Le comté de Los Angeles a imposé une interdiction immédiate du développement de centres de données à grande échelle alimentant l'intelligence artificielle dans ses zones non constituées en société, devenant ainsi l'une des juridictions les plus peuplées des États-Unis à mettre officiellement un terme à de tels projets pendant qu'elle réécrit ses règles de zonage.
La directrice du Département de l'aménagement régional, Amy Bodek, a publié jeudi la directive dans un mémorandum, la décrivant comme une orientation provisoire destinée au personnel de planification pendant que le comté s'apprête à codifier l'interdiction dans ses règlements de zonage, selon City News Service. Pour quiconque suit la collision accélérée entre l’infrastructure de l’IA et les communautés locales, c’est le genre d’histoire qui définit ce moment de l’expansion de l’industrie – et vous pouvez suivre notre couverture de l’actualité de l’IA alors que de plus en plus de pays envisagent des mesures similaires.
Une interdiction provisoire avant le zonage permanent
Le mémorandum n'introduit pas de loi définitive. Au lieu de cela, il fonctionne comme un pis-aller : le personnel de planification a pour instruction de traiter les centres de données d'IA à grande échelle comme des utilisations interdites sur un territoire non constitué en société jusqu'à ce que le comté finalise un amendement formel de son code de zonage.
Solis a déclaré qu'elle avait l'intention de présenter des actions supplémentaires au Conseil de surveillance pour mettre en œuvre les recommandations des départements de l'aménagement du territoire et de la santé publique, qui ont identifié des changements de zonage qui interdiraient purement et simplement les installations. En attendant, les directives ministérielles bloqueront de nouveaux projets pendant que le processus législatif avance.
Cette approche reflète la manière dont de nombreux gouvernements locaux ont géré des utilisations controversées des terres : geler le pipeline d’abord, légiférer ensuite. Cela donne également aux avocats du comté le temps d'élaborer des règles qui peuvent survivre à une contestation judiciaire, une considération qui a façonné les luttes contre les centres de données dans d'autres États.
La géographie de la décision lui confère un poids inhabituel. Les communautés non constituées en société sont gouvernées directement par le comté – par le Conseil de surveillance et des départements comme l’Aménagement régional – plutôt que par une mairie, de sorte qu’une interdiction de zonage adoptée ici s’applique à de vastes étendues du comté, des communautés du haut désert aux quartiers des contreforts, qu’aucune ville ne pourrait réglementer à elle seule. Les promoteurs qui auraient pu éloigner un projet controversé d’un conseil municipal n’ont pas d’échappatoire équivalente à une règle à l’échelle du comté.
Solis : des préoccupations « reflétées à l'échelle nationale »
L'impulsion politique est née de la présidente du conseil d'administration et superviseure du premier district, Hilda Solis, qui a présenté une motion en avril abordant les préoccupations de santé publique et d'environnement entourant les centres de données. Le conseil de surveillance a approuvé cette proposition à l'unanimité.
"Je l'ai introduit en réponse aux préoccupations soulevées par les résidents de la vallée de San Gabriel, qui étaient naturellement préoccupés par les effets des centres de données dans leurs communautés, préoccupations qui se sont depuis reflétées dans tout le pays", a déclaré Solis dans un communiqué jeudi.
Elle a ajouté que la nécessité d’une interdiction « n’a été que davantage soulignée par les développements alarmants du secteur de l’IA sur les impacts catastrophiques que la technologie pourrait avoir sur l’humanité » – une escalade frappante dans la rhétorique, liant directement la politique locale d’utilisation des terres au débat plus large sur la sécurité de l’IA qui a récemment eu lieu à Washington et à Pékin.
Solis a déclaré qu'elle restait déterminée à garantir que la croissance technologique "ne se fasse pas au détriment de la santé publique, de la protection de l'environnement ou de la qualité de vie des résidents".
Le dernier front dans la réaction des centres de données
Le comté de Los Angeles n’agit pas en vase clos. Dans tout le pays, la construction d’infrastructures d’IA s’est heurtée à la résistance des habitants inquiets de la demande d’électricité, de la consommation d’eau, du bruit et de la vitesse à laquelle les projets progressent dans l’obtention des permis.
AI Buzz Wire a déjà fait état de la hausse des prix des terrains ruraux à mesure que les développeurs de centres de données s'installent, des districts scolaires imposant leurs propres moratoires sur les installations d'IA et de campagnes coordonnées - y compris une ferme de robots liée à la Chine - amplifiant le sentiment anti-centres de données en ligne. Les opérateurs de réseau ont également averti que la demande d’électricité induite par l’IA met à rude épreuve les réseaux de transport.
Ce qui distingue la décision du comté de Los Angeles est son poids institutionnel. Les zones non constituées en société couvrent une vaste partie du territoire du comté, et une interdiction formelle de zonage – plutôt qu'un rejet au cas par cas – crée un précédent durable que les juridictions voisines sont susceptibles d'étudier.
Que se passe-t-il ensuite
Le processus de modification du zonage du comté déterminera si l'interdiction provisoire deviendra une loi permanente. Les superviseurs devraient examiner les recommandations de la planification régionale et de la santé publique dans les mois à venir, et Solis a indiqué qu'elle continuerait à faire avancer le dossier.
Pour les développeurs de centres de données, le message est sans ambiguïté : dans le comté de Los Angeles, l’ère du regroupement discret de terrains et de permis pour des installations d’IA dans des communautés non constituées en société est révolue, du moins pour le moment. Pour les résidents, l’interdiction offre une marge de manœuvre – et un signal que leurs préoccupations concernant l’empreinte physique de l’IA sont entendues au niveau du comté.
La tension suscitée par le vote est désormais inévitable pour l'industrie : le même développement informatique qui alimente les modèles frontières est devenu un problème politique local, et les plans de croissance de l'industrie seront de plus en plus décidés non pas dans les capitales des États ou à Washington, mais dans les salles d'audience des comtés.
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