Eine chinesische Universität mit engen Verbindungen zur Volksbefreiungsarmee kaufte letzten Monat die leistungsstarken H200-KI-Chips von Nvidia, obwohl sie auf einer schwarzen Exportliste der USA standen, wie aus Beschaffungsunterlagen hervorgeht, die Reuters in einem am Mittwoch veröffentlichten exklusiven Bericht überprüft hat.

Was die Aufzeichnungen zeigen Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer KI-Nachrichten.

Die Northwestern Polytechnic University mit Sitz in der westlichen Stadt Xi'an kaufte zwei H200-Chips für 874.700 Yuan – etwa 123.000 US-Dollar – laut einem Beschaffungsprotokoll vom 21. Oktober, das auf der Website der Universität veröffentlicht wurde, berichtete Reuters.

Die Chips wurden für die Managementschule der Universität von Shaanxi Bosuan Network Technology, einem chinesischen Zulieferer, und nicht direkt von Nvidia gekauft. Reuters sagte, es könne keine Kontaktdaten des Lieferanten ermitteln.

Der Kauf war keine isolierte Transaktion. Aus den Beschaffungsunterlagen geht hervor, dass die Universität in diesem Jahr auch über fünf separate Verträge über gemietete Rechenkapazität von chinesischen Unternehmen Zugang zu H200-Chips und anderen fortschrittlichen Nvidia-Prozessoren erworben hat.

Warum diese Universität nicht über die nötigen Chips verfügen sollte

Das Northwestern Polytechnical ist keine gewöhnliche akademische Einrichtung. Es ist Mitglied der sogenannten „Seven Sons of National Defence“, einer Gruppe chinesischer Universitäten, die unter US-Sanktionen stehen, und verfügt über eine dokumentierte Geschichte der Durchführung verteidigungsbezogener Forschung für Peking, einschließlich Arbeiten an Militärflugzeugen, Raketen und Satelliten.

Der H200 gehört zu Nvidias leistungsfähigsten Chips für das Training und den Betrieb fortschrittlicher KI-Systeme. Für den Verkauf an Institutionen, die auf der schwarzen Liste stehen, sind US-Exportlizenzgenehmigungen erforderlich, die Unternehmen wie der Northwestern Polytechnical normalerweise verweigert werden. Mit anderen Worten: Nach den vorliegenden Regeln hätte dieser Kauf nicht möglich sein dürfen.

Weder die Universität Nvidia noch das Büro für Industrie und Sicherheit des US-Handelsministeriums, das die Exportkontrollen überwacht, reagierten auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Washingtons Kontrolle verschärft sich

Die Ergebnisse kommen zu einem Zeitpunkt, zu dem Nvidia und sein CEO Jensen Huang in Washington zunehmend unter Druck geraten, weil sie sich für lockerere Beschränkungen für den Verkauf von KI-Chips nach China einsetzen – der Druck verschärfte sich, nachdem Berichte behaupteten, Huang sei Ziel einer chinesischen Spionageoperation gewesen.

Drei Vorsitzende des republikanischen Kongressausschusses haben am 18. November ein Briefing mit Huang über seine angeblichen Kontakte zu einem mutmaßlichen chinesischen Geheimdienstagenten beantragt. Unabhängig davon hat das Handelsministerium Berichten zufolge nationale Sicherheitswarnungen im Zusammenhang mit der Affäre erhalten, berichtete Axios am Dienstag.

Huang hat argumentiert, dass fortgesetzte US-Verkäufe nach China die amerikanische Technologieführerschaft bewahren und chinesische Kunden weiterhin von US-Technologie abhängig machen würden. Einige US-Gesetzgeber kontern, dass der Zugang zu Nvidias leistungsstärksten KI-Chips Chinas Entwicklung von KI-Systemen für Waffendesign, Geheimdienstanalyse und militärische Modernisierung beschleunigen könnte.

Sowohl Demokraten als auch Republikaner im Kongress haben strengere Kontrollen für Chinas Zugang zu fortschrittlichen KI-Chips gefordert, einschließlich Chip-Tracking-Anforderungen und einer stärkeren Kontrolle der Exporte durch den Kongress.

Die Durchsetzungslücke

Der Fall Northwestern Polytechnical veranschaulicht zwei der hartnäckigsten Lücken im Exportkontrollsystem: inländische Wiederverkäufer und gemietete Computer.

Erstens können Käufer, die auf der schwarzen Liste stehen, eingeschränkte Hardware indirekt über lokale Zwischenhändler erwerben, wodurch der ursprüngliche Exportpfad undurchsichtig bleibt. Zweitens können auch Institutionen, die Chips nicht direkt kaufen können, den Zugang zu ihnen mieten – die fünf Verträge der Universität über Rechenkapazität deuten darauf hin, dass Chinas inländischer GPU-Mietmarkt als Workaround für sanktionierte Unternehmen fungiert.

US-Beamte haben zuvor erklärt, dass sie daran arbeiten, Schlupflöcher in den Beschränkungen für den Export von KI-Chips nach China zu schließen, aber die Berichte vom Mittwoch deuten darauf hin, dass eingeschränkte Chips weiterhin über kommerzielle Kanäle innerhalb Chinas sanktionierte Institutionen erreichen.

Was als nächstes kommt

Die Briefing-Anfrage vom 18. November gibt der Nvidia-Kontroverse eine konkrete Frist, und die Beschaffungsunterlagen liefern den Gesetzgebern neue Beweise, die sie anführen können. Angesichts der zunehmenden parteiübergreifenden Unterstützung für Chip-Tracking-Vorschriften und einer strengeren Aufsicht dürfte der Fall in den kommenden Debatten über die nächste Runde der Exportregeln für KI-Chips eine wichtige Rolle spielen.

Vorerst ist die Episode ein unverblümtes Beispiel für die Kluft zwischen der Exportkontrollpolitik auf dem Papier und der Durchsetzung in der Praxis: Eine der führenden Verteidigungsuniversitäten Chinas erwarb einige der fortschrittlichsten KI-Chips Amerikas durch einen Kaufbeleg, der öffentlich auf ihrer eigenen Website veröffentlicht wurde.

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