Der Vorstand von Nvidia gab am Samstag bekannt, dass er eine unabhängige Untersuchung gegen Gründer und CEO Jensen Huang einleitet, nachdem kürzlich berichtet wurde, dass der Vorstandsvorsitzende des Chipherstellers das Ziel einer ausländischen Geheimdienstaktion gewesen sei. Die Ankündigung erfolgte nur wenige Stunden, nachdem Huang eine außerordentliche Entschuldigung an die Mitarbeiter veröffentlicht hatte, in der er zugab, seiner Frau untreu gewesen zu sein.

In einer kurzen Erklärung, die am 8. November im offiziellen Newsroom von Nvidia veröffentlicht wurde, sagte der Vorstand, dass ein Ausschuss unabhängiger Direktoren, unterstützt von externen unabhängigen Beratern, die Untersuchung überwachen werde. „Der NVIDIA-Vorstand leitet eine unabhängige Untersuchung ein, da kürzlich berichtet wurde, dass Gründer und CEO Jensen Huang das Ziel ausländischer Geheimdienstbemühungen war“, heißt es in der Erklärung. Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer aktuelle KI-Trends.

Was der Vorstand gesagt hat

Der Vorstand versuchte, eine Grenze zwischen dem persönlichen Verhalten des Vorstandsvorsitzenden und der Sicherheitslage des Unternehmens zu ziehen. „Der Vorstand priorisiert die nationale und wirtschaftliche Sicherheit der USA, die für die Interessen von NVIDIA und seinen Aktionären von größter Bedeutung ist“, heißt es in der Erklärung weiter. Während das Gremium sagte, es habe „keinen Grund zu der Annahme, dass entweder die nationale Sicherheit oder NVIDIA-Geheimnisse kompromittiert wurden“, fügte es hinzu, dass seine Untersuchung „alle verfügbaren Informationen prüfen wird“.

Die Erklärung machte auch deutlich, dass Huangs Position derzeit nicht gefährdet ist. „Jensen unterstützt die Überprüfung voll und ganz und hat sich zur Zusammenarbeit verpflichtet“, sagte der Vorstand und fügte hinzu, dass er „Vertrauen in Jensen und sein Führungsteam hat und bei Bedarf weitere Updates bereitstellen wird.“

Der Schritt wurde am Samstag unter anderem von der New York Times, CNBC, NBC News und USA Today berichtet und erfolgt einen Tag, nachdem die Financial Times Einzelheiten eines Memos der US-Regierung veröffentlicht hat, in dem eine romantische Beziehung zwischen Huang und einer Frau beschrieben wird, von der der amerikanische Geheimdienst vermutet, dass sie von China rekrutiert wurde.

Huangs öffentliche Entschuldigung

Stunden vor der Ankündigung des Vorstands schickte Huang eine E-Mail an Nvidia-Mitarbeiter, die das Unternehmen auch vollständig auf seiner Newsroom-Website unter dem Titel „Eine Nachricht an unser Unternehmen“ veröffentlichte. Darin räumte der Vorstandsvorsitzende die in der Berichterstattung geschilderte Affäre ein.

„Ich schulde meiner Familie und euch allen eine Entschuldigung. Ich war meiner Frau untreu“, schrieb Huang. „Meine Handlungen haben ihr und unseren Kindern wehgetan. Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe. Es tut mir zutiefst leid.“

Huang sagte, er übernehme „die volle Verantwortung“ für seine Taten und den Schaden, den sie verursachten, und weitete die Entschuldigung über seine Familie hinaus aus. „An meine Kollegen bei NVIDIA, einschließlich derjenigen, mit denen ich seit Jahrzehnten zusammenarbeite, und an unseren Vorstand, unsere Partner und Aktionäre auf der ganzen Welt: Sie haben etwas Besseres von mir verdient“, schrieb er. „NVIDIA zu leiten ist das Privileg meines Lebens. Meine Verantwortung besteht darin, Ihnen zu dienen und Ihres Vertrauens würdig zu sein. Ich bin dieser Verantwortung nicht gerecht geworden.“

Das Geheimdienstmemo, mit dem alles begann

Die Financial Times berichtete am Freitag, dass US-Beamte Anfang des Jahres in einem Memo, das an eine kleine Gruppe hochrangiger Washingtoner Persönlichkeiten verteilt wurde, schrieben, dass Huang eine romantische Beziehung mit Alice Huang, auch bekannt unter ihrem chinesischen Namen Huang Le, einer in Singapur ansässigen Führungskraft des Rechenzentrumsunternehmens Megaspeed, gehabt habe. Laut der Zeitung gehen die US-Geheimdienste davon aus, dass sie vom chinesischen Ministerium für Staatssicherheit als Agentin rekrutiert wurde und dass ihre Aufgabe darin bestand, eine Beziehung zum Nvidia-Chef aufzubauen – unter anderem indem sie ihn ermutigte, sich für lockerere Exportkontrollen einzusetzen, die es Nvidia ermöglichen würden, seine fortschrittlichsten KI-Chips nach China zu verkaufen.

Die Berichterstattung baute auf einer Oktobergeschichte in der New York Times auf, in der Alice Huang etwa ein Jahr lang von den USA überwacht wurde, einschließlich Fotos von ihrer Teilnahme an Geschäftsessen zusammen mit Jensen Huang. Alice Huang war für eine Stellungnahme seitens der FT nicht erreichbar und Nvidia hatte sich zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Berichts geweigert, zu dem Memo Stellung zu nehmen.

Die Samstagserklärung des Gremiums spiegelt insbesondere den Wortlaut des Regierungsmemos selbst wider und bezieht sich auf eine „ausländische Geheimdienstaktion“, die auf den Vorstandsvorsitzenden abzielt, anstatt die konkreten Behauptungen des Memos zu bestätigen.

Washington verschärft seine Kontrolle

Die Untersuchung kommt für Nvidia in Washington zu einem heiklen Zeitpunkt. Berichten zufolge haben drei Ausschüsse des Repräsentantenhauses Huang zu einer nichtöffentlichen Besprechung am 18. November einbestellt, die Teil einer überparteilichen Untersuchung des China-Geschäfts des Unternehmens und der Exportkontroll-Lobbyarbeit durch den Kongress ist. CNBC bezeichnete die Kontrolle Huangs durch den Kongress am Samstag als überparteilich.

Nvidia steht im Zentrum der Technologiekonfrontation zwischen den USA und China: Der Verkauf seiner fortschrittlichsten KI-Chips in China ist aufgrund von Exportkontrollen verboten, während die Verkäufe des Unternehmens an chinesische Kunden weiterhin ein anhaltender Brennpunkt in den Verhandlungen zwischen den beiden Regierungen sind. Jede Untersuchung, die sich mit der Frage befasst, ob ausländische Geheimdienste versucht haben, die Interessenvertretung des Unternehmens zu beeinflussen, hat in dieser Debatte offensichtlich politisches Gewicht.

Was als nächstes kommt

Der Vorstand hat die Untersuchung vorerst als vorsorglichen Governance-Schritt und nicht als Reaktion auf einen bestätigten Kompromiss dargestellt. Das Unternehmen sagte, es werde bei Bedarf weitere Updates bereitstellen, und Huangs Entschuldigung enthielt keinen Hinweis auf einen Rücktritt von seiner Rolle.

Dennoch stellt die Kombination aus einem öffentlichen persönlichen Eingeständnis, einer Überprüfung der nationalen Sicherheit unter der Leitung eines externen Beraters und einer bevorstehenden Kongressbesprechung eine schwierige Aufgabe für den wertvollsten Chiphersteller der Welt dar, dessen Marktwert und Geschäft mit KI-Rechenzentren Huang zu einem der am meisten beobachteten Führungskräfte der Welt gemacht haben. Die Aufmerksamkeit wird sich nun auf die Ergebnisse des unabhängigen Ausschusses richten und darauf, ob das Briefing am 18. November auf dem Capitol Hill ein neues Licht auf die Bedenken der Geheimdienste wirft.

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