Le département américain du Commerce a reçu un avertissement de sécurité nationale lié à la liaison du PDG de Nvidia, Jensen Huang, avec un dirigeant technologique chinois, a rapporté mardi Axios, aggravant un scandale qui est passé du territoire des tabloïds au centre du débat à Washington sur le contrôle des exportations de puces d'IA.

Huang a admis avoir eu une liaison extraconjugale avec Alice Huang, une cadre de la société de centres de données Megaspeed basée à Singapour, que les lettres du Congrès décrivent comme « un atout du renseignement de la République populaire de Chine (RPC) rendu public ». L'Associated Press a rapporté qu'Alice Huang est une banquière chinoise devenue cadre technologique, et les médias couvrant l'histoire ont noté qu'il n'y avait aucune relation familiale entre les deux. Elle et Jensen Huang ont été photographiés ensemble lors d'un dîner à Taipei en mai 2025. Le conseil d'administration de Nvidia lance désormais une enquête indépendante sur les problèmes de sécurité nationale, selon The Hill, et Fox News a rapporté que deux présidents de comités de la Chambre ont demandé un briefing conjoint à huis clos avec le PDG le 18 novembre sur ses interactions avec l'ancien cadre de Megaspeed et les garanties de Nvidia contre l'espionnage étranger. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre actualités IA.

Le Congrès avance sur plusieurs fronts

Les révélations ont suscité une réaction inhabituellement bipartite, avec des campagnes de pression parallèles dans les deux chambres et dans les deux partis. Trois hauts démocrates de la commission des affaires étrangères de la Chambre ont envoyé lundi une lettre exigeant que le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, mette fin aux exportations de puces d'IA avancées. "Nous espérons que le ministère n'a pas ignoré les avertissements concernant une opération de renseignement présumée de la RPC tout en permettant à la technologie américaine avancée de circuler à travers les entreprises sous surveillance", ont écrit les législateurs. "Si le Département du commerce n'a pas été informé, nous devons savoir pourquoi. S'il l'a été, nous devons savoir comment il a réagi. Et si le Département a sciemment autorisé ces exportations malgré des préoccupations crédibles en matière de sécurité nationale, le peuple américain mérite une explication."

Du côté républicain, trois membres de la Chambre ont demandé que Huang se présente à un briefing à huis clos sur les protocoles de sécurité de Nvidia et ses interactions avec Alice Huang. Le sénateur John Cornyn, membre de la commission sénatoriale du renseignement et de la commission des relations étrangères, a déclaré à The Hill qu'il souhaitait une enquête sur les informations selon lesquelles le ministère du Commerce aurait approuvé la vente de puces à de prétendues sociétés écrans ayant des liens avec l'armée chinoise. "Je ne sais pas encore, en quelque sorte, qui a joué un rôle déterminant dans ces décisions. Et c'est pourquoi je pense qu'il doit y avoir une enquête pour comprendre ce qui s'est exactement passé", a déclaré Cornyn.

Le New York Times en a ajouté une couche supplémentaire mardi, en rapportant qu'une enquête du Département américain du Commerce sur Megaspeed avait été interrompue après l'intervention de Nvidia – un récit qui, s'il était poursuivi par les enquêteurs, placerait l'opération de lobbying de l'entreprise au centre de l'enquête plutôt qu'à ses marges.

Le sentier Megaspeed

La relation Megaspeed est au centre de ces questions. Le compte rendu des préoccupations officielles du New York Post décrit Megaspeed comme le plus grand acheteur de puces Nvidia en Asie du Sud-Est, une position qui en fait un canal naturel pour les entreprises chinoises cherchant à accéder à du matériel qu'elles ne pouvaient pas acheter directement. Les responsables américains en sont venus à soupçonner l'entreprise d'exploiter cette faille pour introduire clandestinement des puces d'IA en Chine et ont demandé l'année dernière à Nvidia d'auditer ses relations avec l'entreprise. Nvidia a d'abord répondu que toutes ses ventes de puces étaient enregistrées avec précision, même si Megaspeed avait importé environ 50 000 puces informatiques de plus que ce que Nvidia avait lié à ses centres de données, selon un rapport de Bloomberg cité dans la couverture du Post.

Le journal détaille également les canaux par lesquels l'enquête s'est évanouie : l'avocat général de Nvidia, Tim Teter, a directement appelé le responsable du Commerce supervisant les contrôles à l'exportation de puces à l'été 2025 pour lui poser des questions sur l'enquête du département sur Megaspeed, après quoi les employés du Commerce ont été, selon les mots du Post, « muselés dans leur capacité à examiner l'entreprise » – un récit qui concorde avec le rapport du Times selon lequel l'enquête a été interrompue après l'intervention de Nvidia.

La lutte contre le contrôle des exportations prend un nouvel élan

Le scandale a dynamisé une législation qui couvait depuis longtemps. Les sénateurs Jim Banks, républicain de l'Indiana, et Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts, ont lancé un appel commun pour adopter leur AI Overwatch Act, qui vise à couper les voies permettant à la Chine d'accéder aux puces avancées. Une mesure en discussion, selon le rapport du New York Post sur l'opinion du Capitole, comblerait une lacune qui permet aux entreprises chinoises de louer l'accès au matériel haut de gamme de Nvidia via des centres de données situés en Asie du Sud-Est – bien que certaines sources proches du débat aient averti qu'une réaction excessive ferait le jeu de Pékin en accélérant les progrès des entreprises chinoises avec des alternatives nationales.

Les dimensions politiques atteignent la Maison Blanche. The Hill a noté que le président Trump avait emmené Huang à bord d'Air Force One pour son voyage à Pékin en mai, après que le secrétaire d'État Marco Rubio l'ait informé de la relation – un détail qui a transformé le scandale en une question de savoir qui, dans l'administration, savait quoi et quand. Les législateurs reviennent également sur les années de plaidoyer de Huang : le New York Post l'a décrit comme la voix la plus influente exhortant les responsables américains à assouplir les contrôles à l'exportation sur les puces de Nvidia, et les deux parties réexaminent maintenant si ce plaidoyer a influencé des décisions qui auraient dû être prises uniquement pour des raisons de sécurité.

Les marchés et le chemin à parcourir

Wall Street a commencé à intégrer le risque politique. Baird a dégradé la note de Nvidia en invoquant les inquiétudes liées au PDG et l'incertitude en matière d'IA, a rapporté CNBC, tandis que Bloomberg a présenté le cas haussier de l'entreprise comme dépendant de la survie de Huang à l'enquête d'espionnage en Chine. Les rapports de marché syndiqués ont suivi Nvidia vers une perte de valeur marchande d'environ 400 milliards de dollars au cours de deux sessions alors que les retombées s'aggravaient.

Pour l’industrie de l’IA, les enjeux vont bien au-delà de la conduite personnelle d’un PDG. Les questions que les législateurs ont posées par écrit – qui au Commerce a été averti, ce que le département a fait avec l'avertissement et pourquoi une enquête sur Megaspeed aurait été interrompue – sont exactement les questions sur lesquelles l'enquête indépendante au niveau du conseil d'administration sera désormais évaluée. Quoi qu'il en soit, l'affaire a déjà donné aux partisans de la ligne dure du contrôle des exportations leur argument le plus fort depuis des années, a mis les activités chinoises de Nvidia sous les projecteurs et a transformé chaque future expédition de puces avancées en une potentielle pièce d'audience.

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