I token informatici basati sull’intelligenza artificiale, un tempo unità di misura familiari solo agli sviluppatori, stanno diventando una valuta di consumo in Cina. Secondo un rapporto del Resto del mondo, le banche cinesi, gli operatori di telecomunicazioni, i bar e persino i ristoranti ora regalano, vendono e prestano token AI nello stesso modo in cui altre aziende trattano i dati mobili o i punti fedeltà: come premi su carte di credito, piani di abbonamento mensile, omaggi per ristoranti e, in un distretto, persino criteri per decidere quanto può prendere in prestito una startup.
Il fenomeno è un esempio lampante di quanto lontano si spingerà la Cina per commercializzare l’adozione dell’intelligenza artificiale. Per ulteriori storie su questo cambiamento, consulta la nostra copertura sulle Notizie aziendali sull'intelligenza artificiale.
Da 100 miliardi a 500 trilioni di token al giorno
La portata di questa tendenza è enorme. Il consumo giornaliero di token in Cina è salito a 500 trilioni a metà del 2026, rispetto ai 100 miliardi all’inizio del 2024, riferisce Resto del mondo. I prezzi dei token sono diventati contemporaneamente un fronte nella corsa globale all’intelligenza artificiale, con i modelli cinesi open-weight che costano dal 60% al 90% in meno rispetto alle offerte comparabili di OpenAI e Anthropic.
Questo crollo dei prezzi è proprio ciò che rende sostenibile il packaging di consumo. Poe Zhao, analista con sede a Pechino e fondatore della newsletter Hello China Tech, ha dichiarato a Rest of World che alcuni dei pacchetti di token immessi nel mercato consumer sono un "esperimento guidato dall'offerta". "La maggior parte degli utenti comuni incontra ancora l'intelligenza artificiale attraverso un'app o una funzionalità, senza vedere il saldo dei token", ha affermato.
Carte di credito che pagano in token AI
Il settore bancario si è mosso per primo. A luglio, Moonshot AI ha lanciato una carta di credito che prende il nome dal modello Kimi in collaborazione con Agricultural Bank of China e American Express. I titolari delle carte guadagnano token Kimi AI – insieme alle quote di agenti e codici – sulle loro spese, rispecchiando i meccanismi delle miglia aeree e dei programmi di cashback.
La tendenza è iniziata un mese prima, quando la China Merchants Bank ha lanciato una carta di credito destinata agli sviluppatori di intelligenza artificiale, offrendo ai nuovi titolari di carte fino a 1,8 miliardi di token da utilizzare con i modelli della startup cinese di intelligenza artificiale MiniMax. La Shanghai Pudong Development Bank ha seguito la propria carta per sviluppatori, offrendo sussidi per un valore fino a 3 miliardi di token per i modelli Qwen di Alibaba.
Giganti delle telecomunicazioni che vendono dati simili ai computer
I tre principali operatori di telecomunicazioni cinesi hanno confezionato l'utilizzo dell'intelligenza artificiale in modo molto simile ai piani dati mobili:
- China Telecom offre piani consumer a partire da 9,9 yuan (circa 1,40 dollari) al mese per 10 milioni di token, con quote maggiori per utenti abituali e aziende. Gestisce inoltre una piattaforma TokenHub che offre abbonamenti a 142 modelli di grandi dimensioni, parte della spinta del vettore statale ad evolversi dalla vendita di connettività alla vendita di computer e servizi di intelligenza artificiale.
- China Mobile ha offerto 400.000 gettoni per 1 yuan (14 centesimi) a Shanghai, pagabili tramite le bollette telefoniche degli utenti.
- China Unicom ha introdotto piani mensili che vanno da 15 yuan ($2,10) per 6 milioni di token a 45 yuan ($6,30) per 18 milioni di token destinati agli utenti aziendali.
Ravioli, bevande e DeepSeek
Gli esperimenti più coloriti si stanno verificando nel settore dell'ospitalità. All'AGI Bar di Pechino, i clienti che acquistano un drink e si connettono al Wi-Fi ottengono accesso illimitato a DeepSeek V4 Flash - eseguito localmente su una workstation Nvidia DGX Spark - in un luogo che prende deliberatamente di mira programmatori e fondatori di startup AI.
Nelle vicinanze, il ristorante di ravioli Jingu Yuan offre ai clienti 10 yuan (circa 1,40 dollari) in crediti informatici dopo un pasto. Le carte sui suoi tavoli dicono: "Sei pieno dopo aver mangiato gli gnocchi. Vai a raccogliere alcuni gettoni alla cassa in modo che anche il tuo agente [AI] possa essere alimentato con un po' di potenza di calcolo". Le due sedi del ristorante distribuiscono più di 100 buoni al giorno. A Changsha, un prossimo coffee shop aperto 24 ore su 24 prevede una promozione simile, abbinando i token AI al caffè.
Un mercato di rivendita è germogliato sul mercato dell’usato di Alibaba Xianyu, dove i venditori pubblicizzano milioni di token per pochi dollari in abbonamenti giornalieri o mensili, insieme all’accesso condiviso agli account AI – alcuni rivendono indennità a studenti e piccole imprese, altri arbitrando il divario tra i prezzi ufficiali e l’accesso scontato ottenuto altrove.
Quando il consumo di token diventa garanzia del prestito
La tendenza ha raggiunto i prestiti. Le banche hanno faticato a valutare le giovani startup di intelligenza artificiale in base a parametri tradizionali come le risorse fisiche, quindi ad agosto il distretto Haizhu di Guangzhou ha lanciato un prodotto finanziario chiamato “prestito simbolico”. Le banche partecipanti, tra cui Bank of China, China CITIC Bank e Bank of Guangzhou, misurano la produzione e il consumo di token di un'azienda per decidere quanto può prendere in prestito.
Una scommessa coraggiosa sull'informatica come bene di consumo
L’esperimento cinese rappresenta, come minimo, un approccio insolito alla commercializzazione dell’intelligenza artificiale. Tratta l’informatica come un bene del mercato di massa – qualcosa da raggruppare, regalare, scontare e finanziare – anni prima che comparissero pacchetti comparabili nei mercati occidentali, dove l’accesso all’intelligenza artificiale è venduto in stragrande maggioranza come abbonamenti ad app a tariffa fissa.
Resta da dimostrare se i consumatori desiderino effettivamente l’intelligenza artificiale misurata. Come suggerisce l'osservazione di Zhao, la maggior parte delle persone sperimenta ancora l'intelligenza artificiale attraverso le app piuttosto che i saldi dei token, ed è una questione aperta se i token in stile ricompensa guidino le abitudini o semplicemente sovvenzionino il calcolo inattivo. Ma con gli operatori cinesi che già segnalano che i servizi di intelligenza artificiale stanno diventando una linea di prodotti chiave, il resto del settore probabilmente sta osservando da vicino: se i token diventeranno i nuovi punti fedeltà nella seconda economia più grande del mondo, ne seguirà la pressione per replicare il modello a livello globale.
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