Der Technologieminister von Alberta wurde am Donnerstag im zweiten Rathaus der Provinz mit Obszönitäten gespickt und von Anwohnern wegen seines Plans belästigt, ein Zentrum für Rechenzentren für künstliche Intelligenz zu werden – ein Plan, der jetzt durch Metas 13-Milliarden-C$-Projekt in Sturgeon County symbolisiert wird.
Nate Glubish, der Technologieminister in der Vereinigten Konservativen Regierung von Premierministerin Danielle Smith, sah sich bei der Veranstaltung in Redwater nördlich von Edmonton zusammen mit dem Abgeordneten Dale Nally der Flut der Wut ausgesetzt. Laut The Globe and Mail war es das zweite derartige Treffen in einer Woche, nachdem ein früheres Rathaus in Lacombe Spott und Buhrufe hervorgerufen hatte. Die kanadische Presse berichtete, dass die Redwater-Menge den Minister die ganze Nacht über immer wieder beschimpfte und Schimpfwörter schleuderte.
Das Projekt hinter der Fury
Die Wut hat einen konkreten Anker. Letzten Monat kündigte Meta an, dass es in Sturgeon County ein riesiges KI-Rechenzentrum bauen wird – das erste in Kanada – was einer Gesamtinvestition von 13 Milliarden kanadischen Dollar entspricht, etwa 9,2 Milliarden US-Dollar, wie Reuters im Juli berichtete. Die Ein-Gigawatt-Anlage soll von einem erdgasbetriebenen Kraftwerk im Wert von 4,6 Milliarden Kanadischen Dollar gespeist werden, und das Unternehmen gibt an, dass das Projekt Teil seines raschen weltweiten Ausbaus von Rechenkapazitäten zur Unterstützung des KI-Booms ist.
Für eine Provinzregierung, die auf der Suche nach Milliardeninvestitionen in Rechenzentren war, war der Meta-Deal ein Schlagzeilensieg. Für viele der Menschen, die daneben wohnen werden, kam die Ankündigung anders an – und die Rathäuser sind zum Schauplatz dieser Kluft geworden.
In Redwater standen Menschen Schlange, um Einzelheiten zu Sicherheitsmaßnahmen zu fordern. Redner äußerten Bedenken, dass Megaprojekte Wasser, Land und Strom im ländlichen Alberta belasten werden. Einige sagten, das Vertrauen in die Provinzregierung in Bezug auf die Akte sei bereits verloren gegangen.
„Sie sollten sagen, was wir Ihnen sagen sollen“
Die Bewohnerin von Sturgeon County, Connie Shields, sagte bei dem Treffen, sie vertraue der Regierung nicht, Projekte wie das für ihre Region geplante ordnungsgemäß zu regulieren.
„Sie sind die Leute, die wir gewählt haben. Sie sollten sagen, was wir Ihnen sagen“, sagte Shields. „Sie sollten nicht Ihre eigenen Regeln aufstellen, Sie sollten nicht diktieren, was wohin gehört.“
Eine andere Frau in der Menge bemerkte, dass die Smith-Regierung mehr als zwei Jahre damit verbracht habe, ihre Rechenzentrumsstrategie zu planen, und die Einheimischen erst kürzlich darüber informiert habe. „Wenn das niemand will, warum treiben Sie das dann voran?“ fragte sie unter Applaus. Der Moderator der Veranstaltung, Vitor Marciano, schaltete sich mit einem Vorbehalt ein – „Viele Leute applaudieren nicht“ –, bevor der Minister antwortete.
Glubish verteidigte trotz wütender Unterbrechungen den Standort des Projekts. „Dies war über 30 Jahre lang geplant, und jetzt kommt es zum Tragen“, sagte er laut The Canadian Press.
