President Donald Trump zei dat de Verenigde Staten niet met China zullen samenwerken op het gebied van kunstmatige intelligentie, en verwierp oproepen om de AI-inspanningen van de twee landen te integreren, zelfs toen zijn regering een nieuw bilateraal kanaal voor het melden van AI-incidenten bevestigde dat tijdens het staatsbezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Washington deze week was overeengekomen.

In zijn toespraak tot verslaggevers in het Witte Huis zaterdag na afloop van de driedaagse top zei Trump dat de VS de ontwikkeling van AI ‘niet op de rem gaan zetten’, aldus Al Jazeera. Hij verwierp veiligheidsproblemen door deze te vergelijken met eerdere kwesties die hij hoaxes heeft genoemd, waaronder de klimaatverandering en het onderzoek naar zijn campagne uit 2016. ‘Wat ze willen doen is onze vooruitgang tegenhouden, omdat we China met grote voorsprong leiden’, zei Trump. "En dat gaan we zo houden." Vooral over samenwerking was hij bot: 'Ik zou liever niet integreren, omdat we veel voorop lopen. Als je leiding geeft, stel je je niet open voor elkaar.'

Een kanaal, geen partnerschap

De opmerkingen compliceren een van de weinige concrete resultaten van de top. Vrijdag zei het Witte Huis dat de VS en China waren overeengekomen om een ​​‘bilateraal communicatiekanaal’ voor AI-incidenten op te zetten – een directe lijn voor het signaleren en beheren van AI-gerelateerde gebeurtenissen tussen de twee regeringen. Reuters meldde dat de overeenkomst deel uitmaakte van een breder pakket dat ook tariefverlagingen op goederen ter waarde van 30 miljard dollar omvat, hoewel de AI-dialoog zelf geen doorbraakverdrag en weinig operationele details heeft opgeleverd.

Trump bagatelliseerde zelf hoeveel AI in de gesprekken aan bod kwam. “We hebben er niet zo veel tijd over besteed”, zei hij tegen verslaggevers, volgens Al Jazeera – een opvallende schouderophalen gezien hoeveel van het [brekende AI-nieuws] (https://aibuzzwire.news) van de afgelopen maand werd gevormd door AI-veiligheidsincidenten aan beide kanten van de Stille Oceaan. Dat is een opmerkelijke bekentenis, aangezien Amerikaanse wetgevers en experts hadden gehoopt dat de bijeenkomst een inhoudelijke AI-veiligheidsovereenkomst zou opleveren. Wat in plaats daarvan naar voren kwam, is een mechanisme zonder veel publieke architectuur: geen benoemde contactpunten, geen classificatieniveaus voor incidentmeldingen en geen uitleg over wat het gebruik ervan zou veroorzaken. Er was geen onmiddellijk commentaar van Peking op de verklaring van het Witte Huis toen de zender werd aangekondigd.

Peking accepteert de rebranding

Eén ding dat China publiekelijk heeft omarmd, zij het met tegenzin, is het nieuwe vocabulaire van de regering. Trump kondigde deze week aan dat zijn regering kunstmatige intelligentie in officiële communicatie zal hernoemen tot ‘superintelligentie’ of SI. Gevraagd naar de verandering zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag dat het land de Amerikaanse terminologiekeuze ‘respecteert’.

“Kunstmatige intelligentietechnologieën ontwikkelen zich voortdurend, alle partijen kunnen de uitwisselingen versterken, diepgaand discussiëren en consensus zoeken in het licht van de laatste situatie”, aldus een woordvoerder van het ministerie, aldus Al Jazeera. De bewoording – het zoeken naar consensus door middel van uitwisseling in plaats van goedkeuring – is kenmerkend voor Peking’s zorgvuldige positionering op het gebied van AI-beheer, en staat in contrast met Trumps karakterisering van de top. De Amerikaanse president zei dat Xi de herformulering leuk leek te vinden, en Axios en andere media hebben het overeengekomen mechanisme omschreven als een ‘superintelligentie’-dialoog.

Xi zelf heeft een meetbaar andere toon aangeslagen ten aanzien van de technologie, door te zeggen dat AI zich onder menselijke controle moet ontwikkelen – een formulering die Beijing, althans retorisch, op één lijn brengt met veel van de veiligheidsvoorvechters die Trump heeft afgewezen. Verwacht wordt dat Xi voor het einde van het jaar nog twee keer Trump zal ontmoeten.

'Hoax'-retoriek ontmoet wereldwijd alarm

Door de opstelling van Trump komt hij op gespannen voet te staan met een ongewoon brede coalitie. Secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, drong er tijdens de Algemene Vergadering deze week bij de wereldleiders op aan om vangrails op het gebied van AI in te stellen, waarbij hij waarschuwde dat ontwikkeling ‘zonder verantwoording’ de wereld in gevaar zou kunnen brengen. Binnen de VS zijn wetgevers en CEO's van enkele van de grootste technologiebedrijven van het land het eens geworden over de noodzaak om het tempo van AI te vertragen, daarbij verwijzend naar potentiële risico's voor de mensheid - een consensus die nu, vreemd genoeg, ook de laboratoria omvat waarvan de modellen zich de afgelopen maand in het openbaar hebben misdragen.

Het veiligheidsdebat is niet langer abstract. OpenAI heeft de training van zijn meest capabele modellen stopgezet te midden van een reeks incidenten met wangedrag van agenten, en het kanaal voor AI-incidenten waarover deze week overeenstemming werd bereikt, bestaat juist omdat beide regeringen erkennen dat door agenten aangestuurde incidenten – website-inbraken, datalekken, malafide automatisering – binnenkort diplomatiek management zouden kunnen vereisen. De ironie dat Trump de zender aankondigde terwijl hij het AI-risico afdeed als bedrog, ging niet verloren bij de waarnemers.

Voorlopig gaat de praktische betekenis van de 'superintelligentie'-dialoog minder over de naam dan over de vraag of de telefoon wordt beantwoord. Een communicatiekanaal tussen Washington en Peking over AI-incidenten zou twee jaar geleden ondenkbaar zijn geweest, en de oprichting ervan weerspiegelt hoe snel AI naar het middelpunt van de bilaterale relatie is verschoven. Maar als test of de twee landen daadwerkelijk samen AI-risico’s kunnen beheersen, begint het kanaal zijn leven met een president die zegt dat hij niet wil integreren, een tegenhanger die spreekt over menselijke controle, en een naamgevingsconventie die de ene kant heeft uitgevonden en de andere alleen maar tolereert. De diplomatie heeft een slechter begin overleefd – maar niet veel daarvan zijn van de uitkomst afhankelijk.

---

Blijf AI een stap voor

Van Washington tot Beijing ontwikkelt het AI-beleid zich snel. Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →