Alguns data centers de IA, presos em filas de anos para conexões à rede e novas turbinas, começaram a produzir sua própria eletricidade usando motores a jato retirados de aeronaves aposentadas e reconstruídos para queimar gás natural, informou o New York Times na terça-feira. A improvisação é o mais recente sinal de até que ponto o fornecimento de energia ficou aquém do ritmo de desenvolvimento da IA – e de quão criativos e expeditos se tornaram os operadores para colmatar essa lacuna.
Os motores não são a ideia de uma usina permanente. Eles são comprados por uma qualidade: velocidade. “É tudo uma questão de obter energia o mais rápido possível”, disse Audun Martinsen, analista da Rystad Energy, ao Times. Com unidades movidas a jato, “eles podem ter um data center funcionando em 24 meses”, disse ele. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa notícias de IA.
Vinte e quatro meses versus sete anos
A comparação que explica a tendência vem da aritmética da grade. Conectar 100 megawatts de nova carga à rede na Virgínia do Norte – o maior mercado de data centers do mundo – leva cerca de sete anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia. E o atraso não está a melhorar rapidamente: espera-se que a maior parte da nova capacidade de energia esteja operacional até 2031, disse um executivo da Mitsubishi Power, um dos maiores fabricantes mundiais de equipamentos de geração de energia, à Bloomberg na semana passada.
Contra esses prazos, um motor a jato reconstruído que pode funcionar dentro de aproximadamente dois anos parece menos um paliativo e mais a diferença entre capturar uma oportunidade de mercado de IA e perdê-la completamente. A compensação é a eficiência e o custo do combustível: turbinas derivadas de aeronaves que queimam gás natural não são a forma mais barata nem a mais limpa de produzir energia em massa, razão pela qual as empresas de serviços públicos não as constroem à escala de centros de dados. Mas para as empresas cujos modelos de negócios pressupõem que a computação chega dentro do prazo, pagar esse prêmio é melhor do que esperar pela utilidade.
Turbinas Mississippi da xAI e a construção do Colossus
A xAI de Elon Musk está entre as empresas que já contam com a abordagem. A empresa instalou oito turbinas de motor a jato convertidas no Mississippi para ajudar a alimentar seu data center Colossus 2 em Memphis, informou o Times, citando licenças estaduais e imagens de satélite. As unidades vêm da ProEnergy, uma empresa com sede em Missouri especializada na reconstrução de um modelo de motor General Electric comumente encontrado em jatos comerciais da Boeing em unidades estacionárias de geração de energia.
O campus da xAI em Memphis tem sido o ponto de inflamação mais visível para a prática. O uso de geração de gás no local pela empresa já atraiu litígios sobre a qualidade do ar e escrutínio regulatório, e as turbinas do Mississippi estendem o mesmo manual: quando a fila de interconexão for o gargalo, gere próximo ao data center e aceite a compensação de emissões.
OpenAI, Crusoe e o precedente Stargate
A abordagem é anterior à onda atual. Em 2025, a OpenAI seguiu o exemplo de Musk ao implantar turbinas a gás em seu primeiro local Stargate em Abilene, Texas. A Crusoe, a empresa sediada em Denver que constrói esse campus, encomendou 13 unidades convertidas da ProEnergy em abril para abastecer o local enquanto uma capacidade maior e especificamente construída é desenvolvida.
O histórico de compras da Crusoé também mostra o quão volátil este mercado se tornou. Em setembro, a empresa desistiu de um acordo de US$ 1,25 bilhão para comprar 29 turbinas a gás natural da Boom Supersonic – a startup de jatos supersônicos que começou a vender uma variante de seu motor Overture como uma usina de energia para data center. Um porta-voz da Crusoé disse na altura que a empresa ainda planeia utilizar turbinas, mas a encomenda cancelada sublinhou a rapidez com que vendedores e compradores estão a recalibrar, à medida que todos na cadeia de abastecimento de IA competem pelos mesmos escassos equipamentos de geração.
Quando a grade diz não, os projetos mudam ou morrem
Os custos da espera não são mais teóricos. No mês passado, a Microsoft retirou-se do papel de cliente âncora do data center planejado da Nscale em Loughton, Inglaterra, depois que a concessionária local disse que não poderia fornecer energia suficiente até meados da década de 2030, informou o TechCrunch. Para uma empresa que corre para garantir a capacidade de IA, um projeto cuja energia chega com meia década de atraso não é um ativo atrasado – é um ativo morto.
Essa dinâmica está a empurrar a indústria para uma mudança estrutural. Os operadores de data centers que antes tratavam a energia como um problema de aquisição de serviços públicos agora a tratam como uma disciplina central de engenharia, construindo ou contratando geração junto com a computação. A administração Trump incentivou esta tendência, pressionando para que os centros de dados gerassem a sua própria electricidade, em vez de esperarem em filas de interligação regional.
A conta ambiental vence
A solução alternativa do motor a jato resolve o problema de programação do operador, ao mesmo tempo que transfere custos para outros lugares: qualidade do ar local, procura de gás e emissões que, de outra forma, exigiriam um planeamento à escala da rede. As comunidades próximas dos corredores dos centros de dados — de Memphis à Virgínia do Norte e à zona rural do Texas — estão cada vez mais organizadas em torno destes impactos, e as máquinas que estão a ser implementadas são, por concepção, improvisadas em vez de optimizadas.
O equilíbrio provável é híbrido: turbinas convertidas e outras pontes de geração para atingir as datas de lançamento, seguidas de capacidade permanente — atualizações da rede, centrais de gás construídas especificamente e quaisquer projetos nucleares e renováveis que permitam — à medida que a década avança. Por enquanto, porém, o caminho mais rápido desde o pedido da GPU até a execução do cluster de IA passa cada vez mais pelos motores de um avião comercial aposentado, aparafusados ao fornecimento de gás local.
Siga nossa cobertura de hardware de IA e negócios de IA para saber mais sobre a corrida de infraestrutura que impulsiona o boom da IA.
---
Fique à Frente da IAAs últimas notícias, análises e avanços em inteligência artificial — tudo em um só lugar.
Ler mais notícias de IA →
