Matt Clifford, Vorsitzender der „moonshot“-Forschungsagentur Aria der britischen Regierung, hat seinen Rücktritt angekündigt, nachdem er eine Vollzeitstelle bei Anthropic angenommen hatte – ein Schritt, den hochrangige Abgeordnete laut The Guardian als „eindeutigen Interessenkonflikt“ bezeichnet hatten.

Clifford sagte am Montag, dass er den Vorsitz der Advanced Research and Invention Agency, die risikoreiche Grenzprojekte in Wissenschaft und Technologie finanziert, aufgeben werde, um sicherzustellen, dass seine neue Rolle im Unternehmen hinter dem Claude-Chatbot „nicht zur Ablenkung wird“. Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer neueste KI-Entwicklungen.

Vom Regierungsberater zum Anthropic-Manager

Der Streit begann letzte Woche, als Clifford bekannt gab, dass er eine Vollzeitstelle bei Anthropic annehmen würde, wo er die Zusammenarbeit des Unternehmens mit Regierungen außerhalb der Vereinigten Staaten leiten würde – ein Portfolio, zu dem auch die britische Regierung selbst gehört. Zunächst plante er, seinen Aria-Vorsitz neben der Arbeit beizubehalten, mit einer zwischen Anthropic und der Regierung vereinbarten Vereinbarung, nach der er sich von allen Anthropic-bezogenen Geschäften in der Agentur zurückziehen würde.

Dieser Kompromiss hielt nicht. Chi Onwurah, die Labour-Vorsitzende des Wissenschafts-, Innovations- und Technologieausschusses des Unterhauses, bezeichnete die Einrichtung öffentlich als „eindeutigen Interessenkonflikt“ und schrieb an KI-Ministerin Kanishka Narayan, in der sie ihre Bedenken darlegte.

„Ein klarer Interessenkonflikt“

Clifford kündigte am Montag seinen Rücktritt an und sagte: „Ich habe mich entschieden, zurückzutreten, um sicherzustellen, dass meine neue Rolle bei Anthropic nicht zu einer Ablenkung von Arias unglaublicher Arbeit wird.“ Er werde bis zum 6. November im Amt bleiben, sagte er, „mit angemessenen Schutzmaßnahmen gegen potenzielle Konflikte“.

Onwurah begrüßte die Entscheidung, sagte jedoch, dass noch Fragen offen seien, darunter „wie es zu dieser Situation kam, welche Interessenkonfliktbewertungen durchgeführt wurden und welche Sicherheitsmaßnahmen vorhanden sind, um das Vertrauen in die Führung von Aria zu schützen.“

Beeban Kidron, ein Querdenker und prominenter Kritiker der KI-Politik der Regierung, begrüßte den Rücktritt und sagte gegenüber The Guardian: „Wenn wir das Vertrauen in die Regierung wieder aufbauen wollen, müssen wir eine klare Grenze zwischen den technischen Interessen und denen der Bürger und der Nation erkennen.“

Tom Brake, Vorstandsvorsitzender der Kampagnengruppe Unlock Democracy, hatte davor gewarnt, dass die Verlagerung umfangreicher Kenntnisse über die KI-Politik in den privaten Sektor so kurz nach dem Ausscheiden aus der Regierung die Position Großbritanniens bei der Durchsetzung eines vorsorglichen Ansatzes bei der KI-Entwicklung schwächen könnte.

Die Drehtür zwischen Whitehall und den KI-Laboren

Cliffords Schritt erregte Aufmerksamkeit, weil er in ein umfassenderes Muster passt. Der ehemalige Premierminister Rishi Sunak hat seit seinem Ausscheiden aus dem Amt Positionen bei Anthropic und Microsoft übernommen, während der ehemalige Kanzler George Osborne für OpenAI arbeitet. Beide folgten Nick Clegg, dem ehemaligen stellvertretenden Premierminister, der bis 2025 eine leitende Position bei Meta innehatte.

Clifford selbst war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der britischen KI-Politik. Der 40-Jährige war Mitbegründer der Risikokapitalgesellschaft Entrepreneurs First, wurde 2022 Vorsitzender von Aria und fungierte als wichtiger Berater von Sunak. Er organisierte den AI Safety Summit 2023 in Bletchley Park und half beim Aufbau der Organisation, die zum weltweit führenden AI Security Institute wurde. Im Januar 2025 wurde er zum KI-Berater von Sir Keir Starmer ernannt und trat sechs Monate später aus persönlichen Gründen zurück.

Was Aria macht und warum der Stuhl wichtig ist

Aria wurde gegründet, um risikoreiche und lukrative Pionierforschung zu finanzieren, wie sie etablierte Agenturen und Universitäten oft meiden, und seine Führung soll von der Tagespolitik isoliert sein. Der Vorsitz ist eine nebenberufliche öffentliche Funktion, die jedoch Einfluss darauf hat, welche ehrgeizigen Wissenschafts- und Technologieunternehmen öffentliche Gelder erhalten.

Genau deshalb löste die Überschneidung mit einer kommerziellen KI-Rolle Alarm aus. Anthropic ist eines der weltweit größten KI-Unternehmen und ein aktiver Teilnehmer an Debatten zur KI-Politik im Vereinigten Königreich, von Sicherheitstestvereinbarungen mit dem AI Security Institute bis hin zur Standortwahl der Recheninfrastruktur. Ein Vorsitzender, der gleichzeitig das Engagement von Anthropic für die Regierungen leitet, die den Sektor finanzieren und regulieren, sei mit dieser Trennung nicht einverstanden, argumentierten Kritiker.

Am Montag mangelte es nicht an Kontroversen über KI in der Regierung: Am selben Tag lieh der KI-Pionier Geoffrey Hinton seinen Namen einem im Parlament eingebrachten Gesetzesentwurf eines privaten Abgeordneten, der die Schaffung künstlicher Superintelligenz verbieten würde, und warnte davor, dass der Verlust der Kontrolle über KI, die intelligenter als Menschen ist, „sogar zum Aussterben der Menschheit führen könnte“.

Was es für die britische KI-Politik bedeutet

Der Vorfall dürfte die Untersuchung der Art und Weise, wie Minister die Bewegung von Beamten und Beratern zwischen der Regierung und den von ihnen regulierten und finanzierten KI-Unternehmen überwachen, intensivieren. Ausschlussvereinbarungen, wie sie ursprünglich für Clifford vereinbart wurden, sind eine gängige Lösung, aber Kritiker argumentieren, dass sie die Öffentlichkeit dazu auffordern, darauf zu vertrauen, dass ein Teilzeitwächter daran denken wird, sich zu entschuldigen – insbesondere, wenn es sich bei dem betreffenden Arbeitgeber um ein Grenzlabor handelt, dessen wirtschaftliches Schicksal von Entscheidungen abhängt, die in ganz Whitehall getroffen werden.

Für Anthropic, das sich auf einen Börsengang Mitte Oktober vorbereitet, beseitigt die schnelle Lösung eine störende Kontroverse in einem seiner wichtigsten internationalen Märkte. Für die Regierung verlagert sich der Druck nun darauf, Onwurahs offene Fragen dazu zu beantworten, wie die Vereinbarung überhaupt genehmigt wurde – und zu zeigen, dass die bis zu Cliffords Abgang im November versprochenen Schutzmaßnahmen mehr als bloße Augenwischerei sind.

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