Google binder 17 miljarder dollar till sitt första datacenter i Wyoming med bränsleceller och kolavskiljning

Google bekräftade på torsdagen att de kommer att bygga sitt första datacenter i sydöstra Wyoming, ankaret för en potentiell investering på 17 miljarder dollar i AI-datorinfrastruktur i staten, enligt en rapport från WyoFile och täckning från Bloomberg och Reuters.

Anläggningen kommer att resa sig nära Terry Ranch Road i Laramie County, strax utanför Cheyenne, och Google beskrev planerna som "designade för att ge bestående fördelar för familjer och företag i Laramie County." Tillkännagivandet landar i ett känsligt politiskt ögonblick: projektet är ett av de största datacenteråtagandena som gjorts sedan veckans mellanårsval, där väljare över hela landet resolut vände sig mot AI-datacenterexpansion och skickade demokraterna till kontroll över kongressen på en plattform för hårdare teknikreglering. For more context on this story, see our ongoing latest AI developments.

En 702 megawatts första fas som drivs av naturgas

Det första steget i utbyggnaden är en anläggning på 702 megawatt som drivs av bränslecellsteknik som omvandlar naturgas till elektricitet på plats. Det som gör Wyoming-projektet ovanligt är Googles plan att permanent bevara utsläppen från den generationen djupt under jorden, snarare än att släppa ut koldioxid i atmosfären.

Google samarbetar med naturgasledningsföretaget Tallgrass Energy, elbolaget Black Hills Energy, American Electric Power och datacenterutvecklaren Related Digital om vad de kallar en "långsiktig" investeringsplan. Tallgrass utvecklar redan ett koldioxidbindningscentrum i Wyoming, vilket ger designen för bränslecell-plus-fångst en färdig hanteringsväg för sina utsläpp.

Vatten, en av de mest explosiva frågorna i datacenterdebatten, hanteras genom design: Google säger att Wyoming-anläggningen kommer att luftkylas för att minimera belastningen på lokala vattenresurser.

Politisk motvind i en skeptisk stat

Beskedet kommer i ett tillstånd där branschen redan är stor och allt mer impopulär. WyoFile rapporterar att Cheyenne-området enbart har 10 datacenter i drift, med mer än ett dussin andra på planeringsböcker. Den koncentrationen har framkallat en motreaktion, och framstående politiker i Wyoming – inklusive utrikesminister och snart kongressledamot Chuck Gray – har motsatt sig nya AI-datacenter.

Den allmänna opinionen är inte heller på branschens sida. En undersökning från University of Wyoming som publicerades förra veckan visade att endast 30 % av statens invånare stöder att tillåta byggandet av fler stora datacenter för AI-teknik.

Cheyennes borgmästare Patrick Collins sa dock till WyoFile att staden har uppvaktat Google medvetet. "Detta är inte spekulativt. Det här händer," sa Collins. "Jag har pratat med Google, i minst ett år nu, om att titta på Cheyenne för att se om vi passar dem och om de passar oss, och jag tror att de har bestämt att vi passar dem bra."

Enligt borgmästaren förbereder Tallgrass redan ett område på en kvadratkilometer för den första fasen av projektet. "De har redan spenderat miljontals dollar, och Google kommer snart att bryta mark här," sa Collins. Varken Google eller dess partners har avslöjat en tidsram för att slutföra hela utbyggnaden på 17 miljarder dollar.

Lovar att betala full frakt

Googles offentliga åtaganden i Wyoming läser som en checklista över den kritik som har förföljt datacenterprojekt över hela landet. "Vi är fast beslutna att samarbeta med samhällen för att bygga datacenter på rätt sätt", sa företaget i ett förberett uttalande. "Vi kommer att betala för 100 % av strömmen vi använder, och när vi bygger datacenter täcker vi de infrastrukturbehov som direkt drivs av vår tillväxt."

Det löftet riktar sig helt och hållet mot de kostnadsförskjutande klagomålen som underblåste veckans mellantidsreaktion, där invånare i dussintals städer röstade för att förkasta projekt som de fruktade skulle höja elpriserna samtidigt som de skapade få lokala jobb. Reuters inramade Googles drag som att komma "med stigande hot om trottoarkanter" mot industrin - en hänvisning till den reglerande våg som nu bildas i Washington och i delstatshuvudstäderna.

Varför det är viktigt

Projektet är ett test på om formeln för transparens-plus-investering kan vinna över samhällen som har ägnat de senaste två åren åt att bekämpa hyperskalig konstruktion. Om bränsleceller parade med underjordisk kolbindning visar sig vara livskraftiga vid 702 megawatt, kan designen bli en mall för datacenter i stater utan rikligt med nätutrymme – och ett politiskt svar på kritiken att AI-tillväxt i tysthet överför sina energikostnader till grannar.

Det är också en påminnelse om skaloöverensstämmelsen i AI-loppet. En enskild anläggningsfas i Laramie County kommer att dra ungefär produktionen från ett stort kraftverk, som helt och hållet är dedikerat till att träna och betjäna AI-modeller. För Wyoming, som har tillbringat årtionden med att uppvakta energiintensiv industri, är satsningen bekant - men insatserna och granskningen är nya.

För Google utvidgar projektet en strategi som företaget har följt globalt: att säkra dedikerade kraftkällor för AI-beräkningar snarare än att vänta åratal på nätanslutningar. Bränsleceller som omvandlar naturgas till elektricitet på plats, tillsammans med underjordisk kolbindning, erbjuder ett alternativ till både nätanslutningsköer och de dieselgeneratorer som har fått kritik på andra platser. Huruvida kombinationen kan skala från pilot till 702 megawatt - och göra det till en kostnad som hyperskala beräkningar kan absorbera - kommer att övervakas noga i branschen.

För invånarna i Laramie County är löftet mer konkret: byggjobb, skatteunderlag och en tälthyresgäst som säger att den kommer att täcka infrastrukturkostnader sina egna tillväxtdrifter. University of Wyomings undersökningssiffror tyder på att de flesta av staten kommer att tro det när de ser det.

Ligg före AI

För kontinuerlig täckning av AI-infrastruktur, policy och företag som bygger tekniken, följ AI Buzz Wire.

Läs fler AI-nyheter på aibuzzwire.news.