Google har bekräftat att det kör ett pilotprogram som betalar utgivare för användningen av deras innehåll i AI-genererade svar, sökföretagets hittills mest direkta steg mot att kompensera mediebranschen i en tidsålder av AI-sökning. Programmet, kallat AI Contribution, dyker upp i Google Search Console och testas med en begränsad grupp av utgivare, enligt en måndagsrapport från Digiday bekräftad av Search Engine Land bidragande redaktör Barry Schwartz.

För ett medieekosystem som fortfarande anpassar sig till AI-översikter landar den senaste AI-utvecklingen i sökningar sällan med så stor ekonomisk vikt. Schwartz rapporterade att han först såg en "AI-bidrag"-rapport i Search Console redan i april men hade ingen aning om att det gällde faktiska betalningar. När han då frågade Google om det, vägrade företaget att svara. Det har nu bekräftat att programmet är verkligt.

Hur AI Contribution Pilot fungerar

Utgivare som ingår i testet ser en registreringsskärm i Search Console. Schwartz delade en skärmdump av sin text: "Börja tjäna med AI-bidragspilot. Samla intäkter när ditt innehåll bidrar väsentligt till AI-genererade svar i deltagande produkter."

De deltagande produkterna är Googles AI-ytor: Gemini, AI Overviews och AI Mode. Ett hjälpdokument som beskriver programmet skärmfångades också, även om Schwartz säger att han inte har direkt tillgång till det.

Placeringen har lika stor betydelse som betalningarna. Search Console är den kostnadsfria instrumentpanelen som miljontals webbplatsägare redan använder för att övervaka hur deras sidor presterar i Google Sök, och inbäddning av pilotprojektet där innebär att bidragsspårning och intäkter så småningom kan ligga vid sidan av klick- och visningsdata som utgivare kontrollerar dagligen.

Googles karaktärisering av programmet är medvetet blygsam. Enligt Digiday bekräftade Google att schemat är "ett inlärningspilot i ett tidigt skede för att testa hur man bäst belönar högkvalitativt innehåll, utöver trafiken och verktygen som det redan tillhandahåller."

Digiday, som först rapporterade historien på måndagsmorgonen, beskriver Google som att "tyst" har skalat ett AI-licenssystem för betalning per värde för utgivare, med hänvisning till flera branschkällor nära situationen. Programmet betalar utgivare när deras innehåll "avsevärt" bidrar till AI-genererade svar över Gemini, AI-översikter och AI-läge.

Dussintals förlag, sneda små och medelstora

Omfattningen av testet är fortfarande oklart. Digiday rapporterar att åtminstone dussintals utgivare har kontaktats av Google för AI-bidragspiloten, men butiken kunde inte få slutgiltig bekräftelse på numret.

Två detaljer sticker ut från rapporteringen. För det första har programmet enligt uppgift varit mer tilltalande för små och medelstora förlag än för stora. För det andra har det utvidgats långt bortom nyhetsförlag, vilket innebär att betalningarna så småningom kan beröra den bredare webbpubliceringsbranschen snarare än journalistiken ensam.

Varför det är viktigt för utgivare

Utgivare har ägnat två år åt att begära att Google ska kompensera dem för innehåll som används i dess AI-funktioner, en efterfrågan som Search Engine Land tydligt sammanfattar: branschen vill ha betalt för hur Gemini, AI Mode och AI Overviews drar nytta av deras rapportering.

AI-sökprodukter förändrar ekonomin för det utbytet. AI-översikter och AI-läge genererar syntetiserade svar överst på resultatsidan, och bygger på webbinnehåll för att svara direkt, medan Gemini kan svara på en fråga utan en traditionell resultatsida alls. I alla fall kommer det underliggande materialet från förlag, men interaktionen sker på Googles egen yta. AI Contribution är Googles första bekräftade försök att koppla en betalning till den börsen på nivån för individuella bidrag.

Huruvida denna pilot svarar på branschens efterfrågan är en annan fråga. Schwartz konstaterar att det är svårt att veta om ersättningen kommer att vara meningsfull, eftersom detta bara är ett test. Frasen "på toppen av trafiken och verktygen som det redan tillhandahåller" i Googles uttalande kommer också att ringa ihåligt för publicister som hävdar att AI-svar minskar incitamentet för användare att överhuvudtaget klicka sig vidare till källor.

Ändå är programmets struktur anmärkningsvärd. Istället för att förhandla fram engångslicensavtal testar Google en stående, bidragsbaserad betalningsmekanism kopplad direkt till Search Console-verktygen som utgivare redan använder. Om "betala-per-värde" blir modellen, skulle innehåll som AI-svar drar mycket på generera återkommande intäkter för dess skapare.

Vad du ska titta på

Det finns många öppna frågor. Google har inte avslöjat betalningsbelopp, kvalificeringskriterier eller om och när pilotprojektet kommer att utökas. Det finns ingen annonserad tidslinje.

Mätning är kärnan. Registreringsspråket knyter intäkter till innehåll som "bidrar väsentligt" till AI-svar, men varken Google eller Digiday har förklarat vad som kvalificerar sig som ett betydande bidrag, hur ofta bidrag bedöms eller hur betalningar beräknas.

Utgivare som hoppas kunna delta kan titta på sina Search Console-konton för registreringsskärmen för AI-bidrag, som för närvarande endast är synlig för en testgrupp. Pilotens öde kan bero på vad Google lär sig om huruvida belöningsbidrag på svarsnivå faktiskt förändrar utgivarens ekonomi, eller helt enkelt sätter en prislapp på en trafiknedgång.

Ligg före AI

För kontinuerlig täckning av AI-branschens viktigaste utvecklingar, bokmärk AI Buzz Wire och missa aldrig en brytande historia.

Läs fler AI-nyheter