Dans une proportion de trois contre un, les Américains sont plus susceptibles de dire que la Chine, et non les États-Unis, est plus avancée en matière de développement de l'intelligence artificielle, selon une nouvelle enquête du Pew Research Center qui offre une mesure frappante de la façon dont le public perçoit la course mondiale à l'IA.

Les résultats, publiés le 23 juillet 2026, proviennent d’une enquête représentative à l’échelle nationale auprès de 3 488 adultes américains menée du 22 au 28 juin 2026. Ils révèlent un public qui considère la Chine comme le leader en matière d’IA, même si une grande partie ne sait pas vraiment qui est réellement en avance – un écart de perception qui colore le débat plus large sur la politique de l’IA à Washington.

La Chine est largement considérée comme le leader de l'IA

Lorsqu'on leur a demandé quel pays était le plus avancé dans le développement de l'IA, 36 % des adultes américains ont cité la Chine, tandis que seulement 12 % ont cité les États-Unis, soit un écart de trois contre un. Un autre 18 % ont déclaré que les deux pays étaient à peu près au même niveau de développement, et 33 % ont répondu qu'ils n'en étaient pas sûrs.

Le résultat est un renversement de la confiance que les dirigeants américains projettent souvent en public. Alors que les responsables et les dirigeants affirment régulièrement le leadership américain en matière d’IA, le public est beaucoup plus susceptible de créditer la Chine – ou d’admettre qu’elle ne sait tout simplement pas. Cette incertitude en elle-même est significative : avec un tiers des adultes incapables de dire qui dirige, la hiérarchie perçue en matière d’IA est beaucoup moins bien établie parmi les Américains ordinaires que parmi les initiés de l’industrie.

Fractures démographiques et partisanes

Les perceptions se divisent selon des lignes démographiques claires. Les hommes sont beaucoup plus susceptibles que les femmes de dire que les États-Unis sont plus avancés que la Chine (18 % contre 7 %), bien que des majorités des deux groupes citent toujours la Chine (31 % et 41 %, respectivement). Les différences partisanes sont similaires : 17 % des Républicains et des partisans de la tendance républicaine estiment que les États-Unis sont en tête, contre 9 % des Démocrates et des partisans de la tendance démocrate.

Même les personnes qui utilisent des chatbots IA – sans doute le groupe le plus à l’écoute de la technologie – sont plus susceptibles de créditer la Chine. Parmi les utilisateurs de chatbots, 16 % déclarent que les États-Unis sont en tête et 36 % que la Chine est en tête. Parmi les non-utilisateurs, l’écart est encore plus large : 9 % répondent aux États-Unis, 36 % à la Chine et 38 %, bien plus nombreux, ne sont pas sûrs.

Dans quelle mesure est-il important pour les États-Unis de jouer un rôle de premier plan ?

Malgré la croyance largement répandue selon laquelle la Chine est en avance, la plupart des Américains pensent que le leadership américain en matière d’IA est important. Environ quatre personnes sur dix (43 %) estiment qu'il est extrêmement ou très important que les États-Unis soient le leader mondial dans le développement de l'IA, tandis que 34 % le jugent plutôt important. Seulement 22 % déclarent que ce n’est pas trop ou pas du tout important.

Ici, les attitudes s’accentuent nettement avec l’âge. Seulement 26 % des adultes âgés de 18 à 29 ans estiment que le leadership américain en matière d’IA est extrêmement ou très important, contre 56 % des 65 ans et plus. L'éducation suit également un rythme d'urgence : 50 % des diplômés universitaires la considèrent comme extrêmement ou très importante, contre 39 % de ceux qui ont un diplôme universitaire ou moins. Et par parti, 54 % des Républicains considèrent le leadership comme extrêmement ou très important, contre 34 % des Démocrates – une inversion notable étant donné que les deux partis ont fait de la compétitivité de l’IA une priorité déclarée.

L'IA et l'écart de richesse mondial

L’enquête a également examiné comment les Américains s’attendent à ce que l’IA remodèle l’économie mondiale. Une majorité – 51 % – a déclaré que l’IA creuserait globalement l’écart entre les pays riches et les pays pauvres, une conclusion qui concorde avec les préoccupations de longue date selon lesquelles les avantages de l’IA avancée profiteraient de manière disproportionnée aux pays riches disposant du capital, des talents et des ressources informatiques nécessaires pour la déployer.

Ce pessimisme s’accorde mal avec le fort appétit du public pour le leadership américain. La très grande majorité des Américains souhaitent que leur pays soit en avance en matière d’IA, mais la moitié s’attendent également à ce que la technologie creuse les inégalités mondiales – ce qui suggère un public à la fois ambitieux quant à la compétitivité américaine et méfiant des conséquences sociétales de la course même qu’il veut gagner.

Pourquoi la perception du public est importante pour la course à l'IA

La perception et la réalité peuvent diverger fortement dans un domaine en évolution rapide comme l’IA, mais la perception du public entraîne de réelles conséquences. L’attitude des électeurs façonne l’appétit politique pour le financement de la recherche sur l’IA, le contrôle des exportations, la politique d’immigration des talents techniques et la réglementation des modèles frontières. Ils influencent également le degré de confiance que les consommateurs accordent aux produits d’IA et le degré de surveillance auquel les entreprises sont soumises lorsqu’elles les déploient.

Les données de Pew suggèrent que les arguments en faveur d’un leadership américain en matière d’IA ne sont, pour le moins, pas encore établis dans l’esprit du public. Alors qu’un plus grand nombre d’Américains accordent du crédit à la Chine qu’aux États-Unis, et qu’un tiers d’entre eux sont totalement incertains, les décideurs politiques et les dirigeants de l’industrie qui défendent la prééminence américaine s’adressent à un public qui n’est pas encore convaincu – et qui, dans de nombreux cas, regarde dans l’autre direction.

L'enquête a été menée à l'aide de l'American Trends Panel de Pew et est conçue pour représenter les opinions de l'ensemble de la population adulte américaine. Pew a publié les questions de l'enquête, les réponses détaillées et la méthodologie parallèlement aux résultats.

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L’opinion publique devient une force dans la compétition mondiale en matière d’IA, déterminant tout, du financement à la réglementation. Pour une couverture continue de la course au leadership de l'IA et de ses conséquences, suivez les dernières actualités de l'IA (https://aibuzzwire.news) au fur et à mesure de son déroulement.

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