La Fondazione Gates spenderà almeno 1 miliardo di dollari nei prossimi due anni per portare strumenti di intelligenza artificiale a operatori sanitari, agricoltori e insegnanti, in gran parte nei paesi più poveri del mondo, ha annunciato l’organizzazione filantropica lunedì sera insieme al suo decimo rapporto annuale sui portieri.
L’impegno è una scommessa sul fatto che l’intelligenza artificiale può aiutare a riaccelerare il progresso globale contro la mortalità infantile, la povertà e le malattie – progressi che hanno subito un forte rallentamento negli ultimi anni quando i governi hanno tagliato i finanziamenti sanitari globali. Inoltre, riformula un dibattito sull’intelligenza artificiale che è stato dominato questa settimana da avvertimenti esistenziali e turbolenze del mercato, con gli appelli al rallentamento da parte dei CEO di Anthropic, OpenAI e SpaceX che hanno spazzato via miliardi dalle azioni dei chip. Come mostrano gli ultimi sviluppi dell'intelligenza artificiale, i più grandi nomi del settore stanno ora spingendo la tecnologia in direzioni molto diverse contemporaneamente.
"Un ottimo equalizzatore o allarga il divario"
"L'intelligenza artificiale potrebbe essere un ottimo equalizzatore o ampliare il divario", scrive Bill Gates nel nuovo rapporto. "Questa non è una previsione a lungo termine. È una scelta al presente."
Gates, che tre settimane fa ha lanciato i suoi avvertimenti sull’intelligenza artificiale in un saggio, scrive nel rapporto che i rischi “sono reali e meritano seria attenzione”. Ma la sua attenzione, dice, è sulla “possibilità che l’intelligenza artificiale, se ben modellata, possa espandere chi ha accesso a soluzioni, opportunità e conoscenze che troppo spesso sono state fuori portata”.
Egli fissa questa opportunità in tempi stretti: "Credo che le decisioni prese nei prossimi 12-18 mesi - su come costruire, finanziare e implementare l'intelligenza artificiale - determineranno se questa tecnologia avvantaggerà principalmente le persone che già hanno di più o raggiungerà coloro che hanno di meno".
Un 'acconto' destinato a crescere
Il CEO della Fondazione Mark Suzman ha descritto il miliardo di dollari come un "acconto" in un'intervista a GeekWire, dicendo che si aspetta che la cifra cresca in modo significativo dopo i primi due anni. Il denaro proviene dal budget principale della fondazione.
Per la prima rata, la fondazione afferma che il 40% andrà all’istruzione, il 40% all’assistenza sanitaria, il 10% all’agricoltura e il 10% alle infrastrutture digitali, compresa la creazione di set di dati in lingue che i modelli odierni gestiscono male.
Strumenti che altrimenti il mercato trascurerebbe
L'impostazione della fondazione è esplicitamente rivolta alle parti del mondo che la corsa commerciale dell'IA ha pochi incentivi a servire. Il miliardo di dollari è destinato a strumenti di intelligenza artificiale per persone che altrimenti il mercato trascurerebbe: un operatore sanitario in una clinica rurale senza elettricità affidabile, un piccolo agricoltore che decide quando piantare, un insegnante in un’aula sovraffollata.
La tempistica non è casuale. Il Goalkeepers Report della fondazione, giunto al suo decimo anno, traccia i progressi verso gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, e la sua ultima sezione di dati descrive un mondo in ritardo: i progressi contro la mortalità infantile, la povertà e le malattie che una volta avanzavano costantemente hanno rallentato con la contrazione dei bilanci degli aiuti pubblici. La tesi di Gates è che l’intelligenza artificiale, impiegata deliberatamente, è una delle poche forze in grado di piegare nuovamente quelle curve, ma solo se qualcuno paga per indirizzarla verso problemi che non hanno un cliente pagante.
Il divario linguistico che l'intelligenza artificiale ha ampiamente ignorato
Le statistiche più sorprendenti del rapporto riguardano la lingua. Secondo la fondazione, oltre il 90% dei dati utilizzati per addestrare i primi modelli linguistici di grandi dimensioni provenivano da fonti in lingua inglese.
Le conseguenze sono misurabili: i principali sistemi di riconoscimento vocale basati sull’intelligenza artificiale commettono errori meno del 6% delle volte in inglese, ma più del 60% delle volte in yoruba, una lingua dell’Africa occidentale parlata da decine di milioni di persone.
C'è anche una divisione hardware. Suzman ha osservato che la maggior parte delle persone in Africa utilizza i feature phone piuttosto che gli smartphone, quindi gli strumenti di intelligenza artificiale destinati al continente devono funzionare con la voce. Ciò significa raccogliere registrazioni di discorsi – non solo testi scritti – con accenti locali, comprese le voci dei bambini. La fondazione collabora con Google e Microsoft su iniziative relative al linguaggio dell'intelligenza artificiale, ha affermato.
Il divario è importante perché l’assistenza dell’intelligenza artificiale viene sempre più fornita tramite voce e un sistema che fraintende sei comandi vocali su dieci non è un assistente: è un ostacolo. Chiuderlo richiede un lavoro poco affascinante: registrare discorsi in dozzine di lingue e dialetti, trascriverli e costruire set di dati su cui gli sviluppatori di modelli possono esercitarsi. Questo è esattamente il tipo di infrastruttura di bene pubblico che l’allocazione delle infrastrutture digitali è progettata per finanziare.
Spendere molto quando si esce dalla porta
L’impegno arriva mentre la fondazione accelera la propria tempistica. Gates annunciò nel maggio 2025 che avrebbe donato praticamente tutta la sua ricchezza e avrebbe chiuso la fondazione nel 2045, richiedendo all’istituzione di raddoppiare la sua spesa in quei due decenni e di donare circa 200 miliardi di dollari in totale. Il suo compenso previsto quest’anno è di 9 miliardi di dollari, il più grande della sua storia.
Gli obiettivi della fondazione per i suoi ultimi vent'anni includono dimezzare nuovamente le morti infantili prevenibili, sradicare la poliomielite e la malaria e tenere sotto controllo la tubercolosi e l'HIV. La sezione dei dati del rapporto mostra quanto il mondo sia attualmente lontano dal ritmo, con la mortalità infantile, la mortalità neonatale e il progresso dell’HIV in fase di stallo.
Una conversazione diversa sull'IA
L'iniziativa è in deliberato contrasto con la narrativa dominante della settimana sull'IA. Mentre gli amministratori delegati del settore tecnologico si scambiano saggi sul ritmo della frontiera e il presidente Trump liquida le preoccupazioni sulla sicurezza come una “cospirazione malata”, la più grande filantropia mondiale sta scommettendo sulla distribuzione: che la questione decisiva non è se l’intelligenza artificiale diventerà potente, ma chi raggiungerà per primo.
Gates scrive che i rischi dell’intelligenza artificiale “sono reali e meritano seria attenzione” – ma la sua fondazione scommette che, nelle mani di un operatore sanitario in una clinica rurale o di un agricoltore che decide quando piantare, la stessa tecnologia potrebbe riportare nella giusta direzione decenni di progressi bloccati.
Se ciò accadrà, secondo i suoi conti, lo deciderà entro i prossimi 18 mesi.
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