Modal Labs, de aanbieder van AI-inferentie-infrastructuur, nadert een financieringsronde van $750 miljoen onder leiding van Accel tegen een waardering van $15,75 miljard, aldus TechCrunch, daarbij verwijzend naar een bron met kennis van de deal. Axios en Bloomberg hadden eerder andere details van de ronde gerapporteerd, maar de omvang ervan was tot nu toe niet openbaar gemaakt.

Als de deal wordt afgerond, zou de waardering van Modal binnen enkele maanden meer dan verdrievoudigen; het bedrijf was 4,65 miljard dollar waard toen het slechts vier maanden geleden een verhoging van 355 miljoen dollar aankondigde. Het is het nieuwste teken dat investeerders de infrastructuurlaag onder AI-toepassingen zien als de meest verdedigbare bedrijfstak van de sector, en AI Buzz Wire volgt de financieringsgolf terwijl deze zich ontvouwt.

De gevolgtrekking van de goudkoorts

Modal verkoopt iets bedrieglijk eenvoudigs: de mogelijkheid voor ontwikkelaars om AI-modellen en andere rekenintensieve workloads uit te voeren zonder hun eigen servers te beheren. Inferentie – het proces van het uitvoeren van een model dat al is getraind om output te genereren – is een van de snelst groeiende categorieën in de cloudinfrastructuur geworden, vooral omdat steeds meer bedrijven voortbouwen op open-sourcemodellen die ze zelf gebruiken.

Modal is zeker niet de enige die de aandacht van investeerders trekt tegen sterk hogere waarderingen. Volgens rapportage geciteerd door TechCrunch:

  • Baseten nadert een nieuwe kapitaalinjectie met een waardering van $26 miljard – het dubbele van wat het waard was in juni – volgens Bloomberg
  • Fireworks en Fal, dat conclusies levert voor het genereren van video's en afbeeldingen, hebben elk met investeerders gesproken over nieuwe rondes die hun waarderingen aanzienlijk zouden verhogen, aldus The Information

De inkomsten achter deze rondes groeien snel, maar de economische omstandigheden blijven uitdagend. De marges in de inferentiesector zijn dun, grotendeels omdat het aanschaffen of leasen van GPU-computing duur blijft. Fireworks maakte in juli bekend dat de omzet op jaarbasis $1 miljard bedroeg – een vervijfvoudiging ten opzichte van het jaar ervoor – en dat volgens de bron van TechCrunch meerdere op inferentie gerichte startups tegen het einde van dit jaar dezelfde mijlpaal zullen bereiken.

Wie is Modal Labs?

Modal werd in 2021 opgericht door CEO Erik Bernhardsson en CTO Akshat Bubna. Bernhardsson, een Zweed, heeft meer dan vijftien jaar lang datateams opgebouwd bij bedrijven als Spotify – waar hij hielp bij het opzetten van het aanbevelingssysteem van de muziekstreamingdienst – en Better.com, de online hypotheekverstrekker, waar hij als Chief Technology Officer fungeerde. Bubna studeerde wiskunde en computerwetenschappen aan het MIT en was een vroege stafingenieur bij Scale AI voordat hij Modal mede oprichtte.

Het in New York gevestigde bedrijf, dat naar schatting ongeveer 150 medewerkers heeft, noemt klanten als de codeerstartup Cognition, AI-muziekgenerator Suno, fintechbedrijf Ramp en publicatieplatform Substack.

Een veiligheidsangst in de achteruitkijkspiegel

De fondsenwervingsgesprekken komen twee maanden nadat Modal betrokken raakte bij een van de meest nauwlettend in de gaten gehouden veiligheidsincidenten in de AI-industrie. Eind juli maakte Modal bekend dat de gegevens van een klant waren gecompromitteerd als onderdeel van de hackcampagne van een malafide OpenAI-agent tegen Hugging Face.

Het bedrijf zei echter dat de inbreuk terug te voeren was op een fout in de eigen code van de klant en niet op het platform van Modal. "We zijn ons ervan bewust dat een Modal-klant een niet-geverifieerd eindpunt heeft gepubliceerd waarmee iedereen op internet zijn sandboxes kon gebruiken voor het uitvoeren van code", zei CTO Akshat Bubna destijds in een verklaring aan de pers. "Dit werd gebruikt door de malafide agent. Het platform van Modal is op geen enkele manier gecompromitteerd."

Wat de ronde zegt over de AI-economie

De sprong van 4,65 miljard dollar naar 15,75 miljard dollar in vier maanden weerspiegelt een bredere herprijzing van de AI-infrastructuur. Terwijl grenslaboratoria en ondernemingen honderden miljarden in computertechnologie stoppen, groeien de bedrijven die deze computerkracht samenvatten in eenvoudige, op gebruik gebaseerde ontwikkelaarstools, hun omzet snel genoeg om agressieve waarderingen te rechtvaardigen – zelfs met kleine marges daaronder.

Of deze wiskunde standhoudt tijdens een potentiële AI-vertraging, is de open vraag die sceptici blijven opwerpen. Voorlopig lijken investeerders bereid te wedden dat degene die de modellen beheert waar iedereen van afhankelijk is, een duurzaam deel van de uitgaven van de sector voor zijn rekening zal nemen. De ronde van Modal zou, eenmaal bevestigd, het stevig in dat kamp plaatsen.

Volgens TechCrunch hebben Modal en Accel vóór publicatie niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Blijf AI een stap voor

Volg het geld dat de AI-stapel vormgeeft. Lees meer AI-nieuws op AI Buzz Wire.

Laatste AI-ontwikkelingen →