Il CEO di Proton Andy Yen ha annullato il controverso piano dell'azienda di "riintervistare" i dipendenti sull'uso dell'intelligenza artificiale per decidere chi manterrà il posto di lavoro, dicendo allo staff in una riunione generale di venerdì che le nuove interviste erano "già servite al loro scopo". L’inversione di rotta è avvenuta il giorno dopo che 404 Media ha pubblicato un’indagine sull’aggressiva spinta interna dell’intelligenza artificiale della società di privacy – e molti dipendenti non sono convinti che si tratti di un vero cambiamento.
Proton, la società svizzera dietro Proton Mail, ha suscitato intense critiche dopo che 404 Media ha riferito la scorsa settimana di aver pianificato di intervistare nuovamente il personale sull'utilizzo dell'intelligenza artificiale, con risultati legati alla continuazione dell'occupazione. AI Buzz Wire ha coperto il piano originale di nuova intervista quando è stato segnalato per la prima volta, come parte della nostra copertura continua del settore dell'intelligenza artificiale. Il nuovo rapporto, basato sulle conversazioni con otto attuali e un ex dipendente, insieme alle chat di Slack, all'audio delle riunioni e a un manifesto interno sull'intelligenza artificiale scritto dal CTO di Proton Bart Butler, descrive un'azienda che spinge l'adozione dell'intelligenza artificiale più velocemente di quanto il suo personale di sicurezza fosse a suo agio, guidato, almeno in parte, dagli obiettivi di fatturato.
"Questa è una stronzata e un pensiero da perdente"
Lo scambio più citato dell'indagine è arrivato dallo stesso Yen. Quando un dipendente del canale di sicurezza Slack di Proton ha esortato l'azienda a prendersi almeno qualche giorno per testare il codice appena scritto prima di spedirlo, Yen ha risposto alla fine di agosto: "Questa è una stronzata e un pensiero perdente. Ovviamente è possibile essere veloci e sicuri. Smettila di pensare [che non lo è]."
Il manifesto dell'intelligenza artificiale di Butler, pubblicato internamente, diceva agli ingegneri in termini schietti: "Il tuo vecchio lavoro non c'è più". Ha scritto che il mancato utilizzo dell'intelligenza artificiale rappresentava una "minaccia esistenziale al successo della missione stessa" - un linguaggio che si scontrava nettamente con l'immagine pubblica di Proton come attento amministratore della privacy degli utenti.
Cosa ha detto Yen ai dipendenti
Alla riunione di venerdì, Yen ha aperto con una sorta di riconoscimento: "Voglio riconoscere a me stesso, personalmente, che c'è stato un errore di comunicazione da parte mia e ci sono molte cose che probabilmente avrebbero potuto e dovuto essere comunicate in modo diverso", ha detto, secondo 404 Media. Ma ha abbinato le scuse all'impegno a continuare la spinta di fondo: "Andando avanti, spingerò ancora".
Nelle nuove interviste stesse, Yen ha detto che la leadership si era riunita nei due giorni precedenti e aveva anche parlato con il consiglio della Fondazione Proton, i cui amministratori includono Yen, l'inventore del web Sir Tim Berners-Lee, la professoressa Carissa Veliz, Dingchao Lu e Antonio Gambardella. "Stanno monitorando attentamente la situazione", ha detto Yen. La conclusione: "Abbiamo deciso di annullare effettivamente le nuove interviste". La sua logica: "Penso che in realtà, in modo, diciamo, non intenzionale, abbiano già servito al loro scopo" - cioè, i dipendenti ora parlano e imparano sull'intelligenza artificiale.
Butler è stato più diretto riguardo al passo falso. "Utilizzare l'intelligenza artificiale in modo efficace e pragmatico non significa che abbiamo rinunciato alla sicurezza, alla buona architettura o ai solidi principi di ingegneria del software", ha affermato, aggiungendo che Yen "ha bisogno di fare meglio e si è impegnato a farlo" nel modo in cui comunica con i dipendenti. Più tardi nel corso della riunione, rispondendo ai commenti di un dipendente, ha detto: "Abbiamo fatto una cazzata, sappiamo di aver fatto una cazzata".
I dipendenti vedono il "controllo dei danni"
Le reazioni tra lo staff di Proton, secondo 404 Media, sono state divise. Un dipendente ha osservato che "alcuni sono contenti dei progressi. Altri credono che questo non cambierà nulla perché non ci sono conseguenze per Andy [Yen]", aggiungendo che "avrebbero preferito una reale responsabilità da parte del gruppo dirigente". Lo stesso dipendente ha indicato la partecipazione di maggioranza di Yen come un limite strutturale a ciò che il consiglio potrebbe fare.
Altri hanno segnalato ciò che è accaduto nello stesso momento della cancellazione: la leadership ha affermato che le cose che sarebbero state misurate nelle nuove interviste sarebbero invece diventate una componente delle revisioni delle prestazioni. "Hanno detto chiaramente che la direzione non era cambiata", ha detto un dipendente. "Come utente Proton, questo non mi rassicura. Come dipendente, le nuove interviste non sono state cancellate finché la cosa non è diventata pubblica, nonostante le preoccupazioni sollevate da molti di noi. Penso che vada oltre i problemi di comunicazione e i dolori della crescita."
"In questo momento, tutto sembra coerente con il controllo dei danni", ha aggiunto il dipendente. Al di fuori di Proton, molti utenti hanno chiesto a Yen di dimettersi sui social media nelle 24 ore successive alla pubblicazione dell'indagine, ha riferito 404 Media.
Cosa succede dopo
Yen ha detto allo staff che stanno arrivando "cambiamenti organizzativi", con una riorganizzazione il mese prossimo incentrata sulla "ridistribuzione dei talenti tra i team" - e ha insistito che "non ci sarà alcuna perdita di posti di lavoro a causa dell'intelligenza artificiale". Questa garanzia verrà ora messa alla prova rispetto alla realtà che ci si aspetta che i parametri di utilizzo dell’intelligenza artificiale contribuiscano alle revisioni delle prestazioni, lo stesso meccanismo che i dipendenti temevano venisse applicato dalle nuove interviste.
L’episodio è diventato un caso di studio nei limiti dei mandati imposti dall’intelligenza artificiale dall’alto verso il basso. L’attività di Proton si basa su una promessa di fiducia e la scorsa settimana ha dimostrato quanto velocemente un’aggressiva spinta interna all’intelligenza artificiale, per quanto motivata dal punto di vista commerciale, possa mettere a dura prova tale promessa. Se un nuovo colloquio annullato, una riorganizzazione e un impegno a "spingere" in modo più educato lo ripristini è tutta un'altra questione.
