Prime Video heeft stilletjes een grens overschreden waar Hollywood drie jaar lang over heeft gevochten: Castle Walls, een Turkse productie die van begin tot eind is gemaakt met generatieve AI-tools, is nu aan het streamen – aangekondigd als de eerste volledig door AI gegenereerde tv-serie die in première gaat op een groot streamingplatform.

De serie met twee afleveringen, geproduceerd door de Turkse studio Ay Yapım met behulp van wat The Guardian omschrijft als ‘een mix van generatieve videotools’, komt weken nadat de door AI gemaakte Odyssey-remake van Elon Musk op grote schaal belachelijk werd gemaakt, en belandt midden in een onopgelost debat over wat AI-gegenereerd entertainment überhaupt zou moeten zijn.

Wat kasteelmuren eigenlijk zijn

Castle Walls bestaat uit twee afleveringen van 17 minuten die zich afspelen in de 11e eeuw rond het historische Alamut Castle. Volgens de recensie van The Guardian wordt het aangekondigd als de eerste end-to-end door AI gemaakte serie die in première gaat op een groot streamingplatform – dat wil zeggen dat de beelden, en bij uitbreiding een groot deel van het productieapparaat dat een studio normaal gesproken zou bemannen met crews en animators, door AI werden gegenereerd in plaats van gefilmd.

Het uitgangspunt van de show leunt op echte geschiedenis – Alamut Castle, het bergfort van de middeleeuwse staat Nizari Ismaili in Perzië – maar de recensie merkt op dat het resultaat ‘volledig afwezig is van enig echt besef van tijd of plaats’.

De recensie biedt de beelden een moment van belofte: de openingsbeelden dragen wat Buckmaster een gewaagd palet van blauw- en mosterdbruin en geel noemt. De fascinatie eindigt, schrijft hij, zodra de ‘mensen’ verschijnen.

De recensies zijn wreed

Als de mijlpaal historisch is, is de ontvangst dat niet. Guardian-criticus Luke Buckmaster schrijft dat de menselijke figuren van de show lijken op 'met vaseline besmeurde creaties van Madame Tussauds die langzaam smelten in de zon', en dat de afleveringen gevuld zijn met 'overgemolken visuele metaforen over slangen, bloed en vuur', met ' chagrijnig uitziende mannen in overvloed.'

Zijn oordeel over de esthetiek: "Alles ziet eruit alsof het is verzonnen met de opdracht: 'Geef me oogstrelende beelden.'" Het openingsshot - een adelaar die in een kooi door een woestijn wordt vervoerd - wordt beschreven als bewijs dat de productie spektakel nastreefde ten koste van de samenhang, aldus de recensie. Buckmaster markeert ook het ritme van de show als een probleem en noemt het een "vreemd tempo" paar afleveringen die zijn opgebouwd uit bedwelmende momenten in plaats van uit samenhangende verhalen.

Een vervolg op Musk's Odyssee, gefilterd door critici

Castle Walls is het tweede spraakmakende AI-video-experiment in evenveel weken. De AI-gegenereerde remake van Elon Musk van The Odyssey – een film van ongeveer zeven minuten – werd verwoest door recensenten, waarbij The Guardian het een ‘splat synthetisch slib’ noemde en andere recensenten het afdeden als ‘zinloos als een laptop-screensaver’.

Het verschil is de distributie. Musks film circuleerde online; Castle Walls ging in première binnen een streamingdienst van het hoogste niveau met honderden miljoenen abonnees, wat het een primeur maakt – en een precedent.

Waarom de première belangrijker is dan de show

Als artistieke prestatie is Castle Walls, volgens het beschikbare bewijsmateriaal, een mislukking. Als bedrijfs- en arbeidssignaal is het veelzeggend: een grote streamer is nu bereid om een ​​volledig door AI gegenereerde serie aan abonnees te presenteren, ongeacht de kwaliteitslat.

Dat verschuift drie gesprekken tegelijk. Ten eerste openbaarmaking: kijkers kunnen nu een volledig synthetische show tegenkomen in dezelfde catalogus als conventioneel geproduceerde shows. Ten tweede, arbeid: de end-to-end AI-pijplijn verwijdert een groot deel van het crew-, effecten- en animatiewerk dat een vergelijkbaar historisch drama anders zou gebruiken – precies de zorg die de kern vormt van Hollywood’s gevechten over AI. Ten derde de kwaliteitsvraag: vroeg bewijs suggereert dat de technologie nog steeds geen overtuigende menselijke prestaties kan produceren, wat misschien wel het sterkste argument is dat kijkers, en niet alleen vakbonden, zullen beslissen hoe ver door AI gemaakte televisie gaat.

Van nieuwigheidsact tot catalogusregulier?

Door AI gemaakte video beklimt al drie jaar de geloofwaardigheidsladder in het openbaar. De stakingen van Hollywood in 2023 werden deels uitgevochten vanwege AI-bescherming voor schrijvers en artiesten, en de overeenkomsten die hieraan een einde maakten, vormden een vangrail voor de manier waarop studio's generatieve tools konden gebruiken. Sindsdien hebben studio's AI vooral beperkt tot ondersteunende effecten, nasynchronisatie en marketing – zichtbaar in de aftiteling, nooit het hele product.

Castle Walls verandert het frame omdat het het hele product is. Er is geen beeldmateriaal om te faken, geen acteur om in te spreken, geen set om aan te kleden: de claim die wordt getest is dat alleen generatieve video een scriptdrama kan overbrengen op een platform dat ook de meest waardevolle prestigeseries in de industrie herbergt.

Amazon heeft nog geen kijkcijfers voor Castle Walls bekendgemaakt, en er is nog geen woord over de vraag of er nog meer afleveringen gepland zijn. Voorlopig fungeert de show als een experiment dat beide kanten van het AI-entertainmentdebat kunnen aanhalen – een bewijs dat de pijplijn werkt, en een bewijs dat wat eruit komt, in de woorden van Buckmaster nog steeds op AI-smurrie lijkt.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →