Jensen Huang, der Mitbegründer, der Nvidia zum wertvollsten Chiphersteller der Welt gemacht hat, ist am Donnerstag mit sofortiger Wirkung als Präsident, Chief Executive Officer und Vorstandsmitglied zurückgetreten und beendete damit eine 33-jährige Amtszeit an der Spitze des Unternehmens, das die Hardware liefert, die den globalen KI-Boom unterstützt.
Der Vorstand gab den Rücktritt am Donnerstagnachmittag in einer Pressemitteilung im Newsroom von Nvidia bekannt. Finanzvorstand Colette Kress wurde zum Interims-CEO ernannt und wird bis zur Ernennung eines dauerhaften Nachfolgers weiterhin als CFO fungieren. Der Vorstand sagte, er habe die Suche nach einem ständigen Vorstandsvorsitzenden eingeleitet und werde sowohl interne als auch externe Kandidaten in Betracht ziehen. Außerdem wurde Harvey C. Jones, ein Unternehmer und Risikoinvestor, der zuvor als CEO und Vorstandsvorsitzender von Synopsys fungierte, zum ersten Vorstandsvorsitzenden von Nvidia ernannt. Für kontinuierliche Updates zu dieser sich entwickelnden Geschichte folgen Sie unserer Berichterstattung über aktuelle KI-Nachrichten.
Warum Huang zurücktrat
Der Rücktritt krönt eine turbulente Phase, die mit Enthüllungen über Huangs persönliches Verhalten begann. Wie Associated Press am Donnerstag berichtete, sah sich Huang zunehmenden Rücktrittsforderungen ausgesetzt, nachdem seine außereheliche Affäre mit einem ehemaligen Megaspeed-Manager, den US-Beamte verdächtigten, als chinesischer Regierungsagent zu agieren, nationale Sicherheitsbedenken geweckt hatte. Der Vorstand sei zusammengekommen, um Huangs Zukunft nach diesen Enthüllungen zu besprechen, berichtete die AP.
Die New York Times verschärfte die Krise am Mittwoch noch weiter und berichtete, dass Huang auch eine Affäre mit einem Nvidia-Manager hatte, der ihm direkt unterstellt war. Die AP sagte, sie könne diesen Bericht nicht unabhängig bestätigen. Die Times identifizierte die in die Megaspeed-Affäre verwickelte Frau als Alice Huang, auch bekannt als Huang Le, eine Top-Führungskraft des Unternehmens – die, wie die Zeitung feststellte, nicht mit Jensen Huang verwandt ist.
Die nationale Sicherheitsdimension des Skandals ergibt sich aus der Position von Megaspeed in der Halbleiterlieferkette und früheren Berichten, unter anderem von der Financial Times, in denen diese Beziehung behauptet wurde. Am Donnerstag gab Megaspeed International, ein in Singapur ansässiges Unternehmen, seine erste Erklärung seit Bekanntwerden des Skandals ab und erklärte, dass es seine Verpflichtung zur Einhaltung der US-Exportkontrollgesetze „äußerst ernst“ nehme und sich zu einer konstruktiven und transparenten Zusammenarbeit mit der US-Regierung verpflichtet habe. Die Erklärung wurde vom Vorsitzenden und CEO des Unternehmens, Tan Yong Pong, unterzeichnet, der auch James Tan heißt.
Nvidia hatte zuvor erklärt, es habe „keinen Grund zu der Annahme“, dass entweder die nationale Sicherheit oder Nvidia-Geheimnisse kompromittiert seien, die Untersuchung werde jedoch alle verfügbaren Informationen prüfen. Huang hatte am 8. November in der Nachrichtenredaktion von Nvidia einen Entschuldigungsbrief an die Mitarbeiter veröffentlicht, in dem er den Vorfall zugab und sagte, er unterstütze die unabhängige Untersuchung des Vorstands.
Während Huang in der offiziellen Stellungnahme des Unternehmens als zurückgetreten gilt, bezeichneten mehrere große Medien den Rücktritt als erzwungen. In der Schlagzeile von Bloomberg hieß es, Huang sei „vom Nvidia-Vorstand“ als CEO abgesetzt worden, und das Wall Street Journal berichtete, er sei als CEO abgesetzt worden. Reuters bezeichnete den Abgang als einen Schlag für den KI-Boom. Die Unterscheidung zwischen einem Rücktritt und einer Absetzung ist aus Governance-Gründen wichtig, aber das praktische Ergebnis ist dasselbe: Die Führung von Nvidia ändert sich sofort.
Wer ist Colette Kress, die Interims-CEO?
