Google confirmó el jueves que construirá su primer centro de datos en el sureste de Wyoming, el ancla de una inversión potencial de 17 mil millones de dólares en infraestructura informática de inteligencia artificial en el estado, según un informe de WyoFile y la cobertura de Bloomberg y Reuters.

La instalación se levantará cerca de Terry Ranch Road en el condado de Laramie, en las afueras de Cheyenne, y Google describió los planes como "diseñados para brindar beneficios duraderos a las familias y empresas del condado de Laramie". El anuncio llega en un momento político delicado: el proyecto es uno de los mayores compromisos de centros de datos realizados desde las elecciones intermedias de esta semana, en las que los votantes de todo el país se opusieron decisivamente a la expansión de los centros de datos de IA y enviaron a los demócratas al control del Congreso con una plataforma de regulación tecnológica más estricta. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra cobertura de la industria de IA.

Una primera fase de 702 megavatios alimentada por gas natural

El primer paso de la construcción es una instalación de 702 megavatios alimentada por tecnología de pila de combustible que convierte el gas natural en electricidad en el lugar. Lo que hace que el proyecto de Wyoming sea inusual es el plan de Google de secuestrar permanentemente las emisiones de esa generación en las profundidades del subsuelo, en lugar de liberar dióxido de carbono a la atmósfera.

Google se está asociando con la empresa de gasoductos Tallgrass Energy, la empresa eléctrica Black Hills Energy, American Electric Power y el desarrollador de centros de datos Related Digital en lo que llama un plan de inversión a "largo plazo". Tallgrass ya está desarrollando un centro de secuestro de dióxido de carbono en Wyoming, lo que le da al diseño de celda de combustible más captura una ruta de eliminación lista para sus emisiones.

El agua, uno de los temas más explosivos en el debate sobre los centros de datos, se aborda desde el diseño: Google dice que las instalaciones de Wyoming estarán refrigeradas por aire para minimizar la presión sobre los recursos hídricos locales.

Vientos políticos en contra en un Estado escéptico

El anuncio llega en un momento en el que la industria ya es grande y cada vez más impopular. WyoFile informa que sólo el área de Cheyenne tiene 10 centros de datos en funcionamiento, y más de una docena más están en los libros de planificación. Esa concentración ha provocado una reacción violenta y destacados políticos de Wyoming, incluido el Secretario de Estado y futuro congresista Chuck Gray, se han opuesto a los nuevos centros de datos de IA.

La opinión pública tampoco está del lado de la industria. Una encuesta de la Universidad de Wyoming publicada la semana pasada encontró que solo el 30% de los residentes del estado apoyan permitir la construcción de más centros de datos grandes para tecnología de inteligencia artificial.

El alcalde de Cheyenne, Patrick Collins, sin embargo, dijo a WyoFile que la ciudad ha cortejado a Google deliberadamente. "Esto no es especulativo. Esto está sucediendo", dijo Collins. "He estado hablando con Google, durante al menos un año, sobre mirar a Cheyenne para ver si somos una buena opción para ellos y ellos son una buena opción para nosotros, y creo que han determinado que somos una buena opción para ellos".

Según el alcalde, Tallgrass ya está preparando un área de una milla cuadrada para la primera fase del proyecto. "Ya han gastado millones de dólares y Google pronto comenzará a construir aquí", dijo Collins. Ni Google ni sus socios han revelado un plazo para completar la construcción total de 17.000 millones de dólares.

Promete pagar el flete completo

Los compromisos públicos de Google en Wyoming parecen una lista de las críticas que han perseguido los proyectos de centros de datos en todo el país. "Estamos comprometidos a asociarnos con comunidades para construir centros de datos de la manera correcta", dijo la compañía en una declaración preparada. "Pagaremos por el 100% de la energía que utilizamos y, cuando construyamos centros de datos, cubriremos las necesidades de infraestructura impulsadas directamente por nuestro crecimiento".

Esa promesa apunta directamente a las quejas sobre el cambio de costos que alimentaron la reacción de mitad de período de esta semana, donde los residentes de docenas de ciudades votaron para rechazar proyectos que temían que aumentarían las tarifas eléctricas y al mismo tiempo crearían pocos empleos locales. Reuters enmarcó la medida de Google como algo que se produce "en medio de crecientes amenazas de restricciones" a la industria, en referencia a la ola regulatoria que se está formando actualmente en Washington y en las capitales estatales.

Por qué es importante

El proyecto es una prueba de si la fórmula de transparencia más inversión puede convencer a las comunidades que han pasado los últimos dos años luchando contra la construcción a gran escala. Si las celdas de combustible combinadas con el secuestro subterráneo de carbono resultan viables con 702 megavatios, el diseño podría convertirse en un modelo para centros de datos en estados sin suficiente espacio para la red, y una respuesta política a las críticas de que el crecimiento de la IA descarga silenciosamente sus costos de energía en los vecinos.

También es un recordatorio del desajuste de escalas en la carrera de la IA. Una sola fase de instalación en el condado de Laramie consumirá aproximadamente la producción de una gran planta de energía, dedicada enteramente a entrenar y dar servicio a modelos de IA. Para Wyoming, que ha pasado décadas cortejando a la industria de uso intensivo de energía, la apuesta es un terreno familiar, pero lo que está en juego y el escrutinio son nuevos.

Para Google, el proyecto amplía una estrategia que la compañía ha seguido a nivel mundial: asegurar fuentes de energía dedicadas para la computación con IA en lugar de esperar años para conectarse a la red. Las pilas de combustible que convierten el gas natural en electricidad in situ, junto con el secuestro subterráneo de carbono, ofrecen una alternativa tanto a las colas de interconexión de la red como a los generadores diésel que han generado críticas en otros sitios. En toda la industria se observará de cerca si la combinación puede escalar desde el piloto hasta 702 megavatios, y hacerlo a un costo que la computación a hiperescala pueda absorber.

Para los residentes del condado de Laramie, la promesa es más concreta: empleos en la construcción, base impositiva y un inquilino destacado que dice que cubrirá los costos de infraestructura que impulsa su propio crecimiento. Las cifras de la encuesta de la Universidad de Wyoming sugieren que la mayoría del estado lo creerá cuando lo vea.

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