Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha annunciato sabato che sta aprendo un'indagine indipendente sul fondatore e CEO Jensen Huang, dopo che recenti notizie hanno affermato che l'amministratore delegato del produttore di chip era stato l'obiettivo di un'operazione di intelligence straniera. L'annuncio è arrivato poche ore dopo che Huang aveva pubblicato delle straordinarie scuse ai dipendenti che ammettevano di essere stato infedele a sua moglie.

In una breve dichiarazione pubblicata nella newsroom ufficiale di Nvidia l'8 novembre, il consiglio ha affermato che un comitato di amministratori indipendenti, assistito da consulenti esterni indipendenti, supervisionerà l'inchiesta. "Il consiglio di amministrazione di NVIDIA sta avviando un'indagine indipendente alla luce delle recenti notizie secondo cui il fondatore e CEO Jensen Huang è stato l'obiettivo di un'operazione di intelligence straniera", si legge nella nota. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra tendenze IA.

Cosa ha detto il consiglio

Il consiglio ha cercato di tracciare una linea tra la condotta personale dell'amministratore delegato e la posizione di sicurezza dell'azienda. "Il Consiglio dà priorità alla sicurezza nazionale ed economica degli Stati Uniti, che è fondamentale per gli interessi di NVIDIA e dei suoi azionisti", continua la dichiarazione. Anche se il consiglio ha affermato di "non avere motivo di credere che la sicurezza nazionale o i segreti di NVIDIA siano stati compromessi", ha aggiunto che la sua indagine "esaminerà tutte le informazioni disponibili".

La dichiarazione chiarisce inoltre che la posizione di Huang non è attualmente minacciata. "Jensen sostiene pienamente la revisione e si è impegnato a collaborare", ha affermato il consiglio, aggiungendo che "ha fiducia in Jensen e nel suo gruppo dirigente e fornirà ulteriori aggiornamenti, se opportuno".

La mossa è stata riportata sabato dal New York Times, CNBC, NBC News e USA Today, tra gli altri, e arriva il giorno dopo che il Financial Times ha pubblicato i dettagli di una nota del governo americano che descrive una relazione romantica tra Huang e una donna che l'intelligence americana sospetta sia stata reclutata dalla Cina.

Scuse pubbliche di Huang

Alcune ore prima dell'annuncio del consiglio, Huang ha inviato un'e-mail ai dipendenti di Nvidia che la società ha anche pubblicato integralmente sul proprio sito di newsroom con il titolo "Un messaggio alla nostra azienda". In esso l'amministratore delegato ha riconosciuto il fatto descritto nel rapporto.

"Devo delle scuse alla mia famiglia e a tutti voi. Sono stato infedele a mia moglie", ha scritto Huang. "Le mie azioni hanno ferito lei e i nostri figli. Non ci sono scuse per quello che ho fatto. Sono profondamente dispiaciuto."

Huang ha detto che si assume la "piena responsabilità" delle sue azioni e del dolore che hanno causato, e ha esteso le scuse oltre la sua famiglia. "Ai miei colleghi di NVIDIA, compresi quelli con cui ho lavorato per decenni, e al nostro consiglio di amministrazione, ai partner e agli azionisti in tutto il mondo: meritate di meglio da me", ha scritto. "Dirigere NVIDIA è il privilegio della mia vita. La mia responsabilità è servirvi ed essere degno della vostra fiducia. Non sono stato all'altezza di questa responsabilità."

La nota dell'intelligence che ha dato il via a tutto

Il Financial Times ha riferito venerdì che funzionari statunitensi avevano scritto all'inizio di quest'anno, in una nota diffusa tra un piccolo gruppo di figure di spicco di Washington, che Huang era stato coinvolto sentimentalmente con Alice Huang, conosciuta anche con il suo nome cinese Huang Le, una dirigente con sede a Singapore presso la società di data center Megaspeed. Secondo il giornale, la comunità dell'intelligence statunitense ritiene che sia stata reclutata come agente dal Ministero della Sicurezza di Stato cinese e che il suo compito fosse quello di coltivare un rapporto con l'amministratore delegato di Nvidia, anche incoraggiandolo a sostenere controlli più flessibili sulle esportazioni che consentirebbero a Nvidia di vendere i suoi chip IA più avanzati in Cina.

Il rapporto si basava su un articolo di ottobre del New York Times, che descriveva circa un anno di sorveglianza statunitense su Alice Huang, comprese le fotografie della sua partecipazione a cene di lavoro insieme a Jensen Huang. Non è stato possibile raggiungere Alice Huang per un commento da parte del FT, e Nvidia aveva rifiutato di commentare la nota al momento di quel rapporto.

La dichiarazione di sabato del consiglio rispecchia in particolare il linguaggio della nota governativa stessa, riferendosi a uno "sforzo di intelligence straniera" contro l'amministratore delegato piuttosto che confermare alcuna delle affermazioni specifiche della nota.

Washington intensifica il controllo

L'indagine arriva in un momento delicato per Nvidia a Washington. Tre commissioni della Camera hanno convocato Huang per un briefing a porte chiuse il 18 novembre, secondo i rapporti, nell'ambito di un esame bipartisan del Congresso sugli affari della società in Cina e sulle lobby per il controllo delle esportazioni. Sabato la CNBC ha descritto il controllo del Congresso su Huang come bipartisan.

Nvidia si trova al centro dello stallo tecnologico tra Stati Uniti e Cina: i suoi chip AI più avanzati non possono essere venduti in Cina sotto controlli sulle esportazioni, mentre le vendite dell'azienda ai clienti cinesi rimangono un punto critico persistente nei negoziati tra i due governi. Qualsiasi indagine che tocchi se l’intelligence straniera abbia cercato di influenzare la difesa della compagnia ha un evidente peso politico in quel dibattito.

Cosa verrà dopo

Per ora, il consiglio ha inquadrato l’indagine come una misura precauzionale di governance piuttosto che come una risposta a qualsiasi compromesso confermato. La società ha affermato che fornirà ulteriori aggiornamenti ove opportuno e le scuse di Huang non fanno alcun riferimento al ritiro dal suo ruolo.

Tuttavia, la combinazione di un’ammissione personale pubblica, una revisione della sicurezza nazionale condotta da un consulente esterno e un imminente briefing del Congresso mettono in difficoltà il produttore di chip più prezioso del mondo, il cui valore di mercato e il business dei data center AI hanno reso Huang uno dei dirigenti più attentamente monitorati al mondo. L'attenzione si sposterà ora su ciò che troverà il comitato indipendente e se il briefing del 18 novembre a Capitol Hill getterà nuova luce sulle preoccupazioni della comunità dell'intelligence.

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