A Crusoe, uma das maiores construtoras de data centers de IA nos Estados Unidos, abandonou um plano de US$ 1,25 bilhão para comprar 29 turbinas a gás da Boom Supersonic, encerrando a parceria de lançamento para a investida da Boom na geração de energia estacionária, de acordo com declarações de ambas as empresas na sexta-feira.
O CEO da Boom Supersonic, Blake Scholl, confirmou a divisão em uma postagem no X, depois de inicialmente parabenizar os fundadores da Crusoe pela recente arrecadação de fundos de US$ 3,9 bilhões da empresa. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa atualizações de inteligência artificial.
“O TL/DR é que as turbinas não fazem mais parte do mix de energia primária de curto prazo de Crusoe em Abilene/etc., então uma parceria de lançamento simplesmente não fazia sentido”, escreveu Scholl. "A Boom entregará cerca de 250 MW de Superpowers no próximo ano para outros locais, e temos como meta 1 GW em 2028. Estamos gratos pela ajuda que Crusoe nos deu na formação da Superpower e continuamos torcendo por seus sucessos."
Qual foi o boom?
A Boom Supersonic, empresa de Denver que desenvolve o jato supersônico de passageiros Overture, lançou um negócio de energia estacionária no ano passado vendendo uma versão terrestre do motor que está desenvolvendo para a aeronave. Sua turbina Superpower compartilha cerca de 80% de suas peças com o Symphony, o motor a jato no centro do programa Overture.
A Crusoe foi o primeiro cliente, concordando em gastar US$ 1,25 bilhão em 29 das turbinas de 42 megawatts da Boom, com as primeiras entregas programadas para começar em 2027. O acordo foi um dos exemplos mais marcantes de desenvolvedores de data centers de IA chegando a cantos não convencionais da indústria de energia para garantir energia – o recurso mais restrito na infraestrutura de IA atualmente.
Para Boom, a lógica era tanto financeira quanto industrial. Scholl disse ao TechCrunch quando o negócio de energia foi lançado que os lucros da venda de usinas estacionárias se destinavam a financiar o desenvolvimento do avião Overture – efetivamente fazendo com que o apetite da indústria de IA por eletricidade subscrevesse o retorno das viagens supersônicas de passageiros. Perder a Crusoé como cliente âncora coloca esse plano de financiamento sob pressão.
Por que o negócio fracassou
O relato de Scholl sugere que o acordo foi dissolvido devido à mudança na estratégia energética de Crusoe, e não a qualquer problema com o hardware. As turbinas, indicou ele, não constituirão a espinha dorsal do fornecimento de energia da Crusoe em seu principal campus de Abilene, no Texas, e em outros locais no curto prazo.
Crusoé adotou um tom diplomático. “Construímos fábricas de IA desde o início e estamos trazendo novos campi on-line em todo o país, alimentados por fontes de energia inovadoras”, disse o porta-voz Andrew Schmitt em um e-mail ao TechCrunch. "À medida que nosso portfólio cresce, permanecemos flexíveis, escolhendo as soluções de energia certas para cada local à medida que suas necessidades evoluem - incluindo turbinas, juntamente com energia eólica, solar, baterias e rede. Embora a Boom tenha sido um grande parceiro, a parceria não é a opção certa hoje. Desejamos-lhes boa sorte."
A realidade do poder de Crusoé em Abilene
O data center existente de 1,2 gigawatt da empresa em Abilene – construído para a Oracle e fornecendo poder de computação para OpenAI – funciona com energia da rede, com uma planta de turbina a gás no local usada apenas para backup. A Crusoe está construindo separadamente uma instalação de 900 megawatts em Abilene para a Microsoft, que será alimentada por turbinas a gás locais.
Fundada em 2018 como uma mineradora de bitcoin que utiliza o excesso de gás natural proveniente de campos petrolíferos, a Crusoe tornou-se um dos mais agressivos adquirentes de poder para a computação de IA, e a sua recente angariação de fundos multibilionária dá-lhe espaço para ser selectiva sobre quais as tecnologias de geração que implementa e onde.
Um verdadeiro revés para os negócios paralelos do Boom
Perder seu cliente inicial é um verdadeiro golpe para a Boom. A empresa levantou US$ 300 milhões no ano passado, em grande parte para comercializar o negócio da Superpower, e esse capital foi comprometido na suposição de que uma carteira de pedidos de US$ 1,25 bilhão se seguiria.
Scholl fez uma nota prospectiva, dizendo que outros clientes permaneceram no pipeline da Boom e que a empresa "potencialmente [se uniria]" com a Crusoe novamente "se/quando as turbinas se tornarem parte de seu mix de energia primária". Ainda assim, a perda de uma encomenda âncora de 1,25 mil milhões de dólares tão cedo na vida do produto sublinha o quão não comprovada é a aposta entre domínios – uma empresa de motores a jacto que vende electricidade à indústria da IA, com o seu primeiro cliente de referência a abandonar-se antes de uma única entrega.
O poder é o gargalo
O episódio é um dado de uma história maior: a expansão da IA é menos controlada por chips do que por eletricidade. Os promotores de centros de dados estão a assinar acordos nucleares, a ressuscitar centrais a carvão desactivadas, a encomendar turbinas a gás com anos de antecedência e a experimentar a geração no local – e estão a criar e a desfazer relações com fornecedores de milhares de milhões de dólares à medida que essas apostas amadurecem.
Por enquanto, a mensagem de Crusoé é que a flexibilidade é melhor que o compromisso. Para a Boom, a mensagem é que o mercado de energia da IA, por mais ávido que seja, não é uma base de clientes garantida – e que os seus sonhos supersónicos ainda dependem de convencer alguém a comprar as suas turbinas.
As turbinas da Boom não ficarão paradas enquanto isso. Scholl disse que a empresa fornecerá cerca de 250 megawatts de capacidade Superpower para outros locais no próximo ano e tem como meta 1 gigawatt em 2028 – energia que agora fluirá para projetos de outros clientes, em vez dos campi de Crusoe, onde quer que esses clientes estejam.
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