor de digitale wereld: alles en iedereen productiever maken, schreef Horowitz. Er zijn zoveel bedrijven die aan verschillende digitale vormen hiervan werken. Maar de meeste banen die we doen vinden nog steeds plaats in de fysieke wereld, terwijl de grens van productiviteit fysieke productiviteit betekent: dingen maken, dingen verplaatsen, dingen opslaan.
De investering sluit aan bij de bredere inzet van a16z op het gebied van fysieke AI en robotica. Het bedrijf is een van de meest agressieve ondersteuners van startups die machinaal leren combineren met fysieke systemen, een categorie die in 2026 recordfinanciering voor durfkapitaal heeft aangetrokken nu investeerders op zoek zijn naar de volgende grens die verder gaat dan grote taalmodellen.
Uber voegt zich weer bij zijn oprichter
Een opmerkelijk detail van de ronde is de deelname van Uber, het bedrijf dat Kalanick medeoprichtte en leidde voordat het in 2017 aftrad als CEO. Meerdere kanalen, waaronder MLQ.ai, rapporteerden Uber als investeerder in de Atoms-ronde, wat een zeldzaam voorbeeld is van een beursgenoteerd bedrijf dat jaren na een omstreden vertrek de onderneming van de oorspronkelijke oprichter steunt.
De betrokkenheid geeft aan dat Uber strategische waarde ziet in fysieke AI, mogelijk voor zijn groeiende logistieke en bezorgactiviteiten. Het vertegenwoordigt ook een soort verzoening, althans commercieel, tussen Kalanick en het bedrijf dat hij heeft uitgebouwd tot een wereldwijde transportgigant.
De stijging van de fysieke AI-investeringen
De megaronde van Atoms komt te midden van een bredere golf van durfkapitaal dat naar fysieke AI en robotica stroomt. Volgens Crunchbase ging tweederde van al het durfkapitaal in de eerste helft van 2026 naar AI-startups, waarbij een groeiend aandeel gericht was op bedrijven die systemen bouwen die interactie hebben met de fysieke wereld in plaats van puur op software gebaseerde producten.
Er is ook aanzienlijk geïnvesteerd in de belichaamde AI-sector van China, waarbij bedrijven als PsiBot waarderingen van miljarden dollars bereikten. In de Verenigde Staten hebben startups zoals Genesis, dat roboticasoftware bouwt, en CuspAI, een AI-materiaalwetenschappelijk platform ondersteund door Jeff Bezos en Nvidia, elk honderden miljoenen opgehaald in 2026.
De stelling achter deze investeringen is dat de volgende golf van AI-waarde niet voortkomt uit chatbots of het genereren van tekst, maar uit systemen die kunnen waarnemen, redeneren en handelen in fysieke omgevingen. Industriële sectoren – mijnbouw, landbouw, bouw, logistiek – blijven minder gedigitaliseerd dan de consumenteneconomie, wat investeerders zien als een enorme kans op automatisering.
Wat atomen zullen bouwen
Hoewel Atoms zijn specifieke producten niet publiekelijk heeft beschreven, suggereert de positionering van het bedrijf dat het geïntegreerde systemen zal ontwikkelen die software, sensoren, robotica en AI combineren, afgestemd op specifieke industriële branches. Kalanicks ervaring met het bouwen van het logistieke platform van Uber en de voedselproductie-infrastructuur van CloudKitchens geeft het bedrijf een basis in het coördineren van complexe fysieke operaties op schaal.
De aankondiging van het bedrijf benadrukte dat industriële AI, die software, sensoren, robotica en AI omvat die wordt gebruikt om activiteiten te automatiseren, de volgende industriële revolutie zal aandrijven. Of Atoms die belofte kan waarmaken valt nog te bezien, maar de steun van 1,7 miljard dollar zorgt voor een aanzienlijke landingsbaan.
De betrokkenheid van Kalanick – een oprichter die bekend staat om zijn agressieve expansie en bereidheid om in grijze regelgevingsgebieden te opereren – voegt een element van onvoorspelbaarheid toe. Zijn trackrecord bij Uber demonstreerde zowel het potentieel als de valkuilen van snelle schaalvergroting in sectoren die resistent zijn tegen disruptie.
Voorlopig sluit Atoms zich aan bij een groeiend aantal goed gefinancierde fysieke AI-bedrijven die erop wedden dat de combinatie van geavanceerd machine learning en real-world robotica de meest consequente grens op het gebied van kunstmatige intelligentie vertegenwoordigt. De omvang van de ronde doet vermoeden dat tenminste enkele van de grootste investeerders in de sector het daarmee eens zijn.
Blijf AI een stap voor
De Atoms-ronde van $1,7 miljard is een van de grootste fysieke AI-investeringen van 2026. Voor meer informatie over de terugkeer van Travis Kalanick en de bredere race om de fysieke wereld te automatiseren, volgt u onze [laatste AI-ontwikkelingen] (https://aibuzzwire.news) terwijl ze zich ontvouwen.
Lees meer AI-nieuws →
