Le conseil d'administration de Nvidia se prépare à retirer le co-fondateur et PDG Jensen Huang de la société qu'il a dirigée pendant trois décennies, a rapporté mercredi le Wall Street Journal dans une exclusivité, et les actions du fabricant de puces ont chuté après les heures d'ouverture à mesure que la nouvelle se répandait.
Reuters, CBS News et NBC News ont rapidement confirmé les informations du Journal, et le New York Times a rapporté séparément que le conseil d'administration se réunissait pour discuter de l'avenir de Huang. Bloomberg a ajouté que Nvidia travaille avec une société externe pour identifier des candidats potentiels au poste de PDG – une étape qui suggère que la planification d'urgence du conseil d'administration est allée au-delà de la discussion et s'est transformée en mécanismes de succession.
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Pourquoi le conseil d'administration bouge maintenant
Le rapport du Journal couronne dix jours extraordinaires pour le fabricant de puces le plus précieux au monde. Le 8 novembre, Huang a publié une lettre d'excuses extraordinaires aux employés de la salle de rédaction de Nvidia, écrivant : "J'ai été infidèle à ma femme. Mes actions l'ont blessée, elle et nos enfants. Il n'y a aucune excuse pour ce que j'ai fait. Je suis profondément désolé."
Dans ce même message, Huang a confirmé que le conseil d'administration de Nvidia avait ouvert une enquête indépendante sur les problèmes de sécurité nationale soulevés dans les reportages, et a déclaré qu'il soutenait l'enquête et qu'il coopérerait pleinement. "J'aime notre pays et notre entreprise", a-t-il écrit. "Je m'engage à protéger NVIDIA et à soutenir la sécurité nationale américaine."
L’angle de la sécurité nationale découle d’articles antérieurs, notamment du Financial Times, faisant état d’une relation amoureuse entre Huang et une femme que les responsables américains soupçonnaient d’agir en tant qu’agent des services de renseignement chinois. Mercredi, le New York Times a encore aggravé le scandale personnel, rapportant que Huang avait également eu une relation avec un dirigeant de Nvidia qui relevait directement de lui – une affirmation qui, si elle est poursuivie par le conseil d'administration, touche directement à la gouvernance d'entreprise plutôt qu'à la conduite privée.
Le Congrès se termine dans
La pression politique sur Nvidia s’est parallèlement accrue. Les républicains de la Chambre des représentants font pression pour que Huang comparaisse à huis clos le 18 novembre au sujet de ses contacts avec la femme au centre des allégations des services de renseignement, a rapporté Reuters, et les législateurs ont lancé une assignation à comparaître s'il ne se présente pas volontairement.
Le président Donald Trump a déclaré à ABC News que Huang lui avait dit qu'il "ne savait pas" que la femme avec laquelle il était impliqué était prétendument un agent chinois. Le Washington Post et d’autres médias ont rapporté que les responsables du Département du Commerce avaient été avertis de cette relation alors que la politique de contrôle des exportations vers la Chine était en cours d’élaboration – une allégation qui maintient l’histoire ancrée dans la question de plusieurs milliards de dollars des puces que la Chine est autorisée à acheter.
Les marchés réagissent
Les actions de Nvidia ont chuté mercredi après les heures d'ouverture alors que les rapports d'éviction se propageaient, CNBC, MarketWatch et Barron's documentant tous la vente. Le titre a été le moteur le plus important du rallye du marché induit par l’IA, et Huang – reconnaissable à sa veste en cuir noir et à son mandat de trois décennies – a été le visage du boom de l’informatique de l’IA.
Tous les analystes ne considèrent pas les perspectives de l'entreprise comme liées à son fondateur. Gene Munster de Deepwater Asset Management a déclaré à CNBC qu'il s'attend à ce que la demande pour les puces de Nvidia dure plus longtemps que la sortie de Huang, arguant que l'appétit sous-jacent pour l'infrastructure informatique d'IA est le véritable moteur des revenus de l'entreprise.
Le bureau d'analyse du Wall Street Journal a exposé sans détour le problème le plus profond dans un article séparé : le scandale des espions a mis à nu un vide de gouvernance au sommet de l'une des entreprises américaines les plus stratégiquement importantes. Le conseil d'administration se retrouve désormais à peser les mécanismes de destitution du fondateur à un moment où la valorisation de Nvidia, son exposition au contrôle des exportations et son vaste réseau d'accords de financement de l'IA se trouvent tous dans la même balance.
Que se passe-t-il ensuite
Ni le conseil d'administration ni l'entreprise n'ont confirmé qu'une décision de suppression avait été prise. Le Journal a qualifié la situation de préparation – le conseil d’administration mettant les pièces en place – plutôt que de vote final. La position publique de Huang, déclarée dans sa lettre du 8 novembre, est qu'il est « pleinement engagé envers NVIDIA » et qu'il « s'efforcera de regagner » la confiance du conseil d'administration, des partenaires et des actionnaires.
Le briefing à huis clos du 18 novembre au Capitole apparaît désormais comme le prochain point fixe du calendrier. Si Huang apparaît, il fera face à des législateurs qui ont déjà lancé une assignation à comparaître ; s’il ne le fait pas, la confrontation pourrait dégénérer en quelques jours.
Pour une entreprise qui fournit le matériel sur lequel repose presque tous les modèles d’IA d’avant-garde – d’OpenAI et Anthropic à Meta et Google – la question n’est plus seulement de savoir si Jensen Huang survivra en tant que PDG. Il s’agit de savoir si les structures de gouvernance autour du fournisseur le plus important de l’industrie de l’IA peuvent suivre le rythme de l’examen politique et sécuritaire que l’ampleur de l’industrie suscite désormais.
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