Por un margen de tres a uno, los estadounidenses son más propensos a decir que China, y no Estados Unidos, está más avanzada en lo que respecta al desarrollo de inteligencia artificial, según una nueva encuesta del Pew Research Center que ofrece una medida sorprendente de cómo el público percibe la carrera mundial de la IA.

Los hallazgos, publicados el 23 de julio de 2026, provienen de una encuesta representativa a nivel nacional de 3.488 adultos estadounidenses realizada del 22 al 28 de junio de 2026. Revelan un público que ve a China como líder en IA, incluso cuando una gran parte sigue sin estar segura de quién está realmente por delante: una brecha de percepción que colorea el debate [de política de IA] más amplio (https://aibuzzwire.news) en Washington.

China es vista como líder en IA por un amplio margen

Cuando se les preguntó qué país está más avanzado en el desarrollo de la IA, el 36% de los adultos estadounidenses nombró a China, mientras que sólo el 12% nombró a Estados Unidos, una brecha de tres a uno. Otro 18% dijo que los dos países están igualmente avanzados, y un sustancial 33% dijo que no estaba seguro.

El resultado es una inversión de la confianza que los líderes estadounidenses suelen proyectar en público. Si bien los funcionarios y ejecutivos afirman rutinariamente el liderazgo de Estados Unidos en IA, es mucho más probable que el público le dé crédito a China, o admita que simplemente no lo sabe. Esa incertidumbre en sí misma es significativa: con un tercio de los adultos incapaces de decir quién lidera, el orden jerárquico percibido de la IA está mucho menos establecido entre los estadounidenses comunes y corrientes que entre los conocedores de la industria.

Divisiones demográficas y partidistas

Las percepciones siguen líneas demográficas claras. Los hombres son mucho más propensos que las mujeres a decir que Estados Unidos es más avanzado que China (18% frente a 7%), aunque una pluralidad de ambos grupos todavía nombra a China (31% y 41%, respectivamente). Las diferencias partidistas son similares: el 17% de los republicanos y de tendencia republicana dicen que Estados Unidos lidera, en comparación con el 9% de los demócratas y de tendencia demócrata.

Incluso las personas que utilizan chatbots de inteligencia artificial (posiblemente el grupo más sintonizado con la tecnología) tienen más probabilidades de darle crédito a China. Entre los usuarios de chatbots, el 16% dice que Estados Unidos lidera y el 36% dice que China lo hace. Entre los no usuarios, la diferencia es aún mayor: el 9% dice que Estados Unidos, el 36% dice que China y un 38% mucho mayor no está seguro.

¿Qué importancia tiene para Estados Unidos liderar?

A pesar de la creencia generalizada de que China está por delante, la mayoría de los estadounidenses creen que el liderazgo estadounidense en IA es importante. Alrededor de cuatro de cada diez (43%) dicen que es extremadamente o muy importante para Estados Unidos ser el líder mundial en el desarrollo de IA, mientras que otro 34% lo considera algo importante. Sólo el 22% dice que no es demasiado o nada importante.

Las actitudes aquí se agudizan marcadamente con la edad. Sólo el 26% de los adultos de 18 a 29 años dicen que el liderazgo de la IA en Estados Unidos es extremadamente o muy importante, en comparación con el 56% de los mayores de 65 años. La educación también sigue la tendencia de la urgencia: el 50% de los graduados universitarios la consideran extremadamente o muy importante, frente al 39% de aquellos con algo de educación universitaria o menos. Y por partido, el 54% de los republicanos considera que el liderazgo es extremadamente o muy importante, frente al 34% de los demócratas, una inversión notable dado que ambos partidos han hecho de la competitividad de la IA una prioridad declarada.

La IA y la brecha de riqueza global

La encuesta también investigó cómo esperan los estadounidenses que la IA remodele la economía global. Una mayoría (51%) dijo que la IA aumentará la brecha entre los países ricos y pobres en general, un hallazgo consistente con las preocupaciones de larga data de que los beneficios de la IA avanzada se acumularán desproporcionadamente en las naciones ricas con el capital, el talento y la computación para implementarla.

Ese pesimismo concuerda incómodamente con el fuerte apetito público por el liderazgo estadounidense. Los estadounidenses quieren abrumadoramente que su país esté a la cabeza en IA, pero la mitad también espera que la tecnología amplíe la desigualdad global, lo que sugiere un público que es simultáneamente ambicioso respecto de la competitividad estadounidense y cauteloso ante las consecuencias sociales de la carrera que quiere ganar.

Por qué la percepción pública es importante para la carrera de la IA

La percepción y la realidad pueden divergir marcadamente en un campo en rápida evolución como la IA, pero la percepción pública conlleva consecuencias reales. Las actitudes de los votantes moldean el apetito político por la financiación de la investigación en IA, los controles de exportaciones, la política de inmigración de talento técnico y la regulación de los modelos fronterizos. También influyen en la confianza que los consumidores depositan en los productos de IA y en el escrutinio que enfrentan las empresas cuando los implementan.

Los datos de Pew sugieren que los argumentos a favor del liderazgo de la IA en Estados Unidos, como mínimo, no están resueltos en la mente del público. Con más estadounidenses que dan crédito a China que a Estados Unidos, y un tercio totalmente incierto, los formuladores de políticas y los líderes de la industria que defienden la preeminencia estadounidense están hablando a una audiencia que aún no está convencida y que, en muchos casos, está mirando en la otra dirección.

La encuesta se realizó utilizando el Panel de Tendencias Estadounidenses de Pew y está diseñada para representar las opiniones de toda la población adulta de Estados Unidos. Pew ha publicado las preguntas de la encuesta, las respuestas detalladas y la metodología junto con los hallazgos.

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