US-Beamte gehen davon aus, dass Jensen Huang romantische Beziehungen zu einem mutmaßlichen chinesischen Spion hatte, berichtet FT

Laut einem am Freitag veröffentlichten Bericht der Financial Times schrieben US-Beamte Anfang des Jahres, dass Jensen Huang, CEO von Nvidia, eine romantische Beziehung zu einem in Singapur ansässigen Manager hatte, von dem der amerikanische Geheimdienst vermutet, dass er von China angeworben wurde, um Informationen über ihn zu sammeln.

Die angebliche Beziehung wird in einem Memo beschrieben, das von US-Regierungsbeamten erstellt und an eine kleine Gruppe hochrangiger Persönlichkeiten in Washington verteilt wurde, kurz bevor Präsident Donald Trump zu einem Gipfeltreffen mit Xi Jinping nach Peking reiste, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen der Zeitung. Das Weiße Haus und die CIA lehnten es ab, sich zu dem Memo zu äußern, als sie von der Financial Times kontaktiert wurden.

Die Frau im Mittelpunkt des Berichts ist Alice Huang, auch bekannt unter ihrem chinesischen Namen Huang Le, eine Führungskraft bei Megaspeed, einem Rechenzentrumsunternehmen mit Hauptsitz in Singapur, das Nvidia zu seinen Chiplieferanten zählt. Der FT zufolge gehen die US-Geheimdienste davon aus, dass sie vom chinesischen Ministerium für Staatssicherheit, dem wichtigsten Auslandsgeheimdienst des Landes, als Agentin rekrutiert wurde und dass ihre Aufgabe darin bestand, eine Beziehung zu Jensen Huang zu pflegen – unter anderem indem sie ihn ermutigte, sich für lockerere Exportkontrollen einzusetzen, die es Nvidia ermöglichen würden, seine fortschrittlichsten KI-Chips nach China zu verkaufen. Alice Huang war für eine Stellungnahme für die Zeitung nicht erreichbar.

Eine Beziehung, die Washington beobachtete

Der FT-Bericht markiert eine deutliche Eskalation einer Geschichte, die sich seit Wochen aufbaut. Ende Oktober berichtete die New York Times, dass US-Geheimdienste untersucht hätten, ob Alice Huang sich absichtlich Jensen Huang angenähert habe und ihre Teilnahme an Geschäftsessen zusammen mit dem Nvidia-Chef während der etwa einjährigen Überwachung fotografiert habe. Quellen äußerten damals die Befürchtung, dass sie möglicherweise Informationen über Nvidias Pläne und Huangs Lobbykampagne zur Lockerung der Exportbeschränkungen für Chips gesammelt habe.

Die neue Berichterstattung geht noch weiter und besagt, dass die Beamten zu dem Schluss kamen, dass die Beziehung romantischer Natur sei. Fotos und Videos, die die beiden zusammen zeigen, seien in den sozialen Medien verbreitet worden, stellt die FT fest.

Nvidia lehnte es ab, sich zu dem Memo oder den Behauptungen über das Privatleben seines Vorstandsvorsitzenden zu äußern, als die Zeitung darauf ansprach. Das Unternehmen hat zuvor den Rahmen der Beziehung zurückgewiesen und darauf hingewiesen, dass Jensen Huang jedes Jahr Tausende von Kundenmanagern trifft und dass keine einzelne Beziehung als außergewöhnlich angesehen werden sollte.

Der Kongress erhöht den Druck

Die Enthüllung kommt für Nvidia zu einem heiklen Zeitpunkt. Einen Tag vor dem FT-Bericht baten hochrangige republikanische Abgeordnete Jensen Huang, zu einer privaten Sitzung vor den Ausschüssen des Repräsentantenhauses für China, Außenpolitik und Geheimdienste zu erscheinen, nachdem die Times berichtet hatte, dass der US-Geheimdienst zu dem Schluss gekommen sei, dass er das Ziel einer chinesischen Spionageoperation sei. Der Gesetzgeber hat angekündigt, ihn auch zu den Sicherheitsprotokollen befragen zu wollen, die Nvidia im Umgang mit Kunden und Partnern wie Megaspeed anwendet.

Megaspeed selbst steht seit Monaten unter US-amerikanischer Beobachtung wegen Vorwürfen, es sei am Schmuggel moderner Nvidia-Chips nach China unter Verstoß gegen Exportkontrollen beteiligt gewesen. Nvidia sagte, eine interne Untersuchung dieser Vorwürfe habe keine Hinweise auf ein Fehlverhalten ergeben.

Eine schnelle Abfolge von Enthüllungen

Für Leser, die einer sich schnell bewegenden Geschichte folgen möchten, ist die Zeitachse wichtig. Am 29. Oktober berichtete die New York Times, dass der US-Geheimdienst untersucht habe, ob Alice Huang im Auftrag des chinesischen Geheimdienstes durch ihre Rolle bei Megaspeed eine Beziehung zu Jensen Huang gepflegt habe. Am 6. November forderten hochrangige Republikaner im Repräsentantenhaus Huang auf, zu einer privaten, nichtöffentlichen Sitzung vor drei Ausschüssen zu erscheinen, und sagten, sie wollten auch Einzelheiten zu Nvidias Kundenüberprüfungspraktiken. Am 7. November berichtete die Financial Times über das Memo, in dem die Beziehung als romantisch beschrieben wurde. Jede Enthüllung hat den Druck auf ein Unternehmen erhöht, das im Zentrum der Technologiekonfrontation zwischen den USA und China steht.

Der Exportkontrollkampf im Hintergrund

Die Spionagevorwürfe fallen mitten in einen politischen Streit, der Nvidias Beziehung zu Washington bestimmt hat. Jensen Huang war einer der prominentesten Befürworter dafür, China einen gewissen Zugang zu Chips offen zu halten, und argumentierte, dass die vollständige Abschottung des Landes seinen Vorstoß zum Aufbau einer unabhängigen KI-Infrastruktur ohne amerikanische Technologie nur beschleunigt. Nach Angaben der FT hat er sich in seiner zweiten Amtszeit mehrmals mit Präsident Trump getroffen und sich Anfang des Jahres persönlich dafür eingesetzt, dass Nvidia seinen H200-Chip an Kunden in China exportieren darf – Bemühungen, die Berichten zufolge nationale Sicherheitsbeamte vereitelt haben.

Die Spannung war auf der Reise des Präsidenten nach Peking sichtbar. Als Trump zu seinem Gipfeltreffen mit Xi Jinping nach China flog, gehörte Huang nicht zu den eingeladenen Führungskräften, ihn zu begleiten, nur damit Trump von der Unterlassung erfuhr und Huang direkt anrief, heißt es in der Darstellung der Financial Times. Anschließend flog Huang los, um sich der Delegation in Alaska anzuschließen.

Bislang wurde keiner der Vorwürfe gegen Alice Huang oder der Bericht über die Beziehung in einem öffentlichen Forum geprüft, und sowohl das Weiße Haus als auch die CIA lehnten eine Stellungnahme ab. Klar ist, dass der Vorfall genau zu dem Zeitpunkt zu einem ernsten politischen Problem für den wertvollsten Chiphersteller der Welt geworden ist, als der Kongress sich darauf vorbereitet, seinen CEO hinter verschlossenen Türen zu befragen.

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