La startup cinese di generazione video Sand AI ha annunciato un round di finanziamento di serie A+ da 200 milioni di dollari il 5 novembre, un aumento che secondo la società la spinge nel club degli unicorni e porta la sua raccolta fondi totale quest'anno a 300 milioni di dollari in tre round. L'annuncio, riportato da TechNode e seguito da punti vendita tra cui DealStreetAsia, TNGlobal e Ventureburn, arriva mentre l'azienda si prepara a distribuire la versione completa di MAGI-2, un modello di generazione video più ampio costruito su un'architettura mista di esperti.

Il round è stato condotto congiuntamente da Cornerstone Capital e Wangsu Science & Technology, una società cinese di cloud e comunicazioni quotata in borsa che è emersa come uno dei sostenitori più impegnati di Sand AI. Secondo TechNode, che cita un rapporto del quotidiano cinese Jiemian, il nuovo capitale finanzierà la ricerca sui modelli video, le infrastrutture di formazione e inferenza, lo sviluppo del prodotto e l’espansione internazionale.

Perché gli investitori scommettono sull'intelligenza artificiale video open source

L'ascesa dell'intelligenza artificiale della sabbia è stata insolitamente rapida. La copertura del round sottolinea che la società ha chiuso tre round di finanziamento e accumulato 300 milioni di dollari in soli dieci mesi circa, un ritmo che poche startup cinesi di intelligenza artificiale hanno eguagliato quest’anno. Un'analisi di BigGo Finance del round lo ha inquadrato come Wangsu Technology che ha deliberatamente scommesso 300 milioni di yuan sull'approccio di Sand AI alla generazione di video.

I round di serie A+ sono un meccanismo di estensione comune nei finanziamenti di rischio: anziché aprire un nuovo round con lettera, una società integra la serie A esistente con nuovo capitale, in genere dopo che lo slancio iniziale ha convalidato la tesi di investimento originale. Per Sand AI, chiudere un’estensione su questa scala – invece di passare direttamente alla Serie B – suggerisce che i suoi sostenitori esistenti erano disposti a raddoppiare un approccio che sta già attirando l’attenzione, anche prima che il rilascio completo di MAGI-2 dia loro risultati commerciali a cui puntare.

Anche il pitch dell'azienda è distintivo. Mentre la maggior parte dei più grandi nomi dei video AI - da Kling di Kuaishou a Seedance di ByteDance - operano su piattaforme chiuse, in stile invito, la copertura di Ventureburn del round descrive Sand AI come una sfida agli operatori storici con un approccio open source ai video AI. Questo posizionamento ha reso Sand AI una delle società cinesi di generazione video più attentamente osservate e offre a sviluppatori e ricercatori un accesso diretto ai pesi dei modelli che i concorrenti mantengono dietro le API.

Gli approcci open source stanno rimodellando molti angoli del settore dell'intelligenza artificiale e puoi seguire la nostra copertura delle ultime notizie sull'intelligenza artificiale mentre la competizione tra modelli aperti e chiusi si intensifica.

MAGI-2: una scommessa mista di esperti

La tempistica del round di finanziamento non è casuale. Sand AI afferma che la versione completa di MAGI-2 arriverà presto e TechNode riferisce che il nuovo modello è un sistema di generazione video più ampio costruito su un'architettura mista di esperti, o MoE.

I progetti misti di esperti dividono un modello in molte sottoreti specializzate, attivando solo quelle rilevanti per una determinata attività. Nella generazione di video, questo è importante perché produrre filmati coerenti e ad alta risoluzione è uno dei carichi di lavoro più impegnativi in ​​termini di calcolo nell’intelligenza artificiale generativa. Un'architettura MoE può, in linea di principio, offrire la qualità di un modello molto più grande senza pagare l'intero costo di inferenza dell'esecuzione di ogni parametro su ogni fotogramma: un vantaggio per una startup che deve servire la generazione video in modo economico e su larga scala.

Sand AI non ha annunciato una data di rilascio esatta per il modello MAGI-2 completo e la società non ha ancora pubblicato i risultati dei benchmark. Ciò che emerge chiaramente dall’annuncio del finanziamento è che l’aumento è destinato a finanziare esattamente quel tipo di lavoro pesante: l’uso dichiarato dei proventi include la ricerca del modello e l’infrastruttura di formazione e inferenza richiesta da un modello video di frontiera.

Cosa significano i soldi per la corsa all'intelligenza artificiale dei video

Il round arriva in un momento in cui la generazione di video AI è diventata uno dei segmenti più competitivi dell’intero settore. Piattaforme cinesi come Kling e Seedance hanno costruito ampie basi di utenti con output di alta qualità, mentre i laboratori occidentali continuano a iterare sui propri sistemi video. In questo panorama, la combinazione di Sand AI tra una strategia open-weight e un capitale fresco su scala unicorno rappresenta un notevole elemento di differenziazione.

Per gli osservatori aziendali, il coinvolgimento di Wangsu Science & Technology è probabilmente il dettaglio più interessante. Una società quotata in borsa nel settore delle infrastrutture e del cloud, alla guida di un round da 200 milioni di dollari, segnala che le aziende tecnologiche cinesi affermate vedono un valore commerciale nel possedere un pezzo dello stack di generazione video piuttosto che semplicemente noleggiarlo da hyperscaler. Se MAGI-2 funzionerà come promesso, i modelli di Sand AI potrebbero finire per essere incorporati nei flussi di lavoro dei media, nelle pipeline pubblicitarie e nelle funzionalità delle app ben oltre i suoi stessi prodotti.

Ci sono domande aperte, ovviamente. I modelli video open source sollevano le stesse preoccupazioni sul duplice uso che hanno seguito i modelli linguistici a peso aperto, e resta da vedere quali salvaguardie Sand AI viene fornito insieme alla versione completa di MAGI-2. I piani di espansione internazionale dell'azienda metteranno alla prova anche fino a che punto un modello video cinese open source potrà viaggiare con gli sviluppatori e le aziende occidentali.

Per ora, il finanziamento fornisce a Sand AI le risorse per rispondere a queste domande con la spedizione di prodotti anziché con promesse. La prossima pietra miliare da tenere d’occhio è il lancio completo di MAGI-2 e, con 200 milioni di dollari di nuovo sostegno, l’azienda non ha motivo di ritardarlo.

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