OpenAI bereidt een ingrijpende beleids- en public relations-blitz voor, gericht op het hervormen van het Amerikaanse AI-debat onmiddellijk na de tussentijdse verkiezingen van dinsdag, volgens een Axios-rapport – en een van de meest in het oog springende ideeën is een doelbewuste rebranding van datacenters als ‘AI-computercampussen’.

De plannen, die OpenAI voorafgaand aan de stemming onthulde in de Behind the Curtain-nieuwsbrief van Axios, omvatten nieuwe voorstellen voor verplichte waarborgen voor de krachtigste AI-systemen, overeenkomsten voor gemeenschapsvoordelen voor een nieuwe computerinfrastructuur en een agressieve poging om het AI-gesprek te kaderen voor zowel het komende Congres als het vroege veld van de presidentskandidaten van 2028.

Volgens de rapportage van Axios is aan de strategie maanden gewerkt. Sinds augustus hebben OpenAI's Chief Global Affairs Officer Chris Lehane en zijn team beleidsvoorstellen verzameld – sommige nieuw, sommige opnieuw verpakt – om de urgentie te vergroten en het debat te sturen tijdens de lame-duck-sessie van het Congres, die op 9 november begint, en daarna.

Lehane omschreef de verkiezingen van dinsdag als een ‘electoraal portaal van het ene tijdperk naar het volgende’. Na twee jaar steun aan het Witte Huis maken AI-bedrijven zich op voor een harder Washington, waarbij de Democraten er de voorkeur aan geven de controle over het Huis van Afgevaardigden te verwerven en graag de controle willen opvoeren over een industrie die grotendeels haar zin heeft gekregen op het gebied van regelgeving.

Snelheidslimieten voor de krachtigste AI

Het middelpunt van de beleidspush is een concept dat OpenAI ‘snelheidslimieten’ noemt: verplichte waarborgen voor de meest capabele grenssystemen, bedoeld als een manier voor mensen om ‘de handen aan het stuur te houden’ naarmate modellen autonomer worden.

"Je zult ons steeds meer zien praten over het concept van snelheidslimieten", vertelde Lehane aan Axios. "Onze overtuiging is dat mensen altijd de controle over deze technologie moeten behouden. AI moet door en voor mensen worden gebouwd, en mensen moeten meer controle hebben over hoe de technologie hun leven en gemeenschappen vormgeeft."

De formulering bouwt voort op eerdere OpenAI-voorstellen, maar duidt op een agressievere drang van het Congres, die op het juiste moment zal landen terwijl het debat over de prioriteiten van het volgende Congres wordt gevormd. Het plaatst OpenAI ook in de ongebruikelijke positie van een grenslaboratorium dat vrijwillig bindende beperkingen op grenssystemen voorstelt – een houding waar zijn rivalen al jaren op schommelen.

De rebranding 'AI Compute Campuses'

Het meest opzettelijk provocerende element kan de taal zelf zijn. OpenAI wil de industrie wegbrengen van de term ‘datacenters’, die politiek radioactief is geworden te midden van berichten over stijgende elektriciteitsrekeningen, gespannen watervoorzieningen en landconflicten op het platteland, en naar ‘AI-computercampussen’ – een label dat volgens het bedrijf beter aansluit bij faciliteiten die volgens het bedrijf gastgemeenschappen economisch kunnen transformeren.

Om de weg vrij te maken voor toekomstige projecten, is OpenAI van plan nieuwe gemeenschapsovereenkomsten en toezeggingen aan te bieden, en staatswetgeving voor te stellen die bewoners “een betekenisvolle stem” geeft over hoe projecten worden gebouwd en welke voordelen zij ontvangen. Het bedrijf wijst op zijn rol in een enorm datacenterproject in Pike County, in de Appalachen in Ohio, dat naar eigen zeggen duizenden banen naar het gebied zal opleveren.

"Wij denken dat het gesprek goed en gezond is", zei Lehane. "Het is democratie in actie. Gemeenschappen moeten bedrijven verantwoordelijk en aansprakelijk houden, zodat ze echt een transformerend voordeel uit deze projecten halen."

Of een rebranding een reactie kan bezweren die beide partijen overspant, is een open vraag. Zowel in de rode als de blauwe staten is er verzet tegen de bouw van datacenters ontstaan, en lokale functionarissen – en niet brandingconsultants – zullen beslissen hoeveel inwoners profiteren van belastingovereenkomsten met hyperscalers.

Economische kansen en een 'derde pad'

Naast infrastructuur meldt Axios dat OpenAI ideeën ontwikkelt om werknemers te helpen de door AI veroorzaakte verstoringen te doorstaan, de toegang tot onderwijs en training te verbreden en het gemakkelijker te maken een bedrijf te starten en te laten groeien met AI-tools. Internationaal zal het bedrijf er bij de Verenigde Staten op aandringen om mondiale normen rond AI vorm te geven, gebaseerd op wat het democratische waarden noemt.

Strategisch probeert OpenAI een uitloper te zijn van wat Lehane een op de mens gerichte ‘derde weg’ noemt, in een debat dat vaak uiteenvalt in een tweeledigheid van doomers versus acceleratie-aanhangers. CEO Sam Altman riep in september in een toespraak tot de VN-Veiligheidsraad op tot een AI-aanpak die leidt tot een ‘nieuwe renaissance van creativiteit en ontdekking’.

Lehane maakt duidelijk dat de toenaderingen deels gericht zijn op het presidentiële veld van 2028, dat zich zal gaan vormen zodra de tussentijdse verkiezingen eindigen. “AI zal het probleem zijn in 2028”, zei hij, en noemde de stemming van dinsdag “een beetje een filmtrailer voor wat je in 2028 gaat zien.” Hij voegde eraan toe dat kandidaten die een ronduit negatieve boodschap uitdragen het moment zullen missen: "Ik denk niet dat het goed genoeg zal zijn om alleen maar 'AI slecht' te zeggen."

Een moeilijker Washington

De timing is niet toevallig. De push van OpenAI landt te midden van het toenemende scepticisme van beide partijen: het Congres heeft het onderzoek naar de veiligheidspraktijken en campagne-uitgaven van AI-bedrijven geëscaleerd, en verschillende staatswetgevers zijn vooruitgang geboekt met hun eigen AI-regels bij gebrek aan alomvattende federale wetgeving.

OpenAI zal niet de enige zijn die draait. Axios meldde zaterdag afzonderlijk in een primeur van Sara Fischer dat Meta stappen onderneemt om de banden met de Democraten te versterken na jaren van cultivering van president Trump – en van andere AI- en technologiebedrijven wordt verwacht dat ze soortgelijke stappen zullen zetten. Tech-titanen die nauwe relaties onderhouden met het Witte Huis zullen waarschijnlijk topdoelen zijn voor Democratische commissies die gewapend zijn met dagvaardingsbevoegdheid.

"Het publiek begrijpt dat dit een veel complexer en genuanceerder gesprek is", zei Lehane. "Ze gaan op zoek naar wie hun FDR of Lincoln ook is, die hen daadwerkelijk door deze reis wil leiden."

Voor een branche die twee jaar lang eerst heeft gebouwd en later heeft uitgelegd, is de boodschap van OpenAI dat het uitlegseizoen woensdag begint.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →