Il ministro della tecnologia dell'Alberta è stato infarcito di parolacce e criticato dai residenti giovedì nel secondo municipio della provincia sul suo piano di diventare un hub per data center di intelligenza artificiale - un piano ora simboleggiato dal progetto da 13 miliardi di dollari canadesi di Meta nella contea di Sturgeon.
Nate Glubish, il ministro della tecnologia del governo conservatore unito del premier Danielle Smith, ha affrontato l'ondata di rabbia durante l'evento a Redwater, a nord di Edmonton, insieme al MLA Dale Nally. Si è trattato del secondo incontro del genere in una settimana, dopo che un precedente municipio a Lacombe aveva suscitato fischi e fischi, secondo The Globe and Mail. La stampa canadese ha riferito che la folla di Redwater ha insultato ripetutamente il ministro e ha lanciato imprecazioni per tutta la notte.
Il progetto dietro Fury
La rabbia ha un’ancora concreta. Il mese scorso, Meta ha annunciato che costruirà un enorme data center AI nella contea di Sturgeon, il primo in Canada, per un investimento totale di 13 miliardi di dollari canadesi, circa 9,2 miliardi di dollari, come riportato da Reuters a luglio. L’impianto da un gigawatt sarà alimentato da una centrale elettrica alimentata a gas naturale da 4,6 miliardi di dollari canadesi e la società afferma che il progetto fa parte del suo rapido sviluppo globale di capacità di calcolo per supportare il boom dell’intelligenza artificiale.
Per un governo provinciale alla ricerca di miliardi di investimenti nei data center, l’accordo Meta è stata una vittoria di primo piano. Per molte delle persone che vivranno accanto ad esso, l’annuncio è arrivato in modo diverso – e i municipi sono diventati il luogo in cui si sta verificando questo divario.
Le persone si sono messe in fila al microfono a Redwater per chiedere dettagli sulle misure di salvaguardia, con relatori che hanno espresso preoccupazione per il fatto che i megaprogetti metteranno a dura prova l'acqua, la terra e l'elettricità dell'Alberta rurale. Alcuni sostengono che la fiducia nel governo provinciale riguardo al dossier sia già stata persa.
"Dovresti dire quello che ti diciamo noi"
Connie Shields, residente nella contea di Sturgeon, ha detto durante l'incontro che non si fida del governo per regolamentare adeguatamente progetti come quello pianificato per la sua zona.
"Voi siete le persone che abbiamo eletto. Dovreste dire quello che vi stiamo dicendo di dire", ha detto Shields. "Non dovresti stabilire le tue regole, non dovresti dettare cosa va dove."
Un'altra donna tra la folla ha notato che il governo Smith ha impiegato più di due anni a pianificare la propria strategia per i data center e solo di recente ha informato la gente del posto. "Se nessuno lo vuole, perché vai avanti con questo?" chiese tra gli applausi. Il moderatore dell'evento Vitor Marciano è intervenuto con un avvertimento - "molte persone non applaudono" - prima che il ministro rispondesse.
Glubish, parlando nonostante le rabbiose interruzioni, ha difeso l'ubicazione del progetto. "Questo è stato suddiviso in zone per questo scopo per oltre 30 anni, e ora sta diventando realtà", ha detto, secondo la stampa canadese.
Lavoro contro acqua, terra ed energia
La questione economica è diventata il principale contrappeso del governo all’ostilità. Alla domanda sullo scetticismo sull'occupazione promessa, Glubish ha affermato che il progetto di Meta rappresenta benefici economici indiretti ben oltre i posti di lavoro diretti nel settore edile e operativo - e che 300 posizioni non sono niente.
"Se possiamo scegliere tra 300 posti di lavoro e zero posti di lavoro, ne accetterò 300 per tutto il giorno", ha detto Glubish.
Questo compromesso non ha ottenuto gran parte dello spazio. Un relatore dopo l'altro si è chiesto se le risorse locali potrebbero essere "risucchiate" dal megaprogetto, una preoccupazione che ha seguito la spinta del data center dell'Alberta dall'annuncio di Meta. La provincia ha indicato fino a 200 miliardi di dollari canadesi in un potenziale interesse per investimenti in data center AI in Alberta, una cifra citata nuovamente questa settimana mentre le consultazioni comunitarie continuano - un'indicazione di quanto più sviluppo potrebbe arrivare alle contee rurali se il governo riuscisse a ottenere ciò che vuole.
Il ministro si è anche arrabbiato per l’uso da parte del governo della clausola in deroga, una disposizione un tempo usata raramente che può prevalere sui diritti contenuti nella Carta canadese dei diritti e delle libertà. Un uomo tra la folla ha descritto la decisione come "viscida" e si è chiesto come gli albertiani potessero fidarsi del governo su qualsiasi altra cosa.
"Mi dispiace sapere che hai una visione così stanca del governo", ha risposto Glubish, tra i fischi.
Una storia globale con un indirizzo locale
La resa dei conti di Redwater è il capitolo dell’Alberta di una tensione che si sta verificando in Nord America ed Europa: gli hyperscaler hanno bisogno di grandi quantità di terra, energia e acqua per le infrastrutture di intelligenza artificiale, e ne hanno bisogno rapidamente, mentre le comunità rurali a cui viene chiesto di ospitare tali infrastrutture chiedono un processo molto più lento e attento.
L’Alberta si è mossa in modo aggressivo per posizionarsi come destinazione: terreni a buon mercato, gas naturale disponibile per l’energia e un governo desideroso di firmare accordi. Il campus della contea di Sturgeon di Meta, insieme al suo impianto di gas dedicato, rappresenta l'impegno più grande finora. Altri attori stanno girando in cerchio: i media di Calgary hanno riferito questa settimana che un'altra importante società di intelligenza artificiale sta tenendo d'occhio la provincia per una potenziale costruzione di data center, e Anthropic ha segnalato separatamente interesse per l'aggiunta di "gigawatt" di calcolo AI in Canada, secondo The Logic.
Ma i municipi suggeriscono che il percorso politico si sta restringendo invece di allargare. Il Globe and Mail ha notato che il secondo incontro era stato programmato proprio perché il primo era andato davvero male – e andò male anche lui. Con l’attesa di ulteriori consultazioni, il governo Smith si trova di fronte allo stesso calcolo che fanno altre giurisdizioni: la velocità con cui le aziende di intelligenza artificiale vogliono costruire e la velocità con cui le comunità ospitanti sono disposte a consentirglielo, non sono la stessa cosa.
Per ora, il progetto da 13 miliardi di dollari canadesi rimane sulla buona strada, i posti di lavoro promessi sono 300 e la prossima sede municipale non è stata ancora annunciata. Se la strategia del data center dell'Alberta sopravvivrà al contatto con i propri residenti potrebbe dipendere da come andranno questi incontri.
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