Arbeitsplätze versus Wasser, Land und Strom
Der wirtschaftliche Aspekt ist zum wichtigsten Gegengewicht der Regierung zur Feindseligkeit geworden. Auf die Skepsis gegenüber versprochenen Arbeitsplätzen angesprochen, sagte Glubish, Metas Projekt biete indirekte wirtschaftliche Vorteile, die weit über direkte Arbeitsplätze im Bau- und Betriebsbereich hinausgehen – und dass 300 Stellen nicht nichts seien.
„Wenn wir die Wahl zwischen 300 Jobs und Null Jobs haben, nehme ich den ganzen Tag 300 Jobs an“, sagte Glubish.
Dieser Kompromiss endete nicht mit einem großen Teil des Raums. Ein Redner nach dem anderen stellte die Frage, ob lokale Ressourcen durch das Megaprojekt „ausgesaugt“ werden könnten, eine Sorge, die seit der Meta-Ankündigung Albertas Vorstoß für Rechenzentren verfolgt. Die Provinz hat auf ein potenzielles Investitionsinteresse für KI-Rechenzentren in Höhe von bis zu 200 Milliarden Kanadischen Dollar in Alberta hingewiesen, eine Zahl, die Beamte diese Woche erneut zitierten, während die Gemeindekonsultationen fortgesetzt wurden – ein Hinweis darauf, wie viel mehr Entwicklung in ländlichen Landkreisen stattfinden könnte, wenn die Regierung ihren Willen durchsetzt.
Der Minister empörte sich auch darüber, dass die Regierung die Abweichungsklausel verwendet, eine früher selten genutzte Bestimmung, die Rechte in der kanadischen Charta der Rechte und Freiheiten außer Kraft setzen kann. Ein Mann in der Menge beschrieb die Entscheidung als „schleimig“ und fragte, wie die Albertaner der Regierung in anderen Angelegenheiten vertrauen könnten.
„Es tut mir leid zu hören, dass Sie eine so abgestumpfte Sicht auf die Regierung haben“, antwortete Glubish unter Buhrufen.
Eine globale Geschichte mit einer lokalen Adresse
Der Redwater-Showdown ist das Alberta-Kapitel einer Spannung, die sich derzeit in Nordamerika und Europa abspielt: Hyperscaler benötigen riesige Mengen an Land, Strom und Wasser für die KI-Infrastruktur, und zwar schnell, während die ländlichen Gemeinden, die diese Infrastruktur beherbergen sollen, einen viel langsameren und sorgfältigeren Prozess fordern.
Alberta hat sich energisch als Reiseziel positioniert – billiges Land, verfügbares Erdgas für die Energiegewinnung und eine Regierung, die bereit ist, Verträge abzuschließen. Metas Sturgeon County-Campus ist zusammen mit der dazugehörigen Gasanlage das bisher größte Engagement. Andere Akteure sind im Umlauf: Calgary-Medien berichteten diese Woche, dass ein weiteres großes KI-Unternehmen die Provinz für den möglichen Bau eines Rechenzentrums im Auge behält, und Anthropic hat laut The Logic separat Interesse an der Erweiterung von „Gigawatt“ KI-Rechenleistung in Kanada signalisiert.
Aber die Rathäuser deuten darauf hin, dass sich der politische Weg eher verengt als erweitert. The Globe and Mail stellte fest, dass das zweite Treffen genau deshalb angesetzt wurde, weil das erste so schlecht verlief – und es verlief auch schlecht. Da weitere Konsultationen erwartet werden, steht die Smith-Regierung vor der gleichen Rechnung wie andere Gerichtsbarkeiten: Die Geschwindigkeit, mit der KI-Unternehmen bauen wollen, und die Geschwindigkeit, mit der die Aufnahmegemeinden bereit sind, dies zuzulassen, sind nicht dasselbe.
Vorerst bleibt das 13-Milliarden-C$-Projekt auf Kurs, die zugesagten Arbeitsplätze belaufen sich auf 300 und die nächste Bürgerversammlung wurde noch nicht bekannt gegeben. Ob Albertas Rechenzentrumsstrategie den Kontakt mit den eigenen Bewohnern übersteht, hängt möglicherweise davon ab, wie diese Treffen verlaufen.
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