Os data centers foram perdidos em quase todos os lugares onde apareceram nas urnas esta semana. No primeiro ciclo eleitoral em que a própria infraestrutura de IA foi uma questão eleitoral generalizada, as medidas que restringiam o desenvolvimento de data centers venceram comunidade após comunidade nos Estados Unidos, de acordo com rastreadores citados por Tom's Hardware.
Um rastreador, Data Centers on the Ballot, contou cerca de 45 medidas relacionadas a data centers em cerca de 40 localidades em 13 estados. Das medidas de restrição com resultados divulgados, 33 venceram, com mais seis liderando. Exatamente uma medida de restrição – uma pergunta em Harwood, Dakota do Norte, que adicionava um processo de revisão extra para projetos industriais, incluindo data centers – falhou, e cinco perguntas ainda não tinham resultados publicados quando o rastreador foi consultado. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa notícias de IA.
Quase todas as medidas de restrição foram aprovadas
Um segundo rastreador cobrindo cerca de 46 medidas em 10 estados mostrou um quadro ainda mais nítido: das 33 medidas que limitariam a construção de data centers, cada uma delas estava preparada para ser aprovada. Das 13 medidas escritas para permitir centros de dados e a sua construção, 11 pareciam destinadas a ser derrotadas.
As perguntas feitas aos eleitores variaram amplamente. Alguns propuseram proibições permanentes ao desenvolvimento de data centers. Outros impuseram moratórias ou limites limitados no tempo com base no tamanho de uma instalação ou na quantidade de energia que ela poderia consumir. Outros ainda visaram os políticos e não os projetos: os eleitores em Piqua, Ohio, destituíram o prefeito e dois membros do conselho, e o prefeito de Yukon, Oklahoma, também foi destituído, em votações que Tom's Hardware conectou à política de data centers nessas comunidades.
O placar desequilibrado estendeu-se além das questões de restrição. A cobertura local de Illinois ressaltou o padrão: no subúrbio de Aurora, em Chicago, um referendo revogatório para prefeito foi aprovado, enquanto em Joliet, uma votação vinculada a um projeto de data center falhou - o que significa que os eleitores de lá também recusaram um desenvolvimento proposto. Em todo o mapa, a direção da votação foi notavelmente consistente, independentemente da região e independentemente de a comunidade ter se inclinado para o vermelho, para o azul ou para algum ponto intermediário.
Uma reação negativa que vem acontecendo há anos
Os resultados não surgiram do nada. Uma pesquisa citada pela Tom's Hardware descobriu que cerca de 70% dos americanos se opõem à construção de data centers de IA, e um banco de dados de comentários públicos cobrindo 10.000 comentários descobriu que mais de 90% eram negativos. As preocupações que os residentes levantam com mais frequência são locais e tangíveis: contas de serviços públicos, utilização da água, ruído e a pressão que as instalações à escala de gigawatts exercem sobre a rede eléctrica.
A Casa Branca tentou suavizar essa oposição antes das eleições. O presidente Donald Trump anunciou um mandato que exige que os centros de dados paguem um “dividendo energético” às comunidades locais e expandiu um “compromisso de protecção dos contribuintes” aos governadores estaduais e empresas de serviços públicos, prometendo que as empresas de tecnologia pagariam os seus próprios custos de infra-estruturas. De acordo com Tom's Hardware, esses esforços foram "muito pequenos e muito tarde" para mudar a opinião dos eleitores.
Ambas as partes sentiram o abalo. No Texas, o resultado governamental por si só foi suficiente para fazer cair as ações da IA, como observou a nossa cobertura anterior, depois de ter vencido um candidato que prometeu suspender a construção do centro de dados. O Washington Post descreveu uma “reação nacional contra os data centers” que irrompeu nas urnas, e a Bloomberg informou que o boom dos data centers de IA está agora prestes a sofrer uma reviravolta após a derrota eleitoral.
Os votos realmente interromperão os projetos?
O impacto prático é menos claro do que as manchetes sugerem. Mais de 300 proibições e restrições de data centers locais já foram decretadas em todo o país, mas análises da indústria citadas pela Tom's Hardware descobriram que apenas três projetos, totalizando cerca de 2,3 gigawatts, foram adiados como resultado – contra cerca de 38 gigawatts de nova capacidade esperados para entrar em operação até 2027.
Esse padrão explica a resposta cautelosa da indústria. A OpenAI e a Anthropic têm procurado acordos menores de data centers na faixa de 20 a 30 megawatts, dando-lhes flexibilidade à medida que locais em escala de gigawatts enfrentam atrasos e resistência da comunidade. Os promotores também começaram a processar jurisdições locais por causa de proibições e moratórias, argumentando que as autoridades excederam a sua autoridade – um contra-ataque legal que agora terá lugar num cenário de eleitores que demonstraram, nas urnas, que estão dispostos a dizer não.
Uma era de escrutínio
Os meios de comunicação nacionais enquadraram os resultados como um ponto de viragem e não como um adiamento. O New York Times escreveu que os eleitores rejeitaram a IA nas eleições intercalares e que “uma era de escrutínio” começa agora. O Wall Street Journal chamou isso de “a revolta do dia da eleição que ameaça o boom da IA na América”. A WIRED foi mais direta: “Os resultados chegaram: os eleitores odeiam data centers”.
A indústria já começou a adaptar a sua linguagem, com a OpenAI a planear um esforço pós-intercalar para rebatizar os centros de dados como “campi de computação de IA” – um pivô que a nossa cobertura documentou antes da votação. Se a nova marca, os dividendos comunitários e as promessas dos contribuintes podem superar o tipo de oposição que acabou de varrer 33 questões eleitorais locais é, a partir desta semana, uma questão em aberto.
O que já não está aberto ao debate é a realidade política: para as comunidades solicitadas a acolher a infraestrutura física da IA, a aprovação já não é algo que as empresas possam assumir. Agora é algo que eles precisam vencer – uma comissão municipal, uma eleição revogatória e uma votação por vez.
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