Kress war seit seinem Eintritt in das Unternehmen im September 2013 Executive Vice President und Chief Financial Officer von Nvidia und war davor fast 25 Jahre lang in Finanzpositionen bei Technologieunternehmen wie Cisco und Microsoft tätig. Während ihrer Amtszeit steuerte die Finanzorganisation von Nvidia das Unternehmen durch eine der schnellsten Umsatzsteigerungen in der Unternehmensgeschichte, angetrieben durch die Nachfrage der Rechenzentren nach seinen GPUs.
„Colette hat dazu beigetragen, NVIDIA durch eine Phase außergewöhnlichen Wachstums zu führen und verfügt über ein tiefes Verständnis unseres Geschäfts, unserer Kunden, unseres Betriebs und unserer Finanzlage“, sagte Harvey Jones, der neue Vorstandsvorsitzende, in der Erklärung des Unternehmens. „Sie wird von einem erfahrenen Führungsteam unterstützt, das maßgeblich an der Umsetzung der Strategie von NVIDIA und der Weiterentwicklung der Technologie-Roadmap beteiligt war. Der Vorstand hat volles Vertrauen in Colette und das Führungsteam und wir gehen davon aus, dass der Betrieb, die Kundenverpflichtungen und die Produkt-Roadmap des Unternehmens ohne Unterbrechung weitergeführt werden.“
Kress selbst schlug einen ähnlichen Ton an. „NVIDIAs Stärke beruht seit jeher auf seinen Mitarbeitern, und zusammen mit unserem Führungsteam setze ich mich dafür ein, auf dem außergewöhnlichen Fundament aufzubauen, das Jensen in den letzten 33 Jahren geschaffen hat“, sagte sie in der Erklärung.
Märkte reagieren
Die Anleger reagierten schnell. Nvidia-Aktien stürzten laut AP am Donnerstag im vorbörslichen Handel um 10 % ab, als Händler den Verlust eines Anführers abwogen, der das öffentliche Gesicht der KI-Chip-Revolution war – und die Unsicherheit darüber, ob die Umsetzung des Unternehmens ohne ihn fortgesetzt werden kann.
Es steht enorm viel auf dem Spiel. Die Chips von Nvidia trainieren und bedienen nahezu jedes bahnbrechende KI-Modell, und sein Rechenzentrumsgeschäft hat das Unternehmen zu einem der wertvollsten der Welt gemacht. Laut Reuters-Berichten breitete sich die Marktreaktion auf die globalen Märkte aus, wobei die weltweiten Aktien gemischt waren, da die Probleme von Nvidia die KI-Aktien belasteten.
Bei den Geschäftspartnern herrschte Projektruhe. Der Vorstandsvorsitzende von Siemens sagte am Donnerstag, dass die Zusammenarbeit mit Nvidia durch die Führungsunsicherheit nicht beeinträchtigt werde, berichtete Reuters, während Koreas Chip-Lieferverträge mit dem Unternehmen von lokalen Medien unter die Lupe genommen wurden, während Analysten beurteilten, ob die Kunden- und Lieferantenbeziehungen Bestand hätten.
Was als nächstes kommt
Laut Nvidia ist die Suche nach einem dauerhaften CEO im Gange, wobei interne und externe Kandidaten in Betracht gezogen werden. Kress wird weithin die Finanzarchitektur hinter dem Aufstieg des Unternehmens zugeschrieben, aber die Entscheidung des Vorstands, eine externe Suche einzuleiten, deutet darauf hin, dass ihre Ernennung nicht als Formalität behandelt wird.
Für die KI-Branche insgesamt wirft der plötzliche Ausstieg ihres prominentesten Hardware-Champions Fragen auf, die über die Führung eines Unternehmens hinausgehen. Nvidias Produkt-Roadmap, seine Lieferverpflichtungen gegenüber Hyperscalern und Modellentwicklern sowie die politischen Debatten in den USA über den Export von KI-Chips überschnitten sich alle mit Huang persönlich. Sein Weggang ändert nichts an der Nachfrage nach KI-Rechnern, aber er entfernt eine Führungskraft, deren Beziehungen und Urteilsvermögen die folgenreichsten Geschäfte der Branche geprägt haben.
Die Untersuchung des Vorstands zu den nationalen Sicherheitsbedenken und etwaige Folgemaßnahmen des Kongresses werden wahrscheinlich parallel zur CEO-Suche fortgesetzt. In der Erklärung des Unternehmens wurde vorerst die Kontinuität betont: Es wird erwartet, dass der Betrieb, die Kundenverpflichtungen und die Produkt-Roadmap ohne Unterbrechung weitergeführt werden.
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