周五下午，美国联邦航空管理局暂停了美国境内所有离港的商业航班，并在全国范围内实施了地面停飞，导致旅客滞留在美国各地的机场，而这一时机已将基础设施故障转变为联邦调查，调查该机构的全新人工智能系统是否发挥了作用。
美国联邦航空局 (FAA) 于下午 4 点左右下令地面停止。据《纽约邮报》报道，美国东部时间 11 月 13 日，以“特殊情况”和“安全原因”为由。早期警报提供的细节很少，该机构没有立即将中断与 SMART 联系起来，SMART 是人工智能支持的空中交通系统，三天前该系统已将其扩展到所有控制中心。为了继续报道这个故事和其他主要人工智能发展，我们正在跟踪调查的进展。
周五发生了什么
混乱是席卷而来的。美国每个机场都暂停了航班起飞，这是该国自 2023 年 1 月以来从未见过的非同寻常的举措，当时美国联邦航空局的航空任务通知 (NOTAM) 系统出现故障，导致全国航班停飞。截至周五晚间，主要媒体引用的航空业数据显示，大约有 10,000 架航班延误，大约 4,700 架航班取消，航空公司警告称，由于机组人员达到工作时间限制且飞机不在座位上，复苏将持续到周末。
美国联邦航空局最终将此次停飞归咎于电信问题。路透社和华盛顿邮报的报道描述了一次空中交通通信中断，随后的报道表明故障涉及飞行员和管制员用于通信的射频系统。地面停留警告最初发布至晚上 11:30。 ET，但官员警告说，时间戳并不是保证的恢复时间。该机构周五晚上晚些时候解除了封锁，但在此事件引发了政府最高层的质疑。
SMART 系统几天前上线
审查的原因是时机。据《华盛顿时报》和《纽约邮报》报道，11 月 10 日，即地面停靠前三天，FAA 将 SMART（空域、航线和轨迹战略管理的缩写）扩展到其所有 22 个航线交通管制中心。
SMART 是根据政府承包商 Air Space Intelligence 签订的价值 8.75 亿美元、为期 12 年的合同开发的。该系统将大约 200 个实时数据流（天气模式、飞行路径、交通流量、管制人员配备指标等）合并到一个平台中，旨在将空中交通管理从反应性模型转变为预测性模型。它生成路线和调度建议，华盛顿的联邦航空局专家会对其进行审查，然后将其转发给弗吉尼亚州沃伦顿的空中交通管制系统指挥中心；然后，每个当地工厂的领导层决定是否接受或拒绝每项建议。
至关重要的是，FAA 明确表示 SMART 是一个咨询层，而不是一个自治层。该机构表示，该系统不能取代人类控制员，也不能接管飞机的控制。但该平台确实位于大量实时运营数据的交汇点，而这个交汇点正是调查人员现在正在寻找的地方。
调查人员不会排除人工智能
周五晚上，当一名记者询问国土安全部部长马克韦恩·穆林（Markwayne Mullin）美国联邦航空局的新人工智能工具是否会导致通信故障时，他的回答谨慎地不置可否。
“我们正在研究这个，”穆林说，他直接指的是 SMART 系统。当记者使用“人工智能”一词时，穆林指出，根据 9 月份的行政命令，政府现在正式将该技术称为“超级智能”或 SI，然后补充道：“目前不能排除任何可能性。”
据美国广播公司新闻报道，穆林同时试图平息人们对事故原因的担忧，他告诉记者“这只是一次电信中断”，目前还没有迹象表明发生了“恶意攻击”。据 GeekWire 报道，他还认为接地停止与一天前开始的单独的 Microsoft 365 中断之间没有明显的联系。
SMART 背后的公司迅速采取行动，使其产品免受干扰。 “目前的地面停止不是基于 SMART 系统、ASI 的任何产品或我们与 FAA 和 ATC 的整合的结果，”空天情报局在发布给 X 的一份声明中表示。
并非所有人都认为这个时机是巧合。 “我不知道他们是否有联系，”前交通部监察长玛丽·夏沃在美国有线电视新闻网 (CNN) 上表示。 “但他们今天就试图开始行动，这太巧合了——现在我们的系统出现了问题。”
控制员几周前标记的问题
周五的事件具有额外的影响力，因为航空工作人员已经以书面形式对 SMART 发出了警报。 10 月，超过两打议员致函交通部长肖恩·达菲 (Sean Duffy) 和美国联邦航空管理局 (FAA) 局长布莱恩·贝德福德 (Bryan Bedford)，转达了空中交通管制员对此次部署的担忧。据《拉丁时报》报道，这封信指出，“国家一线航空安全人员显然对 SMART 的开发几乎没有任何投入，并且在当前部署过程中接受的培训和信息也很有限。”
管制员特别警告说，SMART 可能“干扰经验丰富的空中交通管制员的决策”，或者，在更令人担忧的情况下，处理大量实时数据的人工智能系统可能会在安全关键环境中产生自信但不正确的输出。包括众议员唐·拜尔 (Don Beyer) 在内的立法者在中断发生前几周就指出了美国联邦航空管理局 (FAA) 人工智能的安全风险，周五，两党国会议员开始要求对问题所在做出答复。
为什么这比一个糟糕的下午更重要
无论调查人员最终得出什么结论，该事件都是对更广泛推动将人工智能嵌入安全关键基础设施的压力测试。国会去年批准拨款 125 亿美元，用于实现国家空中交通管制系统的现代化——用光纤取代老化的铜线、逐步淘汰旧的无线电系统并在网络上安装新的计算平台。交通部长达菲公开表示，还需要 300 亿美元才能完成这项工作。 SMART 是此次改革的一个明显部分。
2023 年的 NOTAM 中断可追溯到传播到备份系统中的单个损坏的数据库文件，这表明航空基础设施中的故障往往会发现建筑师没有计划到的漏洞。根据《拉丁时报》对调查方向的分析，一个全新的咨询系统利用 200 个实时数据流（包括管制员人员配置和设施通信），分层在实时国家空域之上，这正是调查人员现在必须建模的交互类型。
目前，官方原因尚未确定。已知的是，故障涉及 SMART 作为路由和调度顾问并不会直接触及的通信基础设施——这一细节如果得到证实，将指向远离 AI 系统作为原点的地方。但这一事件已经成为美国如何将人工智能部署到系统中的一个案例研究，在该系统中，糟糕的一天的成本以数千架取消的航班来衡量，而“你不能排除任何事情”是任何官员都能给出的最诚实的答案。